“再说，各司的办公经费，也极为丰厚，身为主官，从中捞取一点出来，易如反掌！”
“就苦了我们这些底层的官吏。”
“地方官一般不会特意孝敬我们，自己的衙门里也捞不着什么油水，就只能守着那点微薄的俸禄过日子，勉强度日。”
吴德璋不屑地撇了撇嘴：“别看那些地方上的人，给了我们这些照磨所文吏的一点孝敬，比以前也大方了一些，但那仍只是九牛一毛，以其他衙门的官员没法比。”
“看着别的官员都大发横财，看着那些商人一个个赚得盆满钵满，臣心里非常不平衡，嫉妒得发狂！”
他忽地厉声质问：“凭什么？”
“凭什么我们这些寒窗苦读二十年，饱读圣贤书的人，反而不如一介商人呢？”
“他们凭什么比我们更有钱，日子过得更好？”
吴德璋沉思片刻，开始阐述自己‘领悟’：“臣琢磨着，自古以来，‘升官发财’向来是一体的，做官就是为了发财致富，光宗耀祖！”
“可要想真正发财，呆在京城里做官是绝对不行的，必须外放地方，才能大展拳脚！”
“但外放又哪里是那么容易的事情呢？”
吴德璋苦笑一声：“京城里别的不多，就是官员多！”
“像微臣这样的小吏，没有一万，也有八千，多如牛毛。”
“大家都眼巴巴地盼着外放呢。”
“那是鲤鱼跳龙门的机会！”
“其中不少人都在四处奔走，削尖了脑袋走门路，找关系，只求一个外放的机会。”
“微臣在朝中又没有当大官的亲戚做靠山，外放这等天大的好事，又哪里轮得到微臣？”
“一直到后来，臣终于寻到了一位有钱的商人，他得知臣的遭遇后，主动提出，愿意借贷银钱给微臣。”
吴德璋的眼中闪过得意，“微臣便从他手中，先后借得了数万两银子，用以结交各级官员，疏通关节，打点门路。”
他语气急促，似在讲述一个来之不易的成功故事：“终于，在陛下降旨，于各省设立巡抚、巡按，总领一省事务之时，臣得到了新任河南巡抚郑大人的鼎力举荐。”
“臣本就拥有在刑部任事的丰富经验，精通‘刑名’，有了巡抚大人的举荐，吏部在详细考察了臣的资质和能力后，很快，臣就得到了破格提拔，随同新任河南巡抚大人一道，外放河南，官职也一步登天，从刑部照磨所的区区小吏，跃升为按察使司副使！”
他得意地笑了笑，似乎对自己的“成就”颇为自豪：“正四品的官身，在金陵城里或许算不得什么大官。”
“但在远离京师的河南之地，却是真正的位高权重，手握实权！”
“虽说上面还有按察使压着，但那个陈肃明，其实也是一个不折不扣的大贪官，与臣臭味相投。”
“但朝廷的管束还是很严格的，规矩又繁多复杂。”
“许多事情，仅凭一人之力，绝对难以办成，只会处处受限。”
“于是，臣二人一合计，又拉拢了按察使司的其他官员一起下水，沆瀣一气，这才能够方便行事，想出了不少捞钱的法子，巧立名目，中饱私囊。”
“当初借钱给臣买官的商人，也赚得盆满钵满。”
“特别是这次灾情，更是天赐良机，让我们大发横财！”
吴德璋像是竹筒倒豆子一般，将自己如何从底层小吏升官，如何得到提拔重用，上任后又是如何巧立名目捞取不义之财，以及与哪些官员相互勾结、狼狈为奸等一切罪行，都和盘托出。
“前任归德府知府李济川，究竟是如何死的？”朱允熥问起了这件事。
在自己北巡，御驾亲临河南之后，竟有人敢将堂堂的知府在狱中杀死，自然始终令朱允熥耿耿于怀。
“陛下，此事……微臣确实一无所知。”吴德璋将额头重重地磕在冰冷的地上，“李济川被收押在开封府大牢之时，微臣早已奔赴灾区，人并不在开封府城之内。”
“因此，李济川在狱中究竟遭遇了何事，最终如何身故，微臣实不知情。”
“陛下，微臣所犯之罪众多，依大明律例，凌迟处死亦不为过。”
“事到如今，再多一桩罪，还是少一桩罪，对微臣而言已毫无分别。”
“故而，微臣绝无必要在此事上对陛下有任何欺瞒。”
这话倒不假，对于他这种必死之人，许多隐瞒确实已无意义。
然而，朱允熥还是继续追问道：“就算你未曾亲身参与，对其中关节一无所知，难道就真的半点风声也未曾入耳？”
“你们这些蠹国之臣，平日里一个个蝇营狗苟，鼻子比猎犬的还要灵敏，稍有风吹草动便能嗅出来。”
“朕就不信，这么大的事情，你会全然不知，也不去打探消息！”
听到皇帝的质问，吴德璋匍匐的身躯抖得更厉害了，沉默了片刻，才艰难地开口：“陛下明鉴……一些风言风语，臣……倒是确有耳闻。”
“臣听闻，李济川治下的归德府境内的黄河大堤，当初朝廷下拨巨款用以修缮加固，实则……仅仅是在表面上做了些文章，粉饰一番罢了。”
“这，才是此次黄河决堤，酿成滔天大祸的根源。”
“只是，修堤筑坝一事，由布政使司衙门统管，归德府，以及河道衙门具体承办，我是按察使司的副使，插手不了这种事。”
“所以，其中具体的款项流向与分赃细节，微臣所知亦不真切。”
“只听到传闻说，归德府境内的大堤加固工程之所以造假，固然与当地官吏的贪墨脱不开干系，可真正的大头，其实是流入了省里几位大人的私囊。”
“这其中，便牵扯到布政使司衙门，乃至巡抚与巡按衙门。”
“黄河决堤之后，滔天洪水席卷千里，省里的诸位大人唯恐朝廷震怒，彻查下来，意图逼迫李济川一人将所有罪责尽数担下。”
“但李济川此人虽贪婪，却也刚烈，他抵死不从。”
“据说，李济川在牢中日夜叫嚷，说自己分润的银子最少，凭什么要他来背这泼天大祸的黑锅？”
“他还扬言，若是朝廷派遣钦差前来查案，他必会将所有内情原原本本地尽数揭发，哪怕是鱼死网破，也要将这河南官场的天给捅破了！”
“微臣……所听闻的，便是这些了。”
“再后来，传到微臣耳中的，便是李济川……在狱中畏罪自尽的死讯了。”
……