大暑时节的阳光火辣辣地炙烤着草北屯的土路，曹大林蹲在公社卫生所的后院里，正用一块湿布小心翼翼地擦拭着那株参王。参体在阳光下泛着淡淡的金芒，根须像老人的胡须般微微颤动，仿佛有生命一般。

"哥，郑队长来了！"曹晓云端着个搪瓷盆跑来，盆里是刚打上来的井水。小丫头今天穿了件碎花小褂，两条麻花辫上系着绿头绳，跑起来像两只花蝴蝶。

曹大林接过盆，将参王轻轻浸入水中。神奇的是，那些根须一碰到水就舒展开来，像是久旱逢甘霖的禾苗。

"好家伙！"郑队长大步走进院子，身后跟着几个穿白大褂的人，"这参王果然名不虚传！"

其中一个戴眼镜的中年男子迫不及待地凑上前："我是省药材研究所的刘教授，能让我仔细看看吗？"

曹大林谨慎地将参王递过去。刘教授如获至宝，掏出放大镜一寸一寸地检查，嘴里不停地发出惊叹："芦碗紧密，体态灵动，这至少是五百年以上的野山参！"

正说着，卫生所的门帘一挑，赵春桃挎着药篓走了进来。她刚回娘家祭奠父亲回来，额头上还带着汗珠。见院里这么多人，姑娘明显愣了一下。

"春桃姐！"曹晓云蹦蹦跳跳地迎上去，"快看哥找到的参王！"

赵春桃走到曹大林身边，好奇地打量着那株神奇的植物："这就是......"

她的话没说完，卫生所的门突然被推开，柳红梅风风火火地闯了进来："大林哥！不好了！"姑娘今天穿了件藕荷色的确良衬衫，两条乌黑的大辫子跑得散乱，小脸煞白。

"怎么了？"曹大林心头一紧。

"我爷爷说，"柳红梅气喘吁吁地说，"参王离土不能超过七天，否则就会......"她做了个枯萎的手势。

刘教授推了推眼镜："确实有这个说法。野山参尤其是参王级别的，需要特殊的保存方法。"

郑队长当机立断："那就尽快处理！刘教授，您看这参王该怎么处置？"

"最好是移植回原生长地，"刘教授建议，"或者由专业机构培育。我们研究所有个珍稀药材保育基地......"

"不行！"柳红梅突然打断他，"鄂伦春人的规矩，参王必须回归山神！"

场面一时僵持不下。曹大林看了看赵春桃，又看了看柳红梅，突然说："我有个主意。"

当天傍晚，护药队全体成员集结在屯口。除了曹大林、柳红梅、刘二愣子和赵春桃，还有张翠花和屯里的几个老猎户。参王被小心地装在一个特制的木匣里，由曹大林亲自背着。

"计划是这样的，"曹大林展开一张地图，"我们兵分两路：一队由郑队长带领，护送刘教授回省城；另一队由我带队，把参王送回孤峰。"

"为什么非要送回孤峰？"刘二愣子挠挠头，"随便找个好地方种下不行吗？"

柳红梅摇摇头："参王认地。只有孤峰的水土灵气才能养活它。"

赵春桃一直没说话，只是不时看一眼柳红梅，眼神复杂。

队伍趁着月色出发了。长白山的夏夜凉爽宜人，草丛中虫鸣阵阵。曹大林走在最前面，不时停下来观察地面的痕迹。

"停。"他突然蹲下身，指着泥地上的一串脚印，"有人跟踪我们。"

柳红梅凑过来看了看："军用胶鞋......是那些盗采的人！"

刘二愣子"咔嚓"一声给土铳上了膛："狗日的阴魂不散！"

曹大林沉思片刻："改道，走鬼见愁。那里地形复杂，容易甩掉尾巴。"

鬼见愁是长白山一处险地，怪石嶙峋，小路蜿蜒。月光被高耸的岩壁遮挡，队伍只能靠火把照明。走到一半，前方突然传来一阵"沙沙"声。

"小心！"曹大林一把拉住赵春桃。

一条碗口粗的乌梢蛇从岩缝中钻出，昂着头吐着信子。柳红梅眼疾手快，一支箭钉在蛇头前三寸，吓得它扭头就逃。