“你们啊，错就错在不该自以为是，竟敢在陛下圣明面前耍弄那点微末的心眼。”

赵瑞公公一边喝着茶，一边淡淡说道。

“陛下是何等英明神武之人？又岂是你们这些凡夫俗子能够蒙蔽的？”

赵瑞叹道：“咱家早就耳提面命，提醒过你们，陛下真正看重的，是你们治理河南的实际能力与成效，而非你们那套溜须拍马、阿谀奉承的拙劣本事！”

他话锋一转，语气中带着明显的失望：“结果呢？你们两个倒是做得‘漂亮’，向陛下禀报河南省情时，竟避重就轻，粉饰太平，刻意将真实的灾情瞒报、虚报。”

“咱家实在想不明白，这样做，对你们究竟有何裨益？”

“黄河溃堤，河南遭受如此之大的灾祸，这满朝文武大臣，乃至天下百姓，谁人不知？谁人不晓？”

“陛下此次御驾北巡，其根本目的，正是为了亲察灾情，解决民困。”

赵瑞的声音里透着恨铁不成钢的惋惜：“即便你们见了陛下，在陛的深切怜悯，恳请朝廷能多拨银钱，多发粮食，以解黎民倒悬之苦，那也远远胜过你们在陛下驾前侃侃而谈，尽说些不着边际的谎话！”

“那样至少还能说明你们心中尚存百姓，陛下也会因此感到些许欣慰。”

“有多少百姓流离失所，多少肥沃田亩被洪水吞噬，又有多少人死在洪水之中，这些都应该老老实实地向陛下奏报，让朝廷洞悉实情，才能对症下药，定下最有效的救灾之策。”

“这才是真正为陛下分忧，为朝廷解难！”

“而你们这种自作聪明的行径，只报喜不报忧，岂不是摆明了故意给陛下添堵吗？”

“试问，陛下又会如何看待你们这些心怀鬼胎的臣子呢？”

郑鸿渐和赵清直静静地听着，无言以对，只是不约而同地抬起衣袖，不停地拭擦着额角渗出的冷汗。

“咱家也知道，你们是怕陛下会追究黄河溃堤的责任。”

赵瑞的语调略微缓和，道：“黄河大堤究竟是如何溃堤的？”

“当初修建大堤之时，是否存在偷工减料、敷衍了事，甚至贪污受贿的行径？”

“这些内情，咱家确实不甚明了。”

他沉声说道：“但陛下既然已亲临河南，便必然会将此事彻查到底。”

“你们也休想再遮遮掩掩，企图蒙混过关。”

“更何况，陛下连那归德府的知府李济川都能网开一面，特意降旨不许轻易处死他，而是要先查明其中缘由，再行定责。”

“难道你们还不明白陛下真正的用意吗？”

“黄河溃堤，这是天灾，而非人祸。”

“陛下开创‘科学’一脉，凡事都讲究追根究底，注重实证，绝不会轻易地降罪于无辜之人。”

赵瑞点醒道：“即便你们想要撇清黄河溃堤的责任，那也只需将当初修筑堤坝时的责任撇开来便可。”

“只要你们在修堤之时问心无愧，确实倾尽全力，即便黄河溃堤，真的将整个河南省都淹没了，陛下也绝不会因此而降罪于你们。”

“若是修堤之初便已埋下了隐患，从而导致今日黄河溃堤的惨剧，那么无论涉及到谁，陛下都将一查到底，追究其责任。”

“这才是你们要撇开的。”

“至于灾情本身，你们虽是巡抚巡按，但天灾与你们并不相干”

“你们就算将灾情报得再小，又有什么实际的用处呢？”

“倘若朝廷因此而减少对河南的赈灾支出，这反而会加重你们自个儿身上的担子。”

“这不是自己跟自己过不去吗？”

“还有那个李济川，”赵瑞话音一转，道：“他就算真的在陛下跟前告你们一状，那也总比这样不明不白地死在牢狱之中要强得多！”

“今日上午，随驾的政务大臣杨大人已然奉旨前往开封彻查了。”

“你们可千万别以为自己做过的事情，就能真的神不知鬼不觉，不留丝毫痕迹。”

说到这里，赵瑞特意将语调拉得极长，目光灼灼地盯着两人，道：“依咱家看啊，若是杨大人真能查出些问题，那倒还好说。”

“可若是查来查去，却又什么都查不出来，那问题可就大了！”

郑鸿渐与赵清直二人相互对视，眼中皆浮现出难以掩饰的疑惑。

“赵公公此言，究竟是何深意？”郑鸿渐按捺不住心中的困惑，沉声问道。

赵瑞闻言，发出一声冰冷的嗤笑，带着几分讥讽与不屑：“查得出问题，那至少说明河南的官场还有救，还有一线生机。”

他语调一转，语气愈发森然：“届时，无非是哪里出了问题，便整顿哪里；哪个官员贪赃枉法、受贿徇私，便直接将其拿下，绳之以法。”

“可若河南官场真是铁板一块，针插不进，水泼不进，上上下下沆瀣一气，无论如何都查不出丝毫问题……”

说到这里，赵瑞猛地提高了声量，目光如电，直直地逼视着两人，话语中带着不容置疑的威严：“那咱家倒是想问问，你们河南是打算成为一个独立的王国，要与大明朝廷对抗到底吗？”

轰！

犹如一道惊雷炸响。

郑鸿渐与赵清直的脸色霍然剧变，刚才的疑惑瞬间被巨大的恐惧所取代。

这一层道理，并不深奥难懂，他们本应该想到。

但正所谓，当局者迷，旁观者清。

他们身为局中人，却是一叶蔽目，只想着怎么瞒天过海，竟连这一点都给忘了。

若非赵瑞点醒，恐怕到最后怎么死的，都不知道。

这一次，是赵清直率先按捺不住，语气急促地问道：“那依赵公公高见，下官二人眼下究竟该如何行事，方能求得一线生机呢？”

赵瑞并未立即作答，而是不疾不徐地端起茶杯，再次轻抿一口清茶。他缓缓放下茶杯，这才慢悠悠地开口道：

“黄河在河南省内溃堤，你们二人，身为河南巡抚与巡按，无论如何都难辞其咎，或多或少都负有一定责任。”