江南的暑气渐消，秋风掠过临安镇的青石板路，卷起几片金黄的落叶，为这场历时两月的漕运肃贪画上了圆满的句号。

漕运码头商船往来不绝，百姓安居乐业，往日的阴霾彻底散去，取而代之的是一派欣欣向荣的景象。

回春堂后院的小屋内

沈母靠在窗边的软榻上，面色红润，正借着晨光缝补衣物，全然不见往日病弱的模样，经过这段时日的悉心调养，她的身体已彻底痊愈。

“娘，东西都收拾好了吗？明日我们就要随太子殿下、太子妃娘娘一同启程回京了。”

沈之砚提着一个简陋的木箱走进屋，箱内整齐叠放着他和母亲的衣物，还有几捆视若珍宝的书籍。

他身着一身半旧的青衫，却身姿挺拔，眉眼间褪去了往日的窘迫，多了几分对未来的笃定。

沈母放下针线，拉过儿子的手，眼中满是感慨：“都收拾好了。若非殿下和娘娘的恩情，娘这条老命早就没了，你也断无机会赴京赶考。此去京城，你定要好好读书，将来报答这份知遇之恩。”

“娘，您放心，儿子都记在心里。”

沈之砚重重点头，目光坚定

“此次同行，殿下和娘娘特意安排了马车，还派了侍女照料您的起居，我们定能安稳抵达京城。”

次日清晨，驿站外车马齐备。

慕卿晨与韩曦钰的主船旁，额外安排了一艘宽敞平稳的客船，专门供沈之砚母子乘坐，船上被褥、药材、饮食一应俱全，皆是韩曦钰亲自吩咐下人准备的。

韩曦钰身着月白绣菊纹长裙，外罩一件浅咖色披风，正站在码头边，笑着看向走来的沈之砚母子。

“沈先生，沈老夫人，一路舟车劳顿，船上都已备好安神的汤药，若有任何不适，随时吩咐下人便是。”

韩曦钰语气温和，丝毫没有太子妃的架子。

沈母连忙拉着沈之砚躬身行礼，感激道：“多谢太子妃娘娘体恤，老身母子何德何能，竟劳烦娘娘如此费心。”

“老夫人言重了。”

慕卿晨走上前，语气沉稳，“沈先生有大才，此次赴京备考，前途不可限量。带上老夫人同行，也好相互照应，免去后顾之忧，专心备考。”

沈之砚心中暖流涌动，再次躬身致谢：“殿下与娘娘的大恩，学生无以为报，唯有日后金榜题名，尽心辅佐殿下，报效朝廷，方能不负信任。”

登船启程时，临安镇的百姓们自发来到码头送行，挥舞着手中的鲜花，高声呼喊着“太子殿下万岁”“太子妃娘娘千岁”，还有不少商户提着自家的特产赶来，硬是要往船上塞

沈之砚看着这一幕，心中对慕卿晨与韩曦钰的敬佩又深了几分——唯有真正为百姓做事的人，才能赢得如此深厚的民心。

船行江上，秋风送爽，两岸风光如画。