他叹了口气，继续说道：“本来嘛，你们最明智，也最应该做的，就是在面见陛下的时候，当面向陛下伏身请罪，坦承过失。”

“然后，再实事求是地向陛下汇报灾情的真实情况，详细阐述你们制定的救灾方案，以及治理黄河的详尽策略。”

赵瑞的语气中不无惋惜：“如此这般，即便你们之前有些许小过失，陛下也会念及你们治理河南的功绩，念及人才难得，国家封疆大吏，不可轻动，从而对你们网开一面，从轻发落。”

“可你们却偏偏不这样做，反而要在陛，这分明就是自寻死路啊！”

两人呆立当场，怔怔不语。

赵瑞缓缓说道：“陛下之所以没有立即处置你们，实是权衡当下之举。”

“黄河溃堤，河南百万灾民流离失所，正翘首以盼朝廷的救济。”

“你们二人执掌河南全省政务，若在此刻将你们一并革职拿问，对河南官场进行一场自上而下的彻底清洗，即便朝廷能迅速委派新的官员前来，他们也需要时间熟悉地方事务，难免会耽误救灾的时机与进程。”

“因此，陛下才暂且留用你们，让你们继续办差。”

“如若不然，此时此刻，你们便不是站在此地与咱家对话，而是早已被剥去官服，身陷囹圄，等候问罪了。”

赵瑞话锋一转，语气又严厉起来：“然而，即便如此，你们的结局也好不到哪里去。”

“等到河南的救灾事宜办好了，灾民都安置完毕了，便是你们被下狱问罪之日。”

郑鸿渐和赵清直闻言，皆是吓得心惊肉跳，脸色煞白。

他们虽然早已隐约察觉到陛下对自己二人心存不满，却也万万没有料到，事态竟然已经严重到这般地步，直逼绝境。

“扑通”一声闷响，郑鸿渐再也支撑不住，双膝一软，便直挺挺地跪了下去。

他顾不得体面，连连叩首，声音带着哭腔，颤抖着恳求道：“赵公公救我！求您救我一命啊！”

赵清直见状，也随之跪倒在地，不住磕头。

赵瑞却依旧气定神闲，面不改色。

他只是轻描淡写地摆了摆手，道：“你们也不必太过慌张，只要你们尚未被押入大牢，事情便依然有回旋的余地。”

他顿了顿，道：“正所谓，亡羊补牢，犹未晚矣。”

“接下来，你们只需做好两件事，或许尚能为自己挣得一线生机。”

“这第一件事，”赵瑞伸出一根手指，语气郑重而严肃，“便是立刻去写奏折，向陛下请罪认罚。”

“奏折写好后，咱家会亲自替你们递呈上去。”

“切记，奏折之中务必实事求是，有一说一，有二说二，绝不可再有任何欺瞒陛下的行为，否则便是自绝生路！”

“陛下眼里揉不得沙子，你们千万不要卖弄自己的聪明。”

他收回手指，又伸出第二根，接着说道：“至于这第二件事嘛，你们身为河南省的主官，抗洪救灾乃是你们责无旁贷的天职。”

“虽说眼下你们跟在陛下身侧，行动上有所不便，但陛下也并未限制你们与河南省内大大小小官员的联系。”

“你们必须指挥河南省上下所有官员，不分昼夜，不遗余力地全力投入到抗洪救灾之中，务必以最快的速度，最大限度地减轻灾情，安置好灾民。”

“必须将此事办得漂漂亮亮，让陛下看到你们二人的办事能力。”

“让陛下明白，你们并非只会阿谀奉承之辈，而是真正有治理河南、匡扶社稷的能臣干吏。”

“唯有如此，陛下或许才会对你们网开一面，给你们一个戴罪立功的机会。”

他望向跪伏在地的两人，道：“咱家所言，你们可都听得真切，明白了其中的利害？”

郑鸿渐和赵清直闻言，齐齐以头抢地，发出响亮的磕头声，异口同声道：“下官都听明白了，赵公公大恩大德，下官铭记于心，没齿不忘！”

说完，赵清直又道：“倘若此番赵某能侥幸逃过一劫，大难不死，愿拜赵公公为干爹！”

“只求赵公公不弃，能收下我这个不肖子，赵某此生必鞍前马后给赵公公办事，唯公公马首是瞻！”

旁边，郑鸿渐听得目瞪口呆。

他暗自思忖，这赵瑞虽是掌印太监，但年岁却不大，而赵清直的岁数已然不小。

论年龄，赵清直做赵瑞的父亲都绰绰有余。

万万没有想到，这赵清直竟然如此厚颜无耻，为了攀附巴结上赵瑞这位皇帝身边的大红人，连“拜干爹”这种荒唐之事都能做得出来！

“无耻啊！简直是太无耻了！”郑鸿渐在心里嘶吼着，极度的鄙夷与震惊涌上心头。

自己与这等小人同在一地为官，以前怎么就没能看穿他竟还有这般卑劣的嘴脸呢？

平日里，这小子向来表现得清高自傲，对任何人都一副不假辞色的模样，谁能想到他骨子里竟是如此趋炎附势的货色。

转念一想，郑鸿渐又释然了。

也对。

在河南省内，赵清直身居巡按之职，与自己这位巡抚大人平起平坐，品阶高过其他所有官员。

他自然有资格目中无人，摆出一副孤傲的姿态。

也只有在赵瑞这等人物面前，他才终于露出了自己本性的丑陋。

这个欺上媚下的家伙，我郑鸿渐真是耻与他为伍，共事一地！

郑鸿渐在心底暗骂不已。

然而，身体的反应却比思想更快一步。

他不甘落于人后，当机立断，马上便比赵清直更进一步，直接将头磕得咚咚作响，慷慨激昂道：“赵公公对下官有救命之恩，那便是再造之恩！如同亲生父母一般！”

“儿子日后一定好好侍奉赵公公，为赵公公养老送终，绝不让公公有一日之忧！”

……