抵达总兵府，沈策递上举荐信，很快便被带到前锋营报到。

前锋营的营盘设在城外的一片开阔地，营寨简陋，帐篷低矮，地面泥泞不堪，走一步都能陷进半尺深的泥里。

营中士兵大多面色蜡黄，精神萎靡，不少人身上都长了恶疮，溃烂流脓，空气中除了湿热的气息，又多了一股浓重的药味与腐臭味。

“沈校尉，欢迎来前锋营。”

前锋营统领赵参将是个身材矮胖的中年男人，脸上堆着假笑，眼神却带着审视

“咱们南疆不比京城，条件苦，规矩多，你是京中来的贵人，可得多担待。”

沈策躬身行礼，语气谦逊：“末将初来乍到，不懂之处，还请赵参将多多指点。”

他知道，这赵参将是副总兵的人，刚才周掌柜已经提醒过他，需小心应对。

赵参将哈哈一笑，拍了拍沈策的肩膀：“好说，好说。只是咱们前锋营最近任务重，蛮族频频袭扰边境，你刚来，就先带着一队士兵去巡查瘴江下游，熟悉熟悉地形吧。”

这看似是关照，实则是给沈策出难题。

瘴江下游河道狭窄，两岸丛林密布，瘴气最重，不仅容易中毒，还时常有蛮族伏兵出没，是前锋营最凶险的巡查路段。

沈策心中清楚，却没有拒绝，躬身领命：“末将领命！”

回到分配给他的帐篷，沈策只觉得一阵头晕目眩。

帐篷内阴暗潮湿，角落里长满了霉斑，床榻是几块木板拼凑而成，上面铺着一层薄薄的稻草，散发着霉味。

随行的小厮见状，眼圈都红了：“公子，这地方怎么住人啊？咱们回京城吧！”

“休得胡言！”

沈策厉声呵斥，他知道，自己既然来了，就没有回头路。

他静下心来，取出姬家给他的南疆舆图，借着昏暗的光线仔细研究。

瘴江蜿蜒曲折，下游多险滩暗礁，两岸是原始丛林，里面不仅有蛮族部落，还有不少从周边小国逃来的散兵游勇，确实凶险万分。

接下来的日子，沈策每日带着士兵巡查瘴江下游。

湿热的气候让他苦不堪言，身上的恶疮此起彼伏，疼得钻心

每日喝的水都带着一股腥气，吃的干粮更是又硬又潮，难以下咽。