芒种过后的清晨，草北屯笼罩在薄雾中。曹大林蹲在自家后院的老梨树下，正用鹿骨针仔细分拣着参籽。这些拇指大小的红果子是从去年那株五品叶老参上采集的，在阴凉处晾了整整一冬，现在正是播种的好时候。

"哥，水兑好了。"曹晓云端着个木盆过来，里面是掺了腐殖土的泥浆，"按你说的，加了三钱硫磺粉。"

曹大林试了试泥浆的黏稠度，满意地点点头。上辈子他听老参把头说过，参籽播种前裹层硫磺泥，能防虫蚁啃食。正要动手，院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火闯了进来，裤腿上还沾着露水。

"大林！吴爷说老黑山北沟的腐殖土最养参，咱们今儿就去那儿种！"这憨货今天腰上别着两把药锄，背上还背着个竹篓，活像个要出征的将军。

曹大林刚要答话，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上的铜铃铛叮当作响："我给参籽配了药衣。"她从篓里取出个油纸包，"三七粉混着雄黄，能防地老虎。"

正说着，柳红梅也来了，手里拎着个皮口袋："鄂伦春的法子，参籽跟鹿茸粉一起种，长得快。"她今天穿了件洗得发白的绿军装，两条乌黑的大辫子垂在胸前，辫梢系着红绳。

曹德海叼着旱烟袋从堂屋出来，看了眼满院的年轻人，突然转身回屋，片刻后捧着个布包出来："老曹家的参种，跟你们的一起种。"

布包里是十几粒黝黑发亮的参籽，个个都有指甲盖大。曹大林认得这是太爷爷留下的宝贝，平日里老爷子碰都不让人碰。

日头爬到树梢时，五人已经在进山的路上了。曹大林打头，手里拿着根白蜡杆探路；刘二愣子殿后，背上驮着沉甸甸的种参工具；三个姑娘走在中间，不时弯腰采集路边的草药。

"看这个。"赵春桃突然蹲下身，拨开一丛蕨类植物，"七叶一枝花，正好拿来配保胎药。"

柳红梅闻言脸一红，下意识摸了摸平坦的小腹。曹大林假装没看见，耳根却悄悄热了起来。上辈子他孤家寡人一个，哪经历过这场面？

老黑山北沟是片人迹罕至的原始林地。厚厚的腐殖土踩上去像地毯，散发着淡淡的霉味。曹大林选了个背风向阳的斜坡，开始指挥众人清理场地。

"红梅去东边找些柞树叶，参籽喜欢柞树底下的土。"他边说边用镰刀割除杂草，"春桃看看附近有没有蚂蚁窝，得避开。"

刘二愣子和张翠花负责挖种植坑。这憨货干活卖力，不一会儿就刨出十几个规整的土坑，每个都有脸盆大小，深浅一致。

"可以啊！"曹大林有些意外，"跟谁学的？"

刘二愣子挠挠头，偷瞄了眼张翠花："翠花她爹教的...说以后..."

张翠花红着脸踢了他一脚："闭嘴吧你！"

众人笑闹间，柳红梅抱着一捆柞树叶回来了："东边有个好地方，土里带金沙，特别养参。"

曹大林跟着她去查看，果然在一处缓坡上发现了星星点点的金色颗粒——这是长白山特有的矿物土，老辈人说这种地方最容易出"金须参"。

"就在这种！"曹大林当即决定。他小心翼翼地从怀里掏出参籽，一颗颗裹上药衣和泥浆，像对待珍宝似的放入挖好的土坑。

柳红梅和赵春桃配合默契，一个铺柞树叶保湿，一个撒草木灰防虫。刘二愣子则从溪边打来清泉水，轻轻浇在种好的参籽上。

"等等。"曹大林突然拦住他，"用这个。"他从腰间取下个皮囊，里面装着淡黄色的液体，"参酒，能促发芽。"

"好家伙！"刘二愣子瞪大眼睛，"这可是你泡了三年的宝贝！"

曹大林笑而不语，小心地在每个坑里滴上几滴。上辈子他抠门一辈子，临了什么都没留下。这辈子，他要在长白山的沃土里种下希望。

日头偏西时，一百多颗参籽全部种完。曹大林掏出把小刀，在最近的柞树上刻了个记号——三横一竖，是老曹家独有的暗号。

"等咱们儿女长大了，"他拍了拍树干，"带他们来收参。"

柳红梅突然红了眼眶，赵春桃则别过脸去假装整理药篓。气氛正微妙时，远处的灌木丛突然传来一阵异响。

"嘘！"曹大林立刻示意众人噤声，手已经摸上了腰间的猎刀。

灌木丛晃动了几下，钻出个灰头土脸的小男孩，约莫七八岁年纪，身上的衣服破破烂烂，手里还攥着个布袋。

"小崽子！"刘二愣子松了口气，"吓死老子..."

曹大林却眯起眼睛——这孩子他认得，是马老二的外甥小栓子！马家倒台后，这孩子就失踪了，没想到在这深山老林里撞见。

"栓子？"他试探着叫了声，"你咋在这儿？"

孩子像受惊的兔子般后退几步，突然转身就跑。曹大林一个箭步追上，却见他怀里的布袋散开，掉出几颗参籽——正是他们刚种下的！

"你偷参籽？"柳红梅惊呼。

小栓子"哇"地哭了："我没偷！这是我爹藏的...他说...说这些能换钱救他..."

曹大林心头一震。马老二虽然罪有应得，但孩子是无辜的。他蹲下身，轻轻擦去孩子脸上的泪："告诉叔，你爹还说什么了？"

小栓子抽抽搭搭地说，马老二被捕前曾带他来这片林子，埋了个铁盒子，说里面装着"翻身本钱"。他按记忆找来，却只挖到几颗参籽。

"铁盒子..."曹大林和刘二愣子对视一眼，同时想到——难道是盗猎集团的账本？马老二还留了后手！

"带我们去看看。"曹大林抱起孩子，"找到盒子，叔帮你爹减刑。"

小栓子将信将疑，带着众人来到一处隐蔽的山坳。拨开枯枝败叶，果然露出个生锈的铁盒，但已经被人撬开了，里面空空如也。

"有人抢先一步。"柳红梅检查着周围的脚印，"看鞋印，不超过两天。"

赵春桃突然指着远处："那是什么？"