三伏天的日头像烧红的烙铁，烤得草北屯的土路直冒烟。曹大林蹲在自家仓房里，正用木勺搅动着铁锅里的火药原料。硝石、木炭和硫磺按七比二比一的比例混合，锅里腾起一股刺鼻的白烟，熏得他直流眼泪。

\"哥，你搁这儿炼丹呢？\"曹晓云捂着鼻子站在门口，小脸皱成了包子褶，\"娘说让你去堂屋吃饭，苞米粥都凉了。\"

曹大林用湿布盖住铁锅，擦了把汗：\"这就去。\"他指了指墙角那堆黑乎乎的粉末，\"这是新配的火药，加了硫磺，雨天也能着。\"

小丫头好奇地凑过来，被曹大林一把拦住：\"别碰！这玩意儿比炮仗还厉害，崩着你手指头就没了。\"

堂屋里，王秀兰正往桌上端咸菜疙瘩。见儿子进来，老太太用围裙擦了擦手：\"听说昨儿个打着熊了？马老二没再找麻烦？\"

\"找啥麻烦？\"曹德海从里屋出来，手里拿着杆老烟枪，\"那熊掌印明明是大林先发现的。\"老爷子抽了口烟，眯着眼睛看向儿子，\"不过马家人记仇，你最近上山留点神。\"

曹大林点点头，端起碗\"呼噜呼噜\"喝了两口粥。粥是用新磨的苞米碴子熬的，又香又稠，就着咸菜疙瘩吃格外开胃。

院门\"咣当\"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，脑门上全是汗珠子：\"大林！了不得了！\"这憨货今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，腰上别着两把开山刀，活像个要上战场的将军。

\"咋呼啥？\"曹大林放下碗，\"又是哪块地遭了野猪？\"

\"不是野猪！\"刘二愣子抓起水瓢灌了两口凉水，\"老鹰沟那边发现熊窝了！我瞅见两头小熊崽子，胖得跟毛球似的！\"

曹德海闻言，烟枪在桌沿上磕了磕：\"带崽的母熊？那可不能打。\"

\"爹，我知道规矩。\"曹大林站起身，\"我去看看情况，要是真有崽子，咱们想法子赶走就是。\"

正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上系着红头绳，一走一晃像两朵跳动的火苗。见院里这么多人，姑娘脸一红，低头从药篓里取出个油纸包：\"大林哥，这是新配的金疮药，加了七叶一枝花。\"

曹大林接过药包，手指不小心碰到姑娘的指尖，两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被王秀兰一锅铲敲在脑门上：\"没规矩！\"

日头偏西时，五人来到了老鹰沟。这里地势险峻，三面都是陡峭的山崖，只有一条羊肠小道通向谷底。曹大林走在最前面，不时停下来观察地面的痕迹。

\"停。\"他突然蹲下身，指着泥地上的爪印，\"看这儿。\"

泥地上有一串清晰的熊掌印，比昨天打的公熊小一圈，但更深更重。吴炮手蹲下来，用烟袋杆量了量爪印间距：\"是头母熊，体重三百斤往上。\"

顺着爪印往前搜寻，很快在一处山崖下发现了熊窝。那是个天然形成的岩洞，洞口被灌木半掩着，地上散落着啃干净的鱼骨头和野果核。

\"嘘——\"曹大林示意众人安静，从怀里掏出个桦树皮卷成的哨子。这是鄂伦春猎人用的\"熊语哨\"，能模仿各种熊的叫声。他轻轻吹了几下，洞里立刻传来\"呜呜\"的回应声。

\"真有崽子！\"刘二愣子压低声音，\"听声儿至少两只。\"

正说着，洞口的灌木突然剧烈晃动，一头棕黑色的母熊猛地冲了出来！它比曹大林预想的还要壮实，胸前没有白毛，显然不是昨天那头。母熊人立而起，足有两米高，小眼睛里闪着凶光。

\"别动！\"曹大林低喝一声，慢慢往后退，\"慢慢撤，别激怒它。\"

众人缓缓后退，母熊却步步紧逼。突然，两只毛茸茸的小熊崽子从洞里探出头来，\"呜呜\"地叫着。母熊立刻转身护住幼崽，喉咙里发出低沉的咆哮。

\"撤！\"曹大林一挥手，众人迅速退到安全距离。

回到屯里已是月上柳梢。王秀兰听说他们遇到带崽母熊，连忙端出热在锅里的饭菜。曹晓云趴在炕桌上，眼睛瞪得溜圆：\"哥，小熊崽子长啥样？好玩不？\"

\"跟黑箭小时候差不多，就是胖乎点儿。\"曹大林往嘴里扒拉着土豆炖豆角，\"不过母熊护崽，凶得很。\"

赵春桃抿嘴一笑：\"那咱们还去老鹰沟采药不？\"

\"去，得想法子把母熊引开。\"曹大林放下碗，从兜里掏出个小本子，\"我琢磨了个法子...\"