“但我能告诉你们路。”张熊指着南方，“沿着这条路往南走五里，有个三岔口，路边有棵老槐树，树杈上挂着个红灯笼，是商栈特意挂的，怕你们走错。往左拐走三里，就是华夏朝的商栈，这会儿应该熬上粥了，是小麦粥，管够。”

灾民们的眼睛猛地亮了，像黑夜里燃起的星火。“真的？”“官爷没哄俺们？”“八里地……俺们能走到，就是爬也能爬过去！”窃窃私语声像潮水般蔓延开来，绝望的脸上终于有了一丝生气。

“哄你们有什么好处？”张熊哼了一声，手指叩着马鞍上的铜环，发出“当当”的轻响，“但你们得答应我，从马车两边绕过去，不准碰车帘，不准靠近货物。要是敢伸手，别怪我弓箭不长眼！”他的语气虽然严厉，但眼神里的警惕已经少了些。

赵老栓连忙弯腰去摸地上的枣木棍，赵柱赶紧跑过去捡起来，塞到他手里。老汉对着张熊的方向作揖，枣木棍在石板上磕出“笃笃”声，像在磕头道谢：“多谢官爷指路！俺们都是老实人，绝不敢碰商队的东西！赵柱，快给官爷磕头！”

赵柱“扑通”跪在地上，额头磕在石板上，发出清脆的响声，一下，两下，三下，直到额角泛红。灾民们也跟着纷纷道谢，声音里带着劫后余生的哽咽，有人甚至哭了出来，那是绝望中看到希望的泪水。

“都起来吧，赶路要紧。”张熊别过脸，从怀里掏出个油纸包，扔到离他最近的妇人面前，“给孩子的，就这一个，再多没有了。”

油纸包里滚出个黄澄澄的窝头，掺着玉米面和黄豆面，还冒着点热气，散发着淡淡的粮食香。妇人愣住了，好半天才反应过来，抓起窝头对着张熊连连磕头，眼泪砸在石板上，晕开一小片湿痕。她小心翼翼地掰了一小块，塞进孩子嘴里，看着孩子艰难地咀嚼，眼泪流得更凶了。

赵老栓颤巍巍地转过身：“大伙儿听着！从两边绕过去，脚底下轻点，别碰着官爷的马车！谁要是敢乱来，俺这把老骨头第一个不答应！”

灾民们像水流绕着礁石，分成两列从马车旁挪过。有人走得慢，帆布蹭到后背，吓得赶紧往前蹿，差点摔倒；有个小姑娘盯着马车上的杏黄旗，被母亲一把拽走，小声呵斥：“别乱看！赶紧走，晚了粥就没了！”；那个断腿的汉子用手撑着木板，一点点往前挪，尽量远离马车，生怕碰坏了里面的东西。

张熊骑在马上，手一直按在刀柄上，直到最后一个灾民走过，他才松了口气，冲护卫们使个眼色：“收队，赶路。”

商队重新启动，车轮碾过石板路发出“咕噜咕噜”声，与马蹄声交织在一起，像一首单调的歌谣。张熊回头望了一眼，灾民们的队伍像条灰色的长龙，在夕阳下拉得老长。最前面那个瞎眼老汉的枣木棍又开始“笃笃”作响，像是在为大家加油，也像是在丈量着通往新生的距离。

而此时的灾民队伍里，气氛明显活泛了。“听说了吗？前面真有粥棚！还是小麦粥！”“刚才那位官爷还给了个窝头呢，看着就好吃！”“八里地，天黑前准能到！加把劲！”大家互相搀扶着，脚步比刚才轻快了许多，连呼吸都顺畅了些。

赵柱扶着爷爷，突然问：“爷，商栈的粥，能放糖不？俺长这么大，就吃过一次带糖的粥，是去年俺爹偷偷给俺买的。”

赵老栓笑了，脸上的皱纹挤成朵菊花，露出没剩几颗牙的牙床：“说不定还有肉丁呢。到了那儿，让你先盛满满一碗，管够！”

“真的吗？那太好了，呵呵呵呵。”赵柱高兴地笑着，清脆的笑声像风铃一样，在队伍里传开。

“呵呵呵呵……”邻近的百姓也跟着笑着，大家都清楚，这只是赵老栓哄孙子开心的，粥里大概率不会有糖，更不会有肉丁。但即使只是一碗稀稀的小米粥，那也是一件非常幸福的事，足以让他们重新燃起活下去的勇气。

夕阳的余晖洒在官道上，将灾民们的影子拉得很长很长，像一条通往希望的路。他们不知道，前面等待他们的不仅有热粥，还有一个全新的开始——一片能让他们安稳耕种、不再挨饿的土地，一个能让他们堂堂正正活下去的家。而那支商队，也继续朝着永乐城前进，车辙印在石板路上，与灾民们的脚印重叠在一起，像一首无声的歌谣，诉说着苦难与希望。