郑鸿渐的话语更加直接，也更加“露骨”，彻底将赵清直的“孝心”比了下去。
然而，郑鸿渐只顾着争先恐后地奉承拍马，却完全忽略了赵瑞的实际年龄。
赵瑞一听他那番“养老送终”的言辞，当即‘啐’了一口，脸色瞬间沉了下来，不悦道：“说的这是什么混账话？”
“郑巡抚，咱家可比你足足小了二十多岁！”
“你张口闭口要给咱家养老送终，这岂不是明着咒咱家早点去死吗？！”
郑鸿渐闻言大惊失色，意识到自己情急之下竟犯了如此低级的错误，连忙连连磕头，辩解道：“儿子失言了，儿子绝无此意啊！”
“求赵公公明察，儿子只是……只是心急，一时口不择言！”
“行了！”赵瑞不耐烦地挥了挥手，语气稍缓：“咱家也知道你是无心之语，一时情急失言。”
“什么拜不拜干爹的，咱家也不在意这些虚名。”
他的目光深邃了几分：“只要你们两个往后还能念着咱家今日的一点好，日后行事有所收敛，知恩图报，那咱家便心满意足了。”
赵瑞叹了口气，道：“你们这次犯下的事如此之大，咱家要出手搭救你们，那也是顶着天大的干系。”
“若非看在你们对皇后娘娘那份孝心的份上，咱家才懒得理会你们的死活呢！”
他再次摆了摆手，示意他们退下：“别在这里耽搁时间了，都赶紧下去，把咱家刚才交代的事办妥！”
郑鸿渐和赵清直连忙再度磕头谢恩，而后毕恭毕敬地躬身退了下去。
待两人身影消失在视线之外后，赵瑞立即便急不可耐的从怀中掏出一叠厚厚的银票，一张一张地仔细清点起来。
尽管他心里清楚，郑鸿渐和赵清直绝没有胆量敢欺骗自己，但面对如此巨额的财富，还是必须亲自核对一番才能让他彻底安心。
这时，一名常年侍奉在赵瑞身边的亲信小太监躬身上前，轻声道：“干爹，为何不直接将两百万两银子全部收入囊中，却偏偏要分出一半，将那一百万两银子拿去救济灾民呢？”
小太监惋惜道：“这白花花的银子，都给了那些穷人，这不是造孽吗？”
“呸！”赵瑞啐了他一口，语气中带着一丝恨铁不成钢的意味，低斥道：“你懂什么？”
“这银子压根就不是施舍给那些穷苦百姓的，而是给了皇上！”
他说着，将支票慢慢收好，道：“有了那一百万两银子，即便日后郑鸿渐和赵清直出了什么事，也绝不会牵连到咱家身上。”
“咱家手中的这一百万两银子，才能拿得心安理得，再无半分后顾之忧。”
赵瑞看了小太监一眼，道：“这其中的道理，你就慢慢去琢磨吧，多学着点。”
小太监显然未能完全领悟其中奥秘，但他知道赵瑞这么做必定有有其道理，当下也只能满脸谄媚地躬身应道：“干爹教诲得极是，儿子一定好生学着。”
自唐末五代时期始，民间拜义父、拜干爹的风气便愈演愈烈。
这种习俗绵延不绝，直至今日的大明。
即便是朱元璋在打天下时，也曾收下了众多的义子，作为他开疆拓土的重要助力。
而他手下的将领们，也纷纷有样学样，收纳义子者不在少数。
譬如名将蓝玉，其麾下便有数百名义子。
这是那个时代特有的社会风气，并非只有蓝玉一人会收义子，许多官员将领都有，只不过数量多寡有所区别罢了。
尽管老朱对此类现象颇为不满，并曾三番五次强调宫中太监严禁收养义子，不得拜干爹，但禁令归禁令，此风却仍屡禁不止。
赵瑞在成为掌印太监之后，同样也收了几名干儿子，眼前这名随侍在侧的小太监，便是其中之一。
赵瑞将手中的银票清点完毕，从中抽出一张支票，递给小太监：“大伙儿跟着陛下来一趟河南，舟车劳顿，实是不易。”
“这些钱，就拿去给大家伙儿分了吧。”
他特意叮嘱道：“记得人人有份，不许遗漏一人。”
随后，赵瑞声音变得严肃起来：“还有，你务必告诫他们，不要以为出了宫，来到这外地，便可以肆无忌惮地收受那些地方官吏的贿赂！”
“不该拿的钱，一分都不许拿！”
“若是让咱家知道了谁敢阳奉阴违，做出这等徇私枉法之事，定然饶不了他！”
小太监一看到那张面额高达一万两银子的支票，双眼顿时迸发出贪婪的光芒，他连忙跪下磕头，激动得声音都有些颤抖：“谢干爹赏赐！儿子一定谨记干爹的教诲，绝不敢有丝毫逾越！”
“去吧！”赵瑞挥手示意他退下。
待小太监的走后，赵瑞才缓缓站起身来。
他将刚刚到手的支票小心翼翼地藏好，口中喃喃自语道：“咱家也是个苦命人啊，要把这差事办得滴水不漏，可真不容易！”
他轻声叹息，似在向无形的空气倾诉：“这上上下下，里里外外，哪一处不需要打点？”
“若是再不给自己捞点辛苦费，只怕咱家自己，就真得活活饿死了。”
……
从赵瑞处离开后，郑鸿渐的脸色立刻阴沉下来，他对着赵清直愤愤不平地抱怨道：“整整两百万两银子，若是单靠朝廷那点微薄的俸禄，得领上多少年才能凑齐啊！”
他的语气中充满了肉痛与不甘：“可他倒好，两手一摊，三言两语之间，便讹诈了咱们如此巨额的钱财！”
赵清直倒是显得豁达许多，他闻言反倒轻笑一声，劝慰道：“这是买命的钱，怎么，郑兄你还舍不得吗？”
他见郑鸿渐依旧愁眉不展，便继续开导：“况且，这两百万两银子，你我二人一人承担一半，又不是你一个人掏腰包。”
“只要咱们仍旧稳坐河南巡抚与巡按的位子，区区两百万两银子，还怕捞不回来吗？”
“再说了，若是连性命都没了，再多的钱财，又有什么用呢？”
郑鸿渐闻言，长叹一声，语气无奈：“道理确实是这么个道理，但我就是心里不甘啊！”
“咱们辛辛苦苦经营多年才积累的钱财，竟一下子就这么送出去了这么多。”
“你说这前几年，送个几千两几万两银子，都算是大手笔了，怎么现在就变成这副光景了呢？”
赵清直冷笑一声，讥讽道：“自陛下推行新政以来，国库的钱财收入大幅增加，各地官员经手的银钱也比以前多了许多，这其中的油水自然也就更加丰厚了。”