晨雾裹挟着江水的腥气，在武昌左卫卫城青灰色的城墙上蜿蜒游走。王本强跨骑的战马喷着白雾，铁蹄将沾满露珠的青草碾成齑粉。他身后一个个的步兵方阵如暗红色的长城，新式步枪的刺刀在雾中泛着冷冽的光，腰间手榴弹的木柄与子弹袋摩擦出细碎声响。炮兵连六门新式火炮呈一字形排开，炮位前堆砌的沙袋被露水浸湿，炮手们正用棉布擦拭炮闩，金属碰撞声在晨雾中格外清晰。

“报！”传令兵的马蹄声由远及近，“胡鼎元亲率家丁上城拒守，城垛后约有千余军户！”

“装备情况如何？”

“目测咱们西城墙这边只有两门老式火炮，城上守军只有几十个有甲，估摸是胡鼎元的家丁。兵器中长矛占多数，弓箭、火铳估计只有一百多。”

王本强摩挲着左轮手枪的胡桃木枪柄，三天前师长苏怀玉的话犹在耳畔：“此次行动若成，你这旅长的位置怕是要再升半级。”他眯起双眼，透过晨雾望见城墙上晃动的身影中有几个穿着半旧的铁甲——那就是胡鼎元豢养的家丁。

铜锣声撕裂晨雾，胡鼎元肥胖的身躯挤上城垛。这位五短身材的指挥使官服歪斜，玉带扣歪在胯骨，“王本强！你可知擅调大军围攻军城是抄家灭族的死罪！”他的湖广口音因惊恐而变调，在晨风中忽高忽低。

王本强策马向前，马脖上的铃铛随着马上下颠簸发出阵阵铃铛声响：“胡大人，巡抚衙门的黄绫拘票在此！”他抖开文书，朱红大印在雾中如滴血的伤口，“暗中与都指挥使周怀仁等人勾结，雇佣江南第一刺客杜文卓当街行刺李总兵，性质极为恶劣，影响极为严重！你可知行刺上官就是造反，够你全家满门抄斩的了！”

“你血口喷人！我胡家世代忠良，先祖胡高振随我朝太祖征战…”胡鼎元正在辩解，身后突然传来一声闷哼。

胡鼎元扭头看来，只见家丁队长石德柱带着三个精壮汉子挤到近前，手中的腰刀滴着鲜血。一个原本站在自己身后的远房侄子胡福，此刻正倒在地上，双手用力捂着脖子上的伤口，大股的鲜血顺着指缝不断流出。

石徳柱身后三人中为首的孟仁德手中拎着一柄雁翎刀，霍齐鸣双手各持一柄短斧，卢仲明则攥着铁链流星锤——这三人都是家丁队的骨干，孟仁德、卢仲明甚至手下还各自管着十几号家丁。

石德柱突然伸手按住胡鼎元的肩膀，后者正要呵斥，却觉喉间一凉，一柄腰刀已贴上脖颈。

“胡大人，对不住了。”石德柱压低嗓音，眼神却扫向城下王本强的部队，“李将军的军令，你我都得遵。你不遵我便帮你遵！”他手腕轻抖，刀锋在胡鼎元的脖颈上轻压，吓得胡鼎元不敢动弹丝毫，生怕一不小心被划破了脖子。

孟仁德三人迅速散开，将胡鼎元的亲信逼退，寒光闪闪的兵器映得胡鼎元面如死灰。

胡鼎元的侄子胡伟带着二十多个胡家子弟冲上近前。这些纨绔子弟平日里斗鸡走狗，此刻却举着雁翎刀一阵乱砍。石德柱等人且战且退，城墙上顿时响起铁器碰撞的脆响。两个千户见到这里的动静也带着家丁往这里赶来。

那些被胁迫上城的军户则眼珠四处乱扫，不少人趁百户们不注意就将弓箭、腰刀、长枪等兵器扔到地上，扭头往城下跑去，金属落地的叮当声不绝于耳。百户们挥鞭四处打骂喝止，可是按住葫芦起了瓢，根本看不住！