草北屯的清晨是在一片喧嚣中醒来的。屯子当间的老榆树下，黑压压聚了一群人，吵嚷声惊得树梢的麻雀扑棱棱乱飞。刘二愣子穿着新鞣制的鹿皮坎肩，叉腰站在碾盘上，唾沫星子横飞地比划着："咱大林哥那手绝活，嘿！去年冬里那头五百斤的炮卵子，你们猜咋逮着的？就一箭！从眼眶子穿进去，半点皮子没伤着！"

人群里发出阵阵惊叹。几个外屯来的年轻猎人抱着膀子，脸上写满了不服气。一个膀大腰圆、满脸络腮胡的汉子嗤笑一声："吹吧！五百斤的野猪王？俺们黑瞎子沟的老徐炮打了半辈子猎，也没见过这等稀罕物！"

"爱信不信！"刘二愣子梗着脖子，"待会大林哥出来，亮出那熊瞎子留下的疤，吓死你们！"

屯委会的土坯房里，曹大林正带着赵春桃和曲小梅清点仓库。鹿茸、熊胆、猞猁皮分门别类摆了一地，空气中弥漫着浓郁的药材味和淡淡的腥气。

"这张紫貂皮子成色最好，"曲小梅抖开一张油光水滑的皮子，"供销社的老王说了，能换三担小米呢。"

赵春桃拿着小本本记账，眉头蹙得紧紧的："开春这阵子收成是好，可你们发现没？野猪獠牙比往年短了半分，鹿角叉也少了一岔。"

曹大林蹲在地上，正用草绳捆扎熊胆的手顿了顿。他何尝没注意到这些变化？重生带来的经验告诉他，这是过度狩猎的征兆。上辈子草北屯就是因为贪多，没几年就把周边山头打秃了。

"哥！"曹晓云风风火火跑进来，辫梢上的红头绳一颤一颤，"外头来了好些生面孔，非要见你不可！"

曹大林拍拍手上的灰站起身。透过破旧的窗棂，他能看见院里院外挤满了人。除了熟识的本屯猎户，还有不少穿着狍皮袄、背着硬木弓的生面孔——都是周边屯落闻讯赶来的猎人。

"大林，"赵春桃担忧地拽住他衣袖，"来者不善，要不让郑队长先去探探？"

曲小梅却把猎刀往腰后一别："怕啥？咱草北屯的汉子还能让外人唬住了？"

曹大林笑了笑，拎起墙角的猎枪："是福不是祸，是祸躲不过。走吧，会会这些朋友。"

院门"吱呀"一声推开，喧闹声霎时静了下来。所有人的目光都聚焦在曹大林身上。这个年轻人穿着洗得发白的劳动布褂子，个子不算最高，身板不算最壮，可往那儿一站，自有一股山岳般的沉稳气度。

"哪位是黑瞎子沟的徐炮？"曹大林目光扫过人群，最后落在那络腮胡汉子身上，"久仰大名。"

徐炮愣了一下，没料到对方这么客气，抱拳回礼："曹当家的，俺们这回过来，就是想瞧瞧能把熊瞎子当狗养的，到底是啥样人物。"

人群里响起几声哄笑。曹大林也不恼，从兜里掏出烟袋锅子，慢条斯理地摁上烟丝："熊是山神爷的看家狗，咱猎人是山神爷的伙计，本就是一家的。"

这话说得在理，老猎人们纷纷点头。徐炮却往前迈了一步，眼睛瞪得跟铜铃似的："曹当家的，光耍嘴皮子可不行。俺们大老远跑来，就想讨教两手真功夫！"

"对！比划比划！"几个年轻猎人跟着起哄。

刘二愣子急得要往前冲，被曹大林用眼神制止了。他吐出一口烟圈，眯眼看了看日头："徐大哥想咋比？"

"简单！"徐炮一拍大腿，"就比谁打的玩意儿稀罕，谁找的参苗金贵！日落为限，咋样？"

"成。"曹大林磕磕烟袋锅，"那就请各位叔伯做个见证。"

老榆树下，吴炮手和几个屯里老人已经摆开了阵势。粗瓷碗里倒满了烧刀子，中间摆着一盘炒松子。老猎人们盘腿坐在磨盘上，吧嗒着旱烟看热闹。

"老吴，"一个来自夹皮沟的老猎人眯着眼笑，"你这徒弟口气不小啊。"

吴炮手哼了一声："是不是口气，山上见真章。"

曹大林和徐炮各自收拾家伙。徐炮用的是一杆老式抬枪，枪管磨得锃亮；曹大林却只背了把硬木弓，腰后别着猎刀。

"曹当家的，"徐炮咧着嘴笑，"你就用这玩意儿？别到时候连根野鸡毛都捞不着！"

曹大林也不答话，从箭壶里抽出一支箭。箭簇在阳光下泛着冷光，尾羽是用猫头鹰翎毛制的，飞起来又稳又准。

两人一前一后出了屯子。看热闹的猎人们呼啦啦跟上去，像条长龙在山道上蜿蜒。刘二愣子急得直跺脚："大林哥咋不用枪呢！那抬枪一打一大片，吃亏啊！"

曲小梅却眼睛发亮："你懂啥？弓是猎人的眼睛，枪是莽汉的棒槌。"

赵春桃没说话，悄悄往曹大林的干粮袋里塞了包参须——最补气力的好东西。

山路越走越陡。徐炮显然对这片山熟悉得很，专挑兽道走。不时能看见雪窝子里新鲜的蹄印，都是些狍子、野兔的小玩意儿。

"曹当家的，"徐炮故意放慢脚步，"要不咱就在这儿分道扬镳？别到时候你空手回去，脸上挂不住。"

曹大林笑了笑，突然蹲下身。雪地上有几行模糊的印记，像是被什么东西拖拽过。

"徐大哥看这是啥？"

徐炮凑过来瞅了瞅："野猪拱的呗！这玩意儿满山都是，不值钱。"

"不对。"曹大林用手指比划着痕迹的深浅，"看这步距，看这拖痕，起码是三百斤往上的炮卵子。昨儿刚下过雪，这印记是新的。"

徐炮将信将疑地趴下细看，脸色渐渐变了。他打猎二十年，竟没看出这些门道！