“你们先去办吧。”
他挥了挥手。
“务必在明日午时前将告示张贴各处。”
待二人离开，张居正重新坐回书案前，取出一张信笺，提笔蘸墨。
他打算给杨帆写最后一封信，劝他逃出关外。笔尖悬在纸上，却迟迟未能落下。
“杨子翼啊杨子翼...”
张居正低声叹息。
“你若不走，皇上必受牵连。”
窗外一道闪电划过，照亮了他凝重的面容。
他想起杨帆那双总是燃烧着理想火焰的眼睛，想起他在朝堂上不顾一切为民请命的样子。笔尖的墨滴落在信笺上，晕开一片黑色。
“为人敢为天下先，做事全无私心...”
张居正喃喃自语，最终放下了笔。
“劝你远赴关外，我于心何忍？”
他将未写完的信笺揉成一团，扔进了火盆。火光映照下，这位大明首辅的面容显得格外疲惫。
京城，杨宅。
杨帆坐在书桌前，面前摊开的纸上墨迹未干。
窗外传来隐约的喧闹声，那是来自各书院的士子们在街头高谈阔论。
自从”联席大讲”开始后，整个京城都沸腾了。
“阳明官学...呵。”
杨帆苦笑一声，将写好的文章小心折起，放入一个锦囊中。
老仆人三天前就告假回家了，偌大的宅院只剩下他一人。
杨帆站起身，走到院中的老槐树下，仰头望着茂密的树冠。
“天地之大，竟无我容身之处。”
他轻声自语，声音里没有愤怒，只有深深的疲惫。
回到书房，杨帆又写了几首诗，然后将它们与那篇题为《朱子玄相国行状》的文章放在一起。
他轻轻抚摸着纸面。
门外传来脚步声，杨帆头也不抬。
“吕兄，请进。”
吕坤推门而入，脸色比往日憔悴许多。
他看了一眼桌上的文稿，眼中带着痛色。
“子翼，你这是...”
“托你保存。”
杨帆将文稿推向他。
“待若干年翻案之后，再给我树块碑，把这些刻上。”
吕坤的手发抖。
“何至于此？事情未必没有转机...”
杨帆笑了笑，那笑容让吕坤心头一紧。
“这几日连你也受牵连了吧？被同僚排挤的滋味如何？”
吕坤沉默片刻，苦笑道。
“确实不好受。那些书院士子张口闭口就是阳明官学，与朝廷主张背道而驰，百姓们都开始恐慌了。”
“清议误国啊。”
杨帆长叹一声。
“我本想借阳明之学正人心、明是非，却不料反成祸端。”
吕坤小心收好文稿，郑重道。
“我答应你，一定会将你的所作所为全都记下来。待世道稍清，就刊刻于世。”
而在玉熙宫，嘉靖皇帝枯坐在龙案前，摩挲着那幅吴风送来的杨帆画像。
“陛下，已是三更天了。”
吕芳轻手轻脚地走近，声音压得极低。
嘉靖没有抬头，只是将画像轻轻放在案上。
“吕芳，你说朕是不是太狠心了？”
吕芳身子一颤，连忙躬身。
“陛下乃九五之尊，所思所虑皆为社稷，何来狠心之说？”
“呵...”
嘉靖冷笑一声，眼中带着痛楚。
“杨帆为朕分忧，如今却被天下儒生群起攻之，朕却只能袖手旁观。”
殿内陷入沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
嘉靖突然站起身，宽大的龙袍袖口扫过案几，带起一阵风。”
朕不是不想救他！”
他的声音陡然提高，又迅速压低。
“可此时出手，正中严嵩和高拱下怀！他们会立刻将朕与杨帆绑在一起，说朕要恢复太祖之法，甚至推行秦法！”
吕芳的头垂得更低了，他知道皇帝说的每一个字都是血淋淋的现实。
“云贵两广...”
嘉靖踱步到窗前，望着漆黑的夜空。
“朕想过让他去那里避避风头。可那些缙绅会怎么说？他们会说这是朕在幕后指使！天下舆论一旦被严嵩、高拱操控，逼宫之势即成。如今内忧外患，再来一次逼宫...”
他的声音戛然而止。
吕芳感觉后背已被冷汗浸透。
之前那场大礼议之争的惨烈，他至今记忆犹新。
而这一次，恐怕会更加凶险。
“陛下，杨大人年轻气盛，或许...”
吕芳小心地开口。
“他对百官的恶毒估计不足！”
嘉靖猛地转身，眼中寒光一闪。
“他以为只要道理在他这边就够了？哼，那些人会把他推到法家的位置上，再暗示江南奴变是他主使的谋反！到时候，朕就成了包庇反贼的昏君！”
嘉靖走回案前，拿起那本已经翻得卷边的《运朝疏》，手发抖。
“吕芳，朕反复读这奏疏，越读越觉得杨帆是对的。
若非弘治朝李东阳恢复宰相，大明何至于此？
如今百官以阳明官学为由，竟敢发起开国以来最大规模的逼宫！”
“陛下息怒...”
吕芳跪倒在地。
“息怒？”
嘉靖冷笑。
“朕几次想下旨抓了那一百山长，用廷杖活活打死！”
他的声音中充满杀意，却又突然泄了气。
“可这有什么用？四十年前，他们只是在生父嗣父问题上发难，这次...这次是要朕的命啊！”
吕芳惊得抬头。
“陛下！”
嘉靖疲惫地摆摆手。
“一旦朕出事，裕王扛不住的。到时候，严嵩的霸府时代就到来了。”
殿内再次陷入沉默。
“吕芳。”
嘉靖突然问道。
“你可去看过杨帆？”
吕芳一怔，随即摇头。
“回陛下，老奴未曾...”
“呵，连你都没去。”
嘉靖苦笑。
“他一直待在家里，偶尔去白檀书院和内阁，却无人敢去看望。只有吕坤那小子，倒是隔三差五去陪他说话。”
“吕大人确实仗义。”
吕芳低声附和。
“仗义？”
嘉靖表情讥讽。
“杨帆跑不了的。那人不会让他离开京城，他们需要这个靶子。”
些
吕芳犹豫片刻，终于鼓起勇气问道。
“陛下，难道...我们只能眼睁睁看着？”
嘉靖的眼神骤然变得凌厉。
“你以为朕愿意？可朕现在出手，正中他们下怀！杨帆...他必须自己扛住。”
“可是那加密邸报中提到的，刁民喊杨大人旗号殴打衙役之事...”
“那是在暗指朕！”
嘉靖厉声打断。
“再闹下去，他们就会说朕是昏君暴君！高拱好大的胆子！”
吕芳倒吸一口凉气。
“高阁老竟敢...”
“朕现在不确定。”
嘉靖若有所思。
“高拱到底是想当首辅，还是想当皇上。”
这句话震得吕芳浑身发抖。
嘉靖突然大步走向殿门，猛地推开。