瘦子阴恻恻地笑着，手指在陶罐封口的油皮纸上摩挲：\"张大人只说要看不出伤痕，没说不能让他尝尝活罪。\"他突然掀开陶罐，腐土气息混着蜈蚣特有的腥气扑面而来，\"周指挥，您看这楚地红背蜈，像不像当年您在洞庭湖游船时见过的？\"

周怀仁徒劳地挣扎着，绳索勒进皮肉渗出鲜血。当冰凉的虫身爬上脖颈时，他终于发出撕心裂肺的惨叫：\"张明辉！你不得好死！\"

张明辉抱臂立在一旁，看着瘦子将竹签探进蜈蚣的毒腺。毒液顺着竹节纹路缓缓流淌，在火把下泛着幽光。\"周指挥，这红背蜈最爱钻人的七窍，\"他用竹签挑起一条扭动的虫身，\"你猜它的触须要是探进耳洞...\"

瘦子突然用竹签将一条蜈蚣拨向周怀仁的下巴。黑红色的虫身盘桓在胡茬间，两根细长的触须在人中处探索。周怀仁拼命偏头吹气，却见那虫身突然扬起前半段，顺着下颌线快速蠕动，触须已探到嘴角。

\"不！\"周怀仁剧烈摇头，却被胖子死死按住头颅。蜈蚣的前螯勾住唇珠，黑亮的复眼在火光下泛着诡异的光。他只觉一阵酥麻从唇部蔓延，拼尽全力咬住舌尖保持清醒，却见那虫身突然蜷缩，整个钻进了齿缝。

\"咔吧！\"周怀仁狠狠咬合，腥甜的汁液混着碎壳在口腔炸开。他剧烈咳嗽着吐出半截虫身，墨绿色的汁液顺着下巴滴落，另一半虫身仍在脖颈处痉挛。

\"还有呢！\"瘦子怪笑着又拨来三条蜈蚣。其中一条顺着耳后静脉快速爬行，触须已探进耳洞。周怀仁只觉耳道深处传来酥痒，仿佛有成千上万只蚂蚁在啃噬鼓膜。他拼命甩头，却见那虫身突然膨胀，八对步足死死勾住耳孔边缘。

\"招！我招！\"周怀仁涕泪横流，\"快拿走这些怪物...我什么都招...\"周怀仁的声音破碎在呜咽里，\"但求你放过我妻儿...\"

张明辉突然抽出腰间匕首，寒光一闪扎进刑椅扶手。木刺飞溅中，他的声音却异常温柔：\"周指挥放心，只要你按我说的招供，我保你家人周全。\"

天蒙蒙亮时，李明在书房接见张明辉。晨光透过雕花窗棂，在那份浸着汗渍的名单上投下斑驳光影。湖广左卫指挥使周鼎元、岳州卫指挥使赵承嗣、衡州卫指挥使王重九...一个个名字从他眼中掠过，指节在檀木案几上叩出急促的节奏。

\"大人，湖广卫所的二十四个指挥使，\"张明辉垂手而立，\"都在这名单上了。\"

李明突然将名单揉成纸团掷入炭盆，火苗腾地蹿起老高。\"好！\"他转身时，晨雾正从湖面漫来，\"传令各师立即开始行动，三日内务必将这些人缉拿归案。\"

钱守庸站在廊下看着李明远去的背影，又看看炭盆里未燃尽的名单。当纸灰被晨风吹散时，他突然轻笑出声——这场戏，才刚刚拉开帷幕。