曹大林停下脚步，死死盯着他手中的参王。月光下，那株神奇的植物似乎在微微颤动，像是在求救。

"你跑不掉的，"曹大林慢慢向前挪步，"山下都是我们的人。"

"那大家一起死！"王老板疯狂地挥舞着手枪。

就在这千钧一发之际，诡异的事情发生了——参王的根须突然像活物般伸长，紧紧缠住了王老板的手腕！他惊恐地大叫，拼命甩手，却怎么也甩不掉。

"山神显灵了......"赶来的刘二愣子目瞪口呆。

参王的根须越缠越紧，王老板疼得松开了手。参王却没有坠落，而是像长了翅膀一样，缓缓飘向悬崖缝隙，稳稳地落回原来的位置！

"这......"所有人都惊呆了。

王老板面如死灰，跪在地上不住磕头："山神饶命！山神饶命！"

天亮时分，盗采者全部落网。参王被安全地移植回原地，柳红梅的枪伤也经赵春桃精心包扎后无大碍。郑队长决定在孤峰设立永久保护站，由护药队轮流值守。

回屯的路上，赵春桃一直搀扶着柳红梅。两个姑娘有说有笑，亲密得像姐妹一样。

"奇了怪了，"刘二愣子挠挠头，"她俩啥时候这么要好了？"

曹大林笑而不语。他当然不知道，昨晚在他去追王老板时，赵春桃给柳红梅包扎伤口，两个姑娘有过一番推心置腹的谈话。

"你喜欢大林，对吧？"赵春桃直截了当地问。

柳红梅咬着嘴唇，半晌才点点头。

"我知道，"赵春桃轻叹一声，"你看他的眼神，藏不住的。"

"春桃姐，我......"

"听我说完，"赵春桃按住她的手，"大林是个重情义的人，他这辈子认定我了。但是......"她顿了顿，"如果你愿意，我可以认你做妹妹。咱们鄂伦春人有'共夫'的传统，虽然现在不兴这个了......"

柳红梅的眼泪刷地流了下来："春桃姐，我......我不是要抢......"

"我知道，"赵春桃给她擦泪，"你就是情难自禁。我也是女人，我懂。"

这段对话曹大林永远都不会知道。此刻他走在队伍最前面，心里盘算着护药队的下一步计划。阳光照在他坚毅的侧脸上，勾勒出一个顶天立地的汉子形象。

柳红梅望着他的背影，悄悄摸了摸藏在怀里的一个小布包——那是鄂伦春姑娘出嫁时才会带的"情蛊"。昨晚她确实动过用它生米煮成熟饭的念头，但现在......她看了眼身旁温柔贤惠的赵春桃，突然觉得，这样的结局或许更好。

远处传来屯里的狗叫声，像是在欢迎他们凯旋。阳光洒在山路上，照得每个人的影子都那么清晰。柳红梅深吸一口气，将那个小布包深深地塞回了衣襟最里层。

立秋后的清晨，草北屯笼罩在一层薄雾中。曹大林蹲在护林站的后院，正用一块鹿皮擦拭着新配发的半自动步枪。枪油的味道混合着晨露的清新，让他想起小时候跟着父亲学枪的情景。

"哥，喝碗粥。"曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是刚熬好的小米粥，上面漂着几粒枸杞。小丫头今天穿了件改小的蓝布褂子，两条麻花辫上系着红头绳，跑得鼻尖冒汗。

曹大林接过碗，滚烫的粥烫得他直咧嘴："爹呢？"

"在堂屋跟郑队长说话呢。"曹晓云神秘兮兮地压低声音，"听说要组建什么'联合护林队'，全县选拔人才！"

院门"吱呀"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，手里拎着个鼓鼓囊囊的麻袋："大林！好消息！"这憨货今天腰上别着两把开山斧，背上还背着杆土铳，活像个要出征的将军。

"咋呼啥？"曹大林放下枪，"又是哪块地遭了野猪？"

"不是野猪！"刘二愣子把麻袋往地上一倒，哗啦啦倒出一堆子弹壳，"郑队长说给咱们护药队配发实弹了！每人三十发！"

正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上系着铜铃铛，一走一晃叮当响。见两个男人都盯着自己看，姑娘脸一红，低头从药篓里取出个油纸包："大林，这是新配的蛇药，进山带着。"

曹大林接过药包，手指不小心碰到姑娘的指尖，两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被曹大林踹了一脚："滚去准备干粮，晌午开会！"

日头爬到树梢时，护林站里挤满了人。郑队长站在桌前，手里拿着份文件："同志们！县里决定组建'长白山联合护林队'，由曹大林同志担任队长，负责整个长白山南麓的巡护工作！"

台下顿时响起一片掌声。曹大林注意到，柳红梅坐在角落，今天特意穿了件粉红色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子垂在胸前，衬得小脸白里透红。见他看过来，姑娘慌忙低下头，耳根却悄悄红了。

"新任务来了，"郑队长展开一张地图，"最近有群众反映，在老黑山一带发现盗猎者的踪迹。护药队明天出发，进行为期一周的巡山。"

散会后，曹大林被郑队长单独留下："小曹啊，还有个事。"老队长压低声音，"省里来了个专家团，要考察长白山的珍稀药材分布。你带两个人，配合他们工作。"

回屯的路上，曹大林一直在琢磨人选。刘二愣子肯定要去，另一个带谁好呢？正想着，身后传来一阵急促的脚步声。

"大林哥！"柳红梅气喘吁吁地追上来，"我能跟你去老黑山吗？"她眼睛亮晶晶的，"我对那一带熟，爷爷年轻时在那儿打过猎。"

曹大林刚要答应，赵春桃不知从哪里冒出来："我也去。"她挎着药篓，语气坚定，"专家团肯定需要懂药材的。"

两个姑娘目光相接，空气中仿佛有火花迸溅。曹大林顿感头疼，上辈子他可没遇到过这种局面。

"都去，都去。"他连忙打圆场，"刘二愣子、红梅、春桃，再加上我，四个人正好。"

当晚，曹大林家的院子里格外热闹。听说要出远门，王秀兰熬了一大锅酸菜炖粉条，吃得众人满头大汗。三只小熊崽不知什么时候溜到了饭桌下，正你争我抢地啃着骨头。黑箭急得直转圈，想管又不敢上前。

"大林，"吴炮手抿了口地瓜烧，"老黑山那地方邪性，早年有猎人在那儿见过'山魈'。"

"啥是山魈？"刘二愣子瞪圆了眼。

"一种野人，"老猎户神秘兮兮地说，"浑身长毛，力大无穷，专抓大姑娘！"

张翠花吓得直往刘二愣子身后躲，逗得众人哈哈大笑。只有柳红梅若有所思地看了眼赵春桃，两个姑娘交换了一个意味深长的眼神。

夜深了，众人陆续散去。曹大林坐在院子里收拾装备，赵春桃轻手轻脚地走过来，递给他一个绣着鸳鸯的荷包："里面是七叶一枝花的粉末，防身用。"

曹大林接过荷包，发现姑娘的手指冰凉："怎么了？手这么冷。"