王本强看准时机，抽出左轮手枪在空中划出银弧：“开炮！”炮兵连的六门火炮同时怒吼，炮弹拖着尾焰砸向城头。一炮弹在敌楼炸开，碎瓦夹杂着血肉飞溅，几个家丁被气浪掀下城墙。又一炮弹精准命中城头一处垛口，砖石飞溅中露出内层夯土，附近的军户被炸得死伤一片。

石德柱趁机将胡鼎元扑倒在地，后者肥胖的身躯在城墙上滚了两圈，被守军的尸体挡住去路。石德柱单膝跪地，膝盖压在胡鼎元后颈，将其双手反剪捆住。胡伟带着胡家子弟试图冲上来救援，却好巧不巧被一发炮弹落在身前，炸得尸骨无存！剩下的胡家子弟纷纷扔下兵器扭头就跑，那些江湖出身的家丁见状，也纷纷扔下兵器混入逃跑的军户中不见了踪影。

“九连上城！”王本强挥动令旗，九连战士们呐喊着如潮水般涌向城墙，他们肩头扛着临时用毛竹和麻绳捆扎的简易云梯。这些云梯的横档是仓促削制的木楔，竹节摩擦声与喘息声交织成密集的鼓点。冲锋的队伍没有受到城头任何的远程火力伤害，一口气冲到了城下。

当先的士兵将云梯前端的铁钩奋力压向城头，火星在青砖上迸溅，钩子牢牢扣住城砖缝隙。士兵们争先恐后地沿着梯子爬向城头。

率先登梯的士兵很快就接近了城头，按照事先攻城的训练守则，他腾出右手，将一枚手榴弹咬开拉环奋力仍向城头。

手榴弹在空中划出弧线，在城头炸开炫目的火花。在一股黑烟中弹片如雨坠落，几个尚未断气的军户被直接送走。连长李少丹第一个跃上城头，刺刀在晨光中划出银亮的轨迹，将最后几个重伤在地的守军一一补刀刺死。

九连开始冲锋时，石德柱在城楼暗处看得真切，他将胡鼎元拽进箭楼左侧的登城甬道口，后者肥胖的身躯在地上拖出长长的印记。“老孟，你两个人断后！”石德柱解开腰间绳索，将胡鼎元双手反绑，“霍齐鸣，你跟我押着这胖子下城！咱们得快点打开城门放大军进来！”

四人拖着胡鼎元就往城下走，还没来到瓮城，便听见城墙上方传来密集的手榴弹爆炸声。

众人也顾不上城头的战事，加快脚步几步就下了城，跑到城门洞旁，卢仲明探头望去，只见原本驻守城门的百户早已带着家丁逃得无影无踪，厚重的城门关，地上散落着一些刀枪兵器，门缝里透出远处士兵的呐喊。石德柱飞奔上前，几人合力拉开门拴、开城门，晨光中，王本强的旅部骑兵连正踏着满地青草疾驰而来，马蹄声震得城墙上的灰簌簌落下……

“石队长！”王本强在马上欠身，“辛苦你了。”他身后的骑兵如旋风般冲进城内，随后是大股步兵……

几个背着步枪的战士，将胡鼎元拖上囚车。石德柱望着囚车里失魂落魄的胡鼎元呆呆地出神，不知过了多久，突然感到肩头被人重重拍了一下——王本强的副官不知何时站在身后，“石队长，武昌左卫已被我军拿下，王旅长在指挥使府为您设宴庆功，就等您去领赏呢。”

当王本强坐在指挥使府原本属于胡鼎元的椅子上时，胡鼎元正被押解着跪在他面前。这位指挥使大人的官服已被扯得稀烂，脸上满是血污，“王本强，你敢动我？我可是……”

“你可是武昌左卫指挥使？”王本强打断他，从副官手中接过盖有巡抚大印的公文，“从今日起，武昌左卫正式被湖广第二师第一旅接管，至于你——”他瞥了眼地牢方向，“岳州卫的赵承嗣、衡州卫的王重九都在巡抚衙门的地牢里等你叙旧呢。”

胡鼎元瘫坐在地，望着志得意满地坐在主位上的王本强，突然发出撕心裂肺的哀嚎。

王本强转身离去时，听见军户们正被士兵们挨家挨户地辇出来，拿着扫把、铁锹、担架等物准备上城打扫战场，锹镐叮当的碰撞声，像是历史翻开新篇章的书页声。