新桥通车的头一个集日，阿什河两岸比过年还热闹。草北屯的拖拉机突突开过桥面，车斗里堆着蜂箱和参筐；黑瞎子沟的马车铃铛叮当响，满载着貂皮和鹿茸。两岸人站在桥头互相扔烟卷，笑声惊得冰窟里的鱼直蹦跶。

曹大林却蹲在老坟场边上，盯着无字碑发呆。碑座下的裂缝又宽了指许，冒出的白汽凝成霜花，在阳光下闪着诡谲的彩光。

\"曹大哥！\"林为民举着检测仪跑来，\"辐射值波动异常——底下有东西要出来！\"

话音未落，地面突然震颤！裂缝里窜出股黑烟，带着刺鼻的硫磺味。黑烟过处，枯草瞬间焦黄，石头都崩开裂纹。

\"退后！\"曹大林拽开林为民，反手撒出把参籽。参籽遇黑烟竟发出滋滋声，表皮迅速碳化，却有几粒迸出嫩芽！

\"是极端环境突变！\"林为民惊呼，\"它们在适应辐射！\"

更惊人的在后面。白爪和母熊不知从哪叼来几簇蓝莹莹的草，正是前番变异的蓝莓丛。熊掌把草塞进裂缝，黑烟居然渐渐消散，辐射值回落了！

\"生物自净！\"林为民激动得记录仪都拿不稳，\"熊知道怎么治这病！\"

曹大林却望向更远的深山。那里云雾缭绕，隐约传来隆隆声——不是雷声，是机械轰鸣。

\"他们还没死心。\"他摩挲着猎刀，\"找不着矿，就要毁山。\"

回屯路上，遇见邮递员老张呼哧带喘跑来：\"大林！你的加急信！\"

信是傅教授写的，字迹潦草得像挣扎：\"国际峰会实为圈套...他们要以生态名义圈占保护区...速送证据来京...\"

附信掉出张照片：某个实验室里，泡在福尔马林中的正是白爪的同类——头白化黑熊！

\"畜生！\"曹大林一拳捶在树上。

当晚屯委会灯火通明。听说要送证据进京，徐炮第一个站起来：\"俺去！俺扛过枪，识得坏人！\"

\"得了吧！\"刘二愣子撇嘴，\"你连火车都没见过！\"

最后定下曹大林带队，林为民随行翻译，徐炮和刘二愣子当保镖。证据装箱那晚，全屯人都来送行。赵春桃塞来一兜烙饼，曲小梅递上药囊：\"首都水土不服，这药管闹肚子。\"

铁柱抱着曹大林腿：\"爹，给俺带糖葫芦！\"

临行前曹大林独自上桥。月光下的阿什河泛着银波，新桥倒影如满弓。他听见对岸有动静——黑瞎子沟的人竟都来了，默默站在桥那头。

徐炮爹拄着拐棍上前：\"大林，俺们黑瞎子沟的指望，都在这箱子里了。\"

老汉从怀里掏出个红布包，打开是颗锈蚀的弹头：\"抗战时挨的枪子儿...带着它，让首都人知道，咱东北汉子流的血，热的！\"

车队在晨雾中出发。拖拉机拉着爬犁，箱子上盖着熊皮。白爪和母熊追出十里地，直到省道才停步，仰天长嗥如送征人。

换乘长途车时出了岔子。检票员非要开箱检查，说闻到异味。林为民急中生智：\"是实验样本！感染了未知病毒！\"吓得检票员连连后退。

火车上更惊心。半夜有贼摸行李架，被徐炮用狍皮绳捆了个结实。审问才知是受人指使，要偷\"长白山的土特产\"。

曹大林索性不睡了，抱着证据箱假寐。车过山海关时，他听见隔壁包厢用俄语交谈：\"...标本必须到手...必要时清除...\"

次日清晨，列车员来查票，突然用指尖敲击箱体——三长两短，是勘探队的暗号！曹大林佯装整理行李，把箱子挪了位置。