李明负手立于廊下，指尖无意识地摩挲着腰间的枪柄。檐角铜铃被夜风拂过，发出细碎的清响。钱守庸从廊柱后转出时，李明已迈步走进书房，盯着案几上摊开的湖广卫所布防图出神。

\"将军当真要行此险招？\"钱守庸捋着山羊胡，浑浊的老眼在烛火下泛着精光，\"二十四个卫指挥使...这网撒得太大了些。\"

李明的指节叩在图边缘，发出闷闷的声响：\"湖广这潭水早该清一清了。\"他转身时衣摆扫过烛台，火苗剧烈晃动，在青石板上投下扭曲的影子，\"周怀仁这颗棋子，该让他发挥些余热了。\"

地牢深处传来老鼠窸窣的响动。张明辉把玩着一把精致的匕首，锋利的刀刃在烛光下闪着一抹暗黄色的光晕。身后跟着的一个胖子正用袖口擦拭腰间皮鞭，破旧的牛皮鞭梢缠着暗红布条，显示出经年累月的使用痕迹；另一个瘦子则将手指在腰间陶罐的油皮纸上反复摩挲，月光从透气孔斜斜照进来，在他阴鸷的脸上划出明暗界限。

“张大人，这手段...”胖子舔了舔干裂的嘴唇。

张明辉突然转身，惊得两人齐齐后退半步：“将军只说要看不出伤痕，其余随你们处置。”他的目光扫过瘦子腰间的陶罐，“调你们过来，正是信得过你们审杜文卓时的那股狠辣劲儿——你们不会让我失望吧？”

胖瘦二人顿觉浑身上下一股寒意，相互对视一眼，急忙点头如捣蒜：“大人您就瞧好吧，周怀仁就是块铁，我们哥俩也能给他炼成铁水！保证您想让他说啥，他就招啥！”

火把映得监房忽明忽暗。周怀仁蜷缩在刑椅上，听见铁门开启的声响，勉力抬起头来。当看清随张明辉进来的两人时，浑浊的瞳孔骤然收缩——那两个阴魂不散的煞星他怎会不认得？那是巡抚衙门里有名的“胖瘦双煞”，最擅长刑讯逼供，经手的犯人无不被他俩折磨得死去活来，此刻竟换上了情报处的褐麻短打。

\"周指挥。\"张明辉拖过木凳坐下，指尖在膝头轻敲，\"我劝你识相点，乖乖按我们说的招供，把湖广卫所那些指挥使都供出来，大家都省事。\"

周怀仁啐出一口带血的唾沫：\"你们休想！老子一人做事一人当，休想让我诬陷那些昔日的属下！\"

张明辉突然大笑起来，笑声在石壁间撞出回音。他起身时带翻了木凳，刺耳的声响惊得墙角老鼠四处逃窜。\"周指挥还是这般刚烈。\"他俯身凑近，鼻尖几乎触到对方额头，\"可你知道吗？即便你不招，你那些好兄弟勾结士绅、侵占军田、贪墨军饷、欺压军户的桩桩件件，我早已调查得清清楚楚。单凭这些罪状，足够杀他们全家十回。\"

周怀仁的喉结滚动，干裂的嘴唇抿成一条线：\"那又如何？杀人不过头点地，要杀要剐随你便！\"

张明辉突然直起身子，袍角扫过刑椅扶手。\"敬酒不吃吃罚酒。\"他冷笑一声，朝胖子瘦子扬了扬下巴，\"你们兄弟俩，给周指挥好好上一课。\"

\"得嘞！\"胖子咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿。他伸手扯了扯腰间皮鞭，鞭梢扫过青砖发出刺耳声响，\"上回审杜文卓时，李将军可是说过要留活口——这回咱们是不是该换个花样？\"