开春的头场雨下得淅淅沥沥，草北屯的土路被泡成了烂泥塘。

曹大林蹲在仓房门口，正用一块油石打磨着几支特制的猎叉。这些猎叉的尖头都用废铁轨钢打造，淬了三遍火，锋利得能扎透野猪的厚皮。雨水顺着屋檐滴在他脖颈上，激得他一哆嗦。

\"哥，接着！\"曹晓云端着个搪瓷茶缸小跑过来，缸子里是刚熬好的姜糖水，热气在冷雨中凝成白雾。小丫头今天穿了件改小的蓑衣，两条麻花辫从斗笠下钻出来，活像只毛茸茸的小山雀。

曹大林接过茶缸，热气扑面而来。他吹了吹，小啜一口，辛辣的姜味立刻驱散了寒意。\"爹呢？\"他问道，眼睛还盯着猎叉的刃口。

\"在堂屋擦枪呢。\"曹晓云蹲在旁边，好奇地摸着一支猎叉，\"这次真要打野猪王啊？\"

曹大林点点头，从墙角拿起个皮囊：\"去装些炒盐，野猪最爱舔盐渍地。\"

院门\"咣当\"一声被撞开，刘二愣子风风火火地闯进来，蓑衣上沾满了泥点子：\"大林！了不得了！\"这憨货今天腰上别着两把开山刀，背上还背着杆土铳，活像个要上战场的将军。

曹大林头也不抬：\"又是哪块地被祸害了？\"

\"不是地！\"刘二愣子凑过来，压低声音，\"老马家的看家狗，被那畜生一口咬断了脖子！蹄印有海碗大，獠牙划的沟子足有三尺长！\"

曹大林的手顿住了。寻常野猪不敢招惹看家狗，敢这么干的必是头凶悍的大家伙。他放下猎叉，从墙上取下那张祖传的硬弓：\"说说，在哪发现的？\"

\"鬼见愁那边的橡树林。\"刘二愣子比划着，\"我顺着跟了半里地，发现个泥塘子，那畜生在里头打滚呢，少说四百斤！\"

正说着，赵春桃挎着药篓走进来，裤脚沾满了泥浆：\"大林，听说要打猪王？\"姑娘今天穿了件油布雨披，辫梢上系着曹大林送的铜铃铛，一走一晃叮当响。

曹大林把弓弦紧了紧：\"得除掉这祸害，要不开春播种都不得安生。\"

赵春桃从药篓里取出个油纸包：\"给，新配的伤药，加了熊胆粉。\"又掏出个竹筒，\"这是曼陀罗汁，箭头蘸点，能让那畜生迷糊。\"

刘二愣子凑过来闻了闻，被呛得直揉鼻子：\"好家伙，这药劲儿！野猪闻了不得躺板板？\"

三人正说着，吴炮手推门进来，斗笠上雨水成串往下滴：\"准备得咋样了？\"老爷子虽然年近七十，腰板却挺得笔直，手里提着杆双管猎枪，\"我刚去看了蹄印，是头老公猪，獠牙少说一尺长。\"

曹大林把装备一件件摆出来：猎叉、绳索、铁蒺藜、干粮袋......最后是从箱底翻出的一件旧皮甲。\"这是前年打的野猪皮做的，\"他摸了摸皮甲上的獠牙痕迹，\"当时差点要了老命。\"

午后雨势稍歇，狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人，还有八个精壮猎户跟着。周少校听说要猎猪王，特意派了三个战士来助阵。

\"都听好了，\"曹大林站在碾盘上，\"老公猪狡猾，咱们得用新法子。\"他展开一张桦树皮地图，\"刘二愣子带四个人赶山，吴爷带人守隘口，我和赵春桃去泥塘设伏。\"

刘二愣子挠头：\"为啥又是我赶山？\"

\"因为你嗓门大，\"吴炮手敲了他一烟袋锅，\"去年那嗓子，把马鹿都吓尿了。\"

众人哄笑起来，紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来，往每人手里塞了个热乎乎的烤土豆：\"垫垫肚子。\"轮到曹大林时，老太太偷偷往他怀里塞了块红布包着的东西，里面是三个茶叶蛋。

队伍踩着泥泞出发了。春雨后的山路湿滑难行，每走一步都\"咕叽\"作响。曹大林走在最前面，不时停下来观察树干上的刮痕——野猪喜欢在固定的树上蹭痒，这些痕迹就是最好的路标。

\"停。\"穿过一片灌木丛后，曹大林突然蹲下身，\"看这儿。\"

泥地上有一串巨大的蹄印，边缘清晰得像刻出来的，旁边还有两道深深的划痕——是獠牙拖过的痕迹。赵春桃蹲下来量了量：\"足有五寸宽，真是头巨无霸。\"