汉河的夜色，是泼洒开来的浓墨，连月光都被揉碎在湍急的水流里，泛着零星的冷光。三百余艘战船在水面上逆流而行，船身由浸过桐油的松木打造，在夜色中像蛰伏的巨兽，船桨搅动江水的声音被刻意压低，只有偶尔溅起的水花，在寂静的河道里漾开细微的涟漪。每五艘战船的船首，都插着两把浸过松脂的火把，跳动的火焰将周围的暗礁映得狰狞——黑风口河道最窄处仅五丈，水下暗礁密布，张猛特意下令“五船两火”，既是为了探路防触礁，也是为了用零星火光掩盖大军行踪，打华夏军一个措手不及。

中军战船上，张猛身着玄铁重铠，甲片边缘泛着冷光，他手按腰间佩剑，立在船首的了望台上。夜风掀起他的披风，露出鬓角的霜白，可那双眼睛却如鹰隼般锐利，死死盯着前方漆黑的河道。三月来，他假托“旧伤复发”辞官，躲在城郊庄园秘密训练士兵，变卖祖传良田购置战船，甚至与周勤暗合瞒着满朝官员私调了南境三成精锐，只为今夜这一战。“将军，离康城还有五里水路。”副将杜飞轻步上前，声音压得极低，他望着江面的火把，指尖不自觉地攥紧了腰间的刀鞘，“按原计划，再行两里便熄灭所有火把，摸黑靠近东城墙，趁守军熟睡发起突袭。”

张猛微微颔首，目光扫过甲板上的士兵——他们个个身着皮甲，手握长枪，脸上涂着黑灰以隐蔽身形，连呼吸都放得极轻。“传我命令，各船稳住节奏，桨手换慢划，别惊了华夏军的哨探。”他沉声道，指节因用力而泛白，“康城新筑不足半年，守军多是年轻士兵，防御未必稳固，今夜定能一举破城，夺回黑风口！”

可就在这时，远处康城的方向突然传来五声急促到刺耳的铜锣——“哐！哐！哐！哐！哐！”

这声音像惊雷般炸响在江面，杜飞脸色骤然惨白，踉跄着扶住船舷：“糟了！是华夏军的最高预警信号！咱们……咱们被发现了！”

“怎么可能？！”另一位副将李华猛地冲到船边，年轻的脸上满是难以置信，他望着康城方向瞬间亮起的成片火把，声音都在发颤，“五里地！就算有月光，也看不清这么远的江面！华夏国莫非有‘千里眼’不成？还是军中出了内奸，提前报了信？”他说着，眼神扫过身边的士兵，满是怀疑，甲板上的气氛瞬间紧绷起来。

船上的士兵也乱了阵脚，有的握紧武器四处张望，有的探头往康城方向眺望，连桨手的节奏都乱了，船身开始微微晃动。张猛猛地拔出佩剑，剑鞘重重砸在船板上，发出“砰”的脆响，震得所有人都安静下来：“慌什么！不过是被发现了，难道就不敢打仗了？”他的声音带着久经沙场的威严，士兵们虽仍有紧张，却渐渐稳住了心神。

张猛走到船首，望着康城方向——那里的火把已连成一片，沿着城墙蜿蜒，像一条苏醒的火龙，显然华夏军早已做好防御准备。他心中翻江倒海：四月筹备，从训练士兵到购置战船，连群臣都只知他“养病”，怎么会突然被发现？难道是华夏国在南境安插了密探？还是军部侍郎李默那边出了差错？

“将军，现在怎么办？”杜飞再次开口，语气带着几分退缩，“偷袭计划已破，华夏军必然严阵以待，咱们硬攻怕是讨不到好，不如……先撤吧？”

“撤？”张猛冷笑一声，剑指康城方向，火光映在他的瞳孔里，满是决绝，“我变卖全部家产，调动一万精锐，筹备数月，就因为被发现了就撤？错过今夜，华夏军定会加固防御，下次再想攻康城，难如登天！”他深吸一口气，眼神变得愈发锐利，“传我命令！所有战船即刻点亮火把！每隔一艘船挂两盏，不用再藏着掖着，先避开礁石要紧！全军做好战斗准备——盾兵执盾，弓兵搭箭，登陆队备好跳板！按原计划兵分五路，正面强攻！”

“兵分五路？”李华愣住了，快步上前劝阻，“将军，被发现后分兵，只会分散兵力！华夏军若集中火力对付一路，咱们必败无疑！”

“越是被发现，越要分兵！”张猛指着江面上的地图，指尖重重戳在康城南北两侧，“我坐镇中军，停泊在河道中央策应；你带左军，杜飞带右军，分别从河道两岸登陆，寻找地势相对平坦之处正面进攻东城墙，吸引华夏军主力；另外两支各一千人的队伍，即刻加快速度，绕到南北城墙外埋伏，等咱们正面发起进攻，他们再同时袭扰，形成合围之势！华夏军总共不过几千兵力，分兵之后，必能找到防御破绽！”

杜飞和李华对视一眼，虽仍有疑虑，却不敢违抗——张猛的脾气他们再清楚不过，决定的事，十头牛都拉不回来。“是！将军！”两人齐声应道，转身快步离去，开始传达命令。

很快，汉河上的火把一个个亮起。原本只有零星火光的江面，瞬间变得灯火通明，三百余艘战船像一条燃烧的巨龙，在狭窄的河道里逆流而上。船桨搅动江水的声音变得急促，“哗哗”声在夜色中回荡，士兵们的呐喊声隐约传来，偷袭的隐秘感荡然无存，取而代之的是正面进攻的壮烈与压迫感。