“二位使节远道而来，进献奇珍，陛下本该即刻召见，不过……”李崇文脸上挂着热络而又略带一丝为难的笑容，话说到一半，却顿住了。
使团正使乃是武人，不善辞令，下意识便将目光投向了身旁的“曹神医”。
这一路上，但凡与大明官府交涉，皆是这位熟悉大明各项事务的“神医”出面，他早已在不知不觉中，成了使团中实际的主心骨。
朱橚不卑不亢地上前一步，对李崇文淡然一笑道：“抚台大人有话但说无妨。”
“是这样，”李崇文笑道，“陛下此次巡幸，贵妃娘娘亦随驾侍候。”
朱橚心中了然，微微颔首：“抚台大人的意思是，担心贵妃娘娘会因西域向陛下进献美女，而心生不悦？”
话音刚落，一旁始终面色严肃的巡按王守廉便沉声道：“曹先生亦会错意了。”
“贵妃娘娘乃六宫表率，德仪兼备，听闻西域异事，心生好奇，前来探问，此乃仁厚之举，与寻常女子之‘醋意’云云，有天壤之别。”
朱橚连忙躬身称是，心中却已明镜似的。
他早已打探清楚，这巡抚李崇文是新政的急先锋，巡按王守廉则是出了名的保守派。
在李崇文这类务实官员看来，君王偶有畋猎声色之好，本是人之常情。
但在王守廉这等“卫道士”眼中，进献异域美女，便是魅惑君王，其心可诛。
英明之君理应严词拒之。
此刻他这番话，名为纠正，实则是在借机向西域使团宣泄他那无处发泄的怨气。
说到底，他只是一省巡按，左右不了君王的爱好。
李崇文不以为意地笑了笑，继续道：“使团的电报早已发抵御前，陛下与娘娘皆已知晓。”
“”贵妃娘娘总领后宫，听闻有西域奇女子进献，颇感新奇，料想片刻之后，便会移驾前来探视。”
“我二人此来，正是为提前知会尊使，好做准备。”
朱橚闻言，心中陡然一紧！
他那颗早已古井无波的心，竟不受控制地狂跳起来。
徐妙锦，他自然是认得的。还有她身边的不少内官，都是旧人！
自己的伪装，能瞒过这些素未谋面的地方官，可未必能瞒过那些曾经朝夕相对的宫禁宿卫！
一瞬间，他只觉背后渗出了一层细密的冷汗。
朱橚正思索着应对之策，甚至动了暂时先遁走回避的念头，便听得一声清亮悠长的通传声，如利剑般刺破了所有人的思绪：“贵妃娘娘驾到！”
说曹操，曹操到。
李崇文的话音还未散尽，徐妙锦的銮驾便已近在眼前，竟是没给他们留下任何转圜的余地。
这一下，馆舍内众人皆是大惊，连忙整理衣冠，疾步奔出迎接。
刚一出来，便见一道明艳的身影已如飞燕般掠入庭中。
只见来人身着凤冠霞帔，环佩叮当，正是贵妃徐妙锦。
她身后跟随着数名宫娥内侍，与寻常宫女的打扮不同，皆是一身劲装，佩戴武器，这便是徐妙锦苦心培养出来的贴身女侍卫了。
徐妙锦一双妙目流盼，脸上满是纯然的好奇，毫无半分后宫女子常见的拘谨，连声催促道：“西域来的两位妹妹呢？快快领出来，让本宫好生瞧瞧。”
“参见贵妃娘娘！”古丽扎巴和笛娜渃娅闻声，心瞬间提到了嗓子眼，慌忙自内堂出来，盈盈下拜，紧张得不敢抬头。
当初沙米查干之所以不将二人径直送往金陵，正是想借大明天子北巡之机，绕开后宫的嫔妃，直接面圣，以求恩宠先固。
未曾想，人算不如天算，最先要面对的，竟还是这位位同副后的大明贵妃。
这让她们心中充满了未知与不安。
“快快抬起头来，让本宫看看。”徐妙锦的声音温和悦耳。
两人闻言，这才忐忑地缓缓仰首。
徐妙锦非但没有丝毫嫉色，反而清脆地拍了拍手，由衷赞叹道：“果然是冰肌玉骨，别样风情，难怪人称西域明珠。熥哥哥见了，定会龙心大悦。”
她言辞恳切，喜悦之情溢于言表。可这话落在使团众人与一众官员耳中，却无端地品出了一丝寒意。
自古后宫便是无声的战场，笑里藏刀，口蜜腹剑之事，史不绝书。
贵妃娘娘此刻表现得十分大度，谁又能知晓，她那灿烂笑容背后，是否藏着不为人知的机锋？
“走吧，随本宫一同去面见陛下。”徐妙锦言罢，便左手挽起古丽扎巴，右手牵住笛娜渃娅，亲昵地将二人从地上扶起，转身就要离去。
朱橚再也无法保持沉默，急忙出列一步，躬身道：“贵妃娘娘，请恕外臣多言！两位公主觐见天子，理应由我等使臣正式进献，方合邦交之礼。”
他刚才还担心被徐妙锦识破身份，现在见了面，见对方毫无异样，觉得自己的易容术非常成功，顿时胆量大增，竟主动出来说话。
“不必了。”徐妙锦回眸，笑容依旧，道：“此地非是金陵皇城，无需拘泥于那些繁文缛节。”
她随即道：“陛下有旨，北巡途中，一切从简，不见外臣。”
“尔等使团，可先行转道金陵，待陛下回銮之后，自会召见。”
这道旨意，不啻于一道晴天霹雳，狠狠劈在了朱橚头顶！
他整个人如坠冰窟，心中只有一个念头在疯狂回响：完了，完了！
万里跋涉，步步为营，所图的，便是刺杀朱允熥的拥机会！
可若是连他的面都见不着，还谈何行刺？
谈何复仇？
又谈何那改朝换代的惊天大梦？
朱橚的脑海中灵光一闪，强压下心中的骇浪，再度躬身，用极为诚恳的语气说道：“启禀贵妃娘娘，非是外臣执意叨扰。”
“只是两位公主金枝玉叶，自入中原以来，水土不服，偶有微恙。”
“外臣身为医官，虽医术或远不及大明太医，但这一路随行调理，对二位公主的体质脉象最为熟悉。”
“恳请娘娘恩准，暂留外臣于左近，以备不时之需，确保公主殿下能以康健之姿，侍奉陛下。”
徐妙锦闻言，停下脚步，回头审视地看了他一眼，目光又落在身旁两位异域女子身上，见她们面色虽有红晕，但确有几分娇怯之态。
“也罢，”她点了点头，“你既是西域医官，便暂且留下，若她们二人真有什么需要，也好召你。”
说完，再不多言，牵着二人，兴冲冲地向外走去。
……