处暑这天，草北屯的参圃像是铺了层金毯。参籽熟了，红艳艳的浆果压弯了茎秆，风一吹就簌簌地落，在黑土上蹦跳如珠。

曹大林蹲在畦埂上，指尖捻开颗浆果。绛红的汁液染了指腹，里头裹着两粒米白的籽儿，硬实得像小石子。

"今年籽成得好！"吴炮手眯眼笑，"看这饱满劲儿，一粒能出三棵苗！"

屯里人全出动了。妇女们提着荆条筐，小心地摘取浆果；孩子们跟在后面捡漏，谁筐满了就欢呼着往晒场跑。晒场上铺着苇席，红籽儿摊开来，远看像着了火。

林为民却愁眉苦脸举着放大镜："不对啊...按手册说该是黄籽，这咋泛红呢？"

曲小梅抓把参籽闻闻："是血参的种！俺爷说过，见血之参，十代才红一回籽！"

这话点了炮捻子。老把式们纷纷围过来，对着参籽又看又嗅。徐炮突然一拍大腿："怪不得！俺太爷那辈出过血参，算到今儿整十代！"

喜庆劲儿还没过，刘二愣子慌里慌张跑来："大林哥！坏事了！耗子偷籽！"

晒场边果然有耗子洞，周围散落着参籽壳。更糟的是，几群山雀正俯冲下来啄食，赶都赶不走。

"快盖网！"赵春桃急得直跺脚，"这都是金豆子啊！"

曹大林却不急。他观察着耗子洞旁的爪印——浅而圆，是鼬鼠的痕迹。"甭管，"他摆摆手，"黄大仙帮咱选种呢。"

果然，第二天就在鼬鼠洞口发现堆参籽。被拖进洞的籽粒粒饱满，咬坏的尽是瘪籽。林为民检测后大吃一惊："鼬鼠专挑活性高的籽！这比实验室选种还准！"

新的选种法就这样传开了。人们故意在晒场边留些参籽，引鼬鼠来帮忙。孩子们有了新营生：跟踪鼬鼠找存粮洞，总能挖出意外之喜。

这日铁柱追鼬鼠，竟追到老坟场边上。鼬鼠钻进个裂缝不见了，孩子伸手去掏，摸出把黑亮的黏土！

"爹！快看！"铁柱举着黏土跑回来，"会沾手的！"

曹大林接过一捻，黏土在指尖拉出细丝，透着金属光泽。林为民检测后声音都变了："富硒黏土！天然灭菌剂！掺进苗床能防根腐病！"

人们蜂拥去挖黏土。徐炮抡镐头时砸到硬物，扒开来竟是块石碑——是那半截无字碑的底座！上面刻着满文图谱，画的正是参籽采收和贮藏之法。

"老祖宗早安排好了！"吴炮手激动得烟袋直抖，"啥时候收籽，啥时辰晾晒，用啥器具装...写得明明白白！"

最神奇的是贮藏法：参籽要混着柞木炭和熊毛存放，埋在地窖三尺下。人们依样做了，半月后开窖，参籽竟发出嫩芽！

"自然催芽！"林为民捧着芽籽手直颤，"省了沙藏工序！"

好事成双。邮递员老张又送来厚厚一沓信——全是各地林场寄来的，要换草北屯的参籽。附带的交换清单看得人眼花：大兴安岭的落叶松籽、小兴安岭的红豆杉苗、甚至海南的油棕种...

"换！都换！"徐炮大手一挥，"咱也搞个百草园！"

只有曹大林盯着那堆信发呆。他发现所有来信都盖着同样的收发章——省农科院的转递章。傅教授在暗中铺路呢。