“二十年足够我做很多事了。”
杨帆望向南方，眼神渐冷。
“江南那些蛀虫，也该清理清理了。”
老道忽然剧烈咳嗽起来，李三爷连忙给他拍背。待咳声稍止，老道喘息着问。
“大同那边...代王如何了？”
杨帆神色一黯。
“代王殿下...变了很多。”
他回忆着那个曾经昏聩的藩王如何在城破之际挺身而出，又是如何在得知王妃死讯后一夜白头...
“他清醒了。”
杨帆轻声道。
“可惜太迟了。”
老道长叹一声，浑浊的眼中泛起泪光。
“皇家的事...说不清啊。”
李三爷不耐烦地敲敲桌子。
“说正事！饶阳王那龟孙子到底怎么回事？”
杨帆眼中寒光一闪，从怀中掏出一个油纸包，小心地打开。
“三爷请看。”
纸包里是几封泛黄的信件。
最上面一封盖着严府的火漆印，第二封印着饶阳王府的徽记，第三封...竟画着一朵白莲！
“这是...”
李三爷倒吸一口凉气。
“严世蕃给俺答的密信，饶阳王与鞑靼人的往来，还有...”
杨帆指着那朵白莲，声音冷得像冰。
“白莲教与饶阳王的勾结。”
老道枯瘦的手颤抖着拿起信件。
“'秋高马肥之日，当引兵至居庸...'好大的胆子！”
他猛地咳嗽起来，枯瘦的胸膛剧烈起伏。
李三爷一把抓过第二封信，铜铃般的眼睛越瞪越大。
“'借道阴山，共分燕云'？这他娘的是要裂土封王啊！”
“不止如此。”
杨帆冷笑一声，指尖点着第三封信上的白莲。
“白莲教在山西的香堂，全是饶阳王的私产。那些'弥勒降世'的谣言，就是从这里散出去的。”
老道和李三爷都从对方眼中看到了震惊。
虽然这些信件没有明确署名，但字里行间透露的信息足以诛灭九族。
“严世蕃...”
老道声音嘶哑。
“严阁老的儿子，为何要这么做？严家已是富贵至极...”
杨帆猛地攥紧拳头，指节发出咔咔声响。
“人心不足蛇吞象！饶阳王曾亲口对我说。”
他眼中带着痛楚。
“他说要当皇帝。”
“什么？！”
李三爷霍然站起，椅子轰然倒地。
“那日在大同监牢，他酒醉吐真言。”
杨帆声音低沉。
“他说我的变法方向错了，应该先取兵权，再联外敌。只要俺答攻破居庸关，他就能以勤王之名掌控京营...”
老道长叹一声，泪水顺着皱纹纵横的脸滑落。
“天家血脉，竟堕落至此...”
“所以您把他...”
李三爷做了个下劈的手势。
杨帆摇头。
“送进了凤阳高墙。”
他苦笑道。
“严世蕃棋高一着，让饶阳王背了所有黑锅。真正的幕后黑手，现在还在严府赏花饮酒呢。”
烛火突然爆了个灯花，室内骤然一亮。
老道布满老年斑的表情决绝。
“皇族不改制，严党就会一直找替罪羊。长此以往，天下必乱！”
“师父的意思是...”
杨帆眼中重新燃起光芒。
“老朽要亲自走一趟宗人府。”
老道起身，佝偻的背脊竟显出几分挺拔。
“这把老骨头，也该动一动了。”
李三爷搓了搓手，故意岔开话题。
“先不说这些糟心事。杨小子，你信里提的火铳是怎么回事？”
提到火铳，杨帆眼中立刻有了神采。
“三爷不知，那火铳在大同城头一响，鞑子骑兵人仰马翻！”
他兴奋地比划着。
“三十步内能破重甲，五十步可杀无防护之敌。我已经命工匠日夜赶制，三个月内要装备两千杆！”
“两千杆？”
李三爷有些震惊。
“那得多少银子？”
“值！”
杨帆斩钉截铁。
“等平定倭寇，我还要在沿海建炮台。到时候。”
“等等！”
老道突然打断，浑浊的眼中精光一闪。
“你刚才说'平定倭寇后'？莫非还有更大谋划？”
杨帆神秘一笑，从袖中抽出一卷图纸徐徐展开。
“您二位请看。”
图纸上密密麻麻标注着工坊、矿场、商路，像一张巨大的蛛网覆盖整个北方。
“瓷器、茶叶、铁治、盐业...”
杨帆的手在图纸上跳跃。
“全面铺开产业，为交钞提举司打基础。等宝钞流通起来，银钱就能翻着跟头涨！”
李三爷倒吸一口凉气。
“你小子胃口不小！”
“不是胃口，是不得不为。”
杨帆收起图纸，神色凝重。
“严党掌控户部十几年，国库早已被蛀空。不变法，大明撑不过十年。”
屋内陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
老道凝视着跳动的火焰，忽然道。
“杨帆，你变了很多。”
杨帆一怔，下意识摸了摸左颊的伤疤。
那是大同突围时留下的。
“当年那个满口圣贤书的愣头青，现在...”
老道意味深长地看着他。
“会玩火了。”
李三爷哈哈大笑，用力拍打杨帆的肩膀。
“好！这才像样！老子早就说过，不见血的男人长不大！”
杨帆却没有笑。
他望向窗外的夜色，轻声道。
“代价太大了。”
老道敏锐地察觉到什么。
“与严嵩的对立已经到了白热化？”
杨帆收回目光，声音平静得可怕。
“他现在动不了我，我也扳不倒他。但下一次交手...要么他死，要么我亡。”
老道枯瘦的手突然抓住杨帆的手腕，力道大得惊人。
“记住，无论多难，活着回来。”
次日，杨帆看着手中的密信。
“江南奴变...”
杨帆低声念出这四个字。
信中的内容远比朝廷邸报所载更为严峻。
南浔、松江一带的奴变已成燎原之势，而按察使殷正茂正准备以雷霆手段镇压。
张居正在信中隐晦地提醒，此事背后恐有蹊跷，殷正茂乃高拱举荐之人，此举怕是冲着变法而来。
“好一招借刀杀人。”
杨帆冷笑一声。
他转身回到书案前，铺开一张信笺，蘸墨挥毫：
“吴明、吴亮二位贤弟：江南奴变事急，殷正茂欲行镇压，此乃高拱设局，意在败坏变法名声。望二位速往劝阻，务必保全奴民性命...”
墨迹未干，杨帆又抽出一张纸，这次是写给海瑞的。
这位以刚直著称的清官，或许能为奴民发声。
写完两封信，杨帆唤来心腹家仆。
“速将此二信以最快方式送出，不得有误。”
家仆领命而去，杨帆却仍坐立不安。
这场风波看似起于江南，实则根在京城。
高拱与张居正虽同为清流，却早已势同水火。