每当夜里，春桃就坐在窗前，看着天上的月亮。月亮还是去年那个月亮，可家里却没了。她想起去年这个时候，母亲正在给她绣嫁妆，父亲在给她打衣柜，弟弟在旁边捣乱，一家人笑得像傻子。眼泪无声地滑落，滴在手腕上的银镯子上——那是母亲给她的嫁妆，被马横抢去又还回来的，说是留着“玩着有意思”。

各境的惨状，如同一面镜子，照出了人性的善恶。有周勤、赵德才这样的蛀虫，也有袁老爷这样的善人；有马横这样的恶徒，也有钱树这样的义士。可在这场饥荒面前，善人的力量太微弱，义士的下场太凄惨。百姓们的哀嚎越来越响，像埋在地下的火山，迟早要喷发。而那些高高在上的统治者，还在醉生梦死，浑然不知他们脚下的土地，早已裂开了万丈深渊。

永乐城，黄大海镇守的城主府内，烛火摇曳，映得帅帐内的人影忽明忽暗。沙盘上插着密密麻麻的小旗，代表着马横匪军占据的县城和黄大海麾下的兵力布防。黄大海身着铠甲，手按腰间佩剑，眉头紧锁地看着沙盘，他身后站着三位心腹偏将——马波、赵长顺、徐过。

“诸位，马横这股匪军越来越猖獗，短短数月竟占了三座县城，还敢自称‘义军’，实则烧杀抢掠，与强盗无异！”黄大海的声音低沉，带着压抑的怒火，手指重重敲击着沙盘上代表马横老巢的黑旗，“本将已将其定性为匪军，今日召集你们，就是要商议如何将其一举剿灭！”

马波性子最急，闻言立刻上前一步，抱拳道：“将军！马横不过一介猎户出身，手下都是些乌合之众，不足为惧！末将愿带本部五千人马，直捣其老巢，定将马横的狗头献于帐下！”他身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下巴，说话时眼神锐利如刀，仿佛已经看到了胜利。

黄大海微微摇头，没有立刻表态，转而看向赵长顺：“长顺，你怎么看？”

赵长顺性格稳重，做事向来深思熟虑。他走到沙盘前，指着马横占据的三座县城说：“将军，马波将军勇猛有余，但马横匪军虽杂，却有两个优势：一是熟悉地形，西面多山地，他们钻山入林，我们不好追剿；二是裹挟了不少灾民，人数众多，号称上万，咱们五千人怕是杯水车薪。”

他顿了顿，语气凝重起来：“更重要的是，如今灾荒遍地，咱们的粮草也不充裕。士兵们每日只能领半份口粮，若是长途奔袭，怕是难以支撑。而且，后方的城镇也需要兵力驻守，万一抽调主力去剿匪，其他地方再出乱子，后果不堪设想。”

徐过一直沉默不语，这时也上前说道：“长顺兄说得有理。马横能迅速壮大，正是利用了灾荒，不少灾民走投无路，才跟着他闹事。他们现在占据的县城，多是偏远之地，暂时对我们的核心防线构不成威胁。”

他指着沙盘上黄大海镇守的几座大城：“将军，我们目前的首要任务是保住这几座大城，确保粮草通道畅通。若是强行征剿，一旦陷入持久战，粮草不济，士兵哗变，那才是真正的危险。”

马波有些不服气，哼了一声：“难道就眼睁睁看着马横那厮耀武扬威？再过些日子，他势力更大，更难对付！”

黄大海抬手示意马波稍安勿躁，他盯着沙盘看了许久，帐内只剩下烛火燃烧的噼啪声。良久，他才缓缓开口：“诸位说得都有道理。马横必须剿灭，但不是现在。”

“将军英明！”赵长顺和徐过齐声说道。

黄大海站起身，走到地图前，用手指在上面划了一圈：“灾荒之下，民心浮动，这是马横能趁机作乱的根本原因。我们现在兵力有限，粮草不足，强行出兵，胜算不大，反而可能顾此失彼。”

他转向马波：“马波，你率本部人马加强对西边三城的防守，加固城墙，多备滚石、弓箭，严防马横扩张。”

“末将领命！”马波虽有不甘，但军令如山，立刻拱手应道。

“赵长顺，”黄大海又道，“你负责统筹粮草，清点各城存粮，优先保障守城士兵的口粮。同时，组织民壮协助守城，发放少量粮食，稳定民心。”

“末将遵命！”赵长顺沉稳地应道。

最后，黄大海看向徐过：“徐过，你带领一支精锐骑兵，加强巡逻，密切关注马横匪军的动向，一旦有异动，立刻回报。另外，派人潜入匪军控制区，打探虚实，尤其是他们的粮草情况。”

“末将领命！”徐过躬身应道。

黄大海环视三人，语气坚定：“眼下，稳住阵脚最重要。等灾荒稍缓，粮草充足，我们再集中兵力，一举荡平马横匪军！在此之前，必须确保其余城镇万无一失，绝不能让匪军再有可乘之机！”

“谨遵将军号令！”三人齐齐拱手领命。