“陛下又怎能不因此雷霆震怒！”

郑鸿渐壮着胆子，小心翼翼地解释道：“回禀赵公公，我二人眼下都不在开封府，自然不清楚那边的具体情况。”

他微微一顿，旋即继续说道：“出了这样的事，下官也很紧张，给开封那边发了几篇电报询问原由。”

“据查，按察使司衙门里关押着大批囚犯，且监牢环境困苦，条件恶劣，犯人因病去世或不堪折磨自尽身亡者，时有发生，并非罕事。”

“下官听闻，这次李济川之事，是因为一名狱卒对其百般凌辱，李济川不甘受此奇耻大辱，才在狱中绝望之下撞墙自尽。”

“那名凌辱他的狱卒，听说事发之后，也因害怕朝廷追责，吓得跟着自杀了。”

“赵公公，这些都是明明白白的事情，证据确凿，事实清楚。”

“即便陛下派遣钦差大臣前往彻查，也绝找不出半点纰漏！”

郑鸿渐语气肯定地辩解道，试图将责任撇清。

旋即，他又主动承认了些许过失：“当然，下官与赵巡按作为河南省主官，确实有御下不严之罪，未能督促按察使司衙门妥善看管李济川。”

“只是，这凡事总有百密一疏的时候。”

“下官与赵巡按执掌着整个河南省，日常事务本就繁多如麻，眼下又正忙于抗洪救灾，以及恭迎圣驾等要务，精力实在有限，哪里又能面面俱到，顾及到这些细枝末节呢？”

“偶尔出现疏忽，实是在所难免。”

他躬身请求：“还望赵公公能在陛

赵瑞听完他们的说辞，连连摇头，失望道：“糊涂啊！糊涂，你们两个好生糊涂！”

郑鸿渐顿时噤若寒蝉，不敢再多言，他与赵清直一同弯着腰，恭顺地垂首而立，静静聆听赵瑞接下来的训斥。

“陛下是何等圣明之人！”

赵瑞的声音陡然拔高：“连电报这等通天彻地的神器，陛下都能亲手创制出来，自古以来，天纵英明者，又有谁能及得上陛下之万一？！”

他伸手轻轻敲击着桌面：“李济川是怎么死的，根本不重要！”

“他是自杀也罢，被狱卒虐待致死也罢，或是被其他什么人所杀，这些都不过是无关紧要的细枝末节。”

“重要的是，他死了，而且偏偏在陛下即将亲自审问他的关键当口，就这样不明不白地死了！”

赵瑞毫不掩饰的讽刺：“你们口口声声说事实清楚，证据确凿，把自己摘得一干二净，你们当真以为自己的做法很聪明吗？”

郑鸿渐和赵清直两人皆听得噤若寒蝉，大气也不敢出。

赵瑞端起茶杯，轻抿一口香茗，润了润嗓子，接着说道：“这次是陛下亲自北巡，并非派遣某位钦差大臣前来，更不是御史巡查地方。”

“你们二人，皆是封疆大吏，位高权重。”

“即便真有朝廷钦差大臣奉旨彻查，想要给你们定罪，也必须拿出确凿无疑的证据。”

“没有真凭实据，甭管钦差大臣心里对你们有何看法，也奈何不了你们分毫。”

赵瑞将手中茶杯轻轻放下，一字一句地敲打着两人的心弦：“但是，若陛下决心查办你们二人，需要什么证据吗？”

郑鸿渐和赵清直的身躯猛然一僵。

赵瑞的话犹如一道惊雷，劈开了他们心中仅存的侥幸。

“你们必须要明白一个最简单的道理。”

赵瑞的声音变得低沉：“哪怕你们两个真的犯下了什么弥天大罪，那都不是最要紧的事。”

“真正重要的是，陛下是否依然信任你们，是否依然相信你们的忠诚不二！”

“反过来想，若是陛下对你们二人产生了疑心，哪怕最终查不到你们任何的罪状，那又怎么样呢？！”

“难道陛下就不能将你们罢职免官，削爵夺禄，乃至砍头抄家吗？”

“难道你们自以为将事情做得天衣无缝，毫无破绽，陛下就奈何你们不得了吗？”

赵瑞说到这里，又不由得骂道：“愚蠢！简直是愚蠢至极，愚不可及啊！”

这一番严厉的训斥，瞬间让郑鸿渐和赵清直的额头，渗出了密密麻麻的汗珠。

确实！

从始至终，他们二人心心念念的，都是如何将自己撇清嫌疑，不沾染关系。

这本是官场上最基本的行事准则。

简单点说，便是事情可以做，但无论如何都不能让旁人抓住把柄。

如此一来，即便别人心存疑窦，也苦于没有确凿证据，最终只能不了了之，任凭他们蒙混过关。

可他们竟全然忘却了一个最简单、也最根本的道理。

这套在官场中屡试不爽的逻辑，能用来应对大明朝的任何一位官员，唯独在面对当今圣上时，是万万行不通的。

身为执掌一方的封疆大吏，一旦皇帝对他们起了疑心，那么他们的仕途，乃至身家性命，便已然走到了尽头。

至于是否有所谓的“证据”，是否被人抓住了“把柄”，在圣意面前，其实都已变得无关紧要。

真正决定他们命运的，唯有皇帝陛下心中的那杆秤，皇帝究竟是如何看待他们的。

这本是再显而易见的道理，然而他们二人却深陷于官场积习，对这套潜习以为常，以至于竟然将这最关键的一点抛诸脑后。

此时此刻，听闻赵瑞公公一番振聋发聩的言语，他们才如梦初醒。

只是，大错已经铸成，又该如何挽回这岌岌可危的局面呢？

“赵公公，那依您老人家高见，下官二人眼下该如何是好？”郑鸿渐急切地问道。

……