这个时候，他们就再也顾不上维护自家女儿了。
父母这番不打自招，成了压垮潭烛的最后一根稻草。
她浑身的力气似是被瞬间抽干。
潭烛缓缓闭上了眼睛，两行滚烫的泪水，混合着绝望与悔恨，自眼角滑落。
良久，她才用一种几不可闻的声音，彻底放弃了抵抗：
“民女……认罪。”
随后，她伏在地上，吐露了那被层层谎言掩盖的全部真相。
“民女出身贫寒，一次偶然，结识了褚举人。”
“他举止潇洒，风流倜傥，谈吐风雅，所言之事，皆是民女闻所未闻的繁华世界。”
“与民女平日里交往的粗鲁民夫，完全不可同日而语。”
“在民女眼中，他便是那天上的人物。”
“更别说他还出手阔绰，挥金如土，送礼物都跟不要钱似的。”
“带着民女出入从前不敢踏入的豪华酒楼，送民女从前只敢在梦中想想的金银首饰，丝绸衣物以及各种珍品。”
“民女一个乡野村姑，哪里经得住他这般斯文俊雅之人的花言巧语，重金贿赂，很快便失身于他。”
“民女原想着，即便不能做他的正妻，哪怕是入褚家为妾，也算是攀了高枝，心满意足了。”
“毕竟，俗话说得好，宁做富人妾，莫做穷人妻。”
“给富人家做妾，总不至吃不饱肚子，将来生了孩子，虽是庶出，却也比穷人家的孩子高贵得多。”
“可谁知，褚薛的妻子乃是兖州知府的千金，性情悍妒，他惧内如虎，根本不敢提纳妾之事。”
“他玩弄够了民女的身子，便只想一走了之。”
“那时，民女已怀了他的骨肉。”
“无奈之下，我只得应下父母安排的婚事，将席云琅当作了救命稻草。”
“我虽看不上他，可为了腹中孩儿，只能与他周旋。”
“原想着，只要早日与他有了夫妻之实，便可将腹中胎儿赖作是他的骨肉。”
“也不怕他不认。”
“谁知，他虽然没有读过几天书，却竟是一个只认死理的榆木疙瘩！”
“任我百般示好，他始终以‘未行大礼，不可苟合’为由，坐怀不乱。”
“唯独在为我花钱上，倒比那褚薛大方许多。”
“不管是多贵的酒楼，只要我开口说想去，他便带我前往。”
“不管是什么首饰金器，只要我想买，他必定掏钱。”
“我本也不着急结婚，可肚子一日大过一日，眼看就要遮掩不住。”
“偏偏席云琅的家财有限，为我哄我开心，已然耗尽，连聘礼都再也拿不出来。”
“我若真嫁入这等赤贫之家，岂非一辈子都要受苦？”
“可若不嫁，这腹中胎儿又该如何？”
“就在我走投无路之时，父母因席家无力支付聘礼而退了婚。”
“我怀孕之事再也瞒不住，只得谎称孩子是席云琅的。”
“毕竟，我此前曾与那席云琅有过婚约，说成是他的也算合情合理，即便是在外人眼中，亦属情有可原。”
“父母得知后，勃然大怒，便上门理论。”
“我知道纸包不住火，便再去找褚薛，以死相逼，要他给个说法。”
“那薄情之人翻脸不认人，我万念俱灰之下，投湖自尽，他怕闹出人命，这才将我救起。”
“恰在此时，席云琅寻来，撞见我二人拉扯，便与褚薛大打出手。”
“席云琅虽拼命，却终究不敌，被褚薛打得遍体鳞伤。”
“而我，因落水受惊，加上怒火攻心，腹中胎儿……竟是没能保住。”
说到此处，潭烛的声音变得怨毒无比：“那褚薛得知我流产后，非但没有半分怜惜，眼中竟尽是如释重负的喜色！”
“那一刻，民女才看清，他根本不是人，是披着人皮的畜生！”
“于是，民女便借着探伤之名，在他汤药之中，下了剧毒。”
“而后故意装作在褚家附近看见了席云琅，引来褚家人围观，实际上，只是装神弄鬼的招数，席云琅根本没有去过褚家。”
“但我通过这一招，将下毒之事，栽赃到了席云琅的头上！”
“如此一来，我既报了褚薛抛弃之仇，又撇清了与席云琅的关系，不用再委身于他，还为自己洗清了杀人的嫌疑，可谓是一举三得。”
朱允熥瞥了一眼她依旧微微隆起的小腹，神色古怪：“你说，你早已流产？”
“是！”潭烛惨然一笑：“在那次跳湖自尽之后，民女的孩子，便已然没了。”
“只是为了让栽赃席云琅的事，不因此而节外生枝，才一直装作仍然怀孕的样子。”
说罢，在所有人惊愕的目光中，她伸手探入腹下，解开系带。
一个用棉布包裹、被衣物撑得鼓鼓囊囊的包袱，便滚落在了地上。
原来她的大肚子，竟是伪装出来的。
朱允熥看了一眼，目光从那个可笑的包袱上移开，扫向了堂上早已面如死灰的沈墨和赵文远：“伪造有孕之身，如此拙劣的伎俩，竟能一路从县衙到府衙，审了这么久，都无人察觉吗？”
官府审案可不仅仅只有公开的堂审，还有捕快衙役的审讯。
装孕妇这种事，能瞒得了一时，但绝对瞒不了太久。
此问一出，满堂死寂。
潭烛却发出一声似哭似笑的古怪声音，抬起头看着朱允熥，道：
“回陛下，民女一介乡野女子，哪里懂得这些门道？”
“褚薛的命案，一开始确实是民女设计栽赃给席云琅，褚家和衙门也都信了我所说的话。”
“但衙门里的人也不傻，到后来重审之时，他们早就发现了案情的真相。”
“至于民女假装仍然怀孕的事，便更瞒不过他们。”
“再后来，是县衙法房的书吏，说奉了上面诸位大人的命令，来帮助民女。”
“是他们一步一步，手把手教民女这么做的。”
……