腊月的寒风像刀子似的刮过草北屯，屋檐下的冰溜子足有尺把长。

曹大林蹲在仓房里，正用獾油擦拭着一把特制的弩箭。

箭杆用的是上好的铁桦木，箭头淬了三次火，锋利得能扎透三层牛皮。

每擦完一支，他都要对着油灯检查箭羽的平整度——猎猞猁不比打野猪，差之毫厘就会失之千里。

\"哥，喝口热乎的。\"曹晓云端着个搪瓷缸子进来，缸子里是刚熬好的姜糖水，热气在冷空气中凝成白雾。小丫头今天穿了件新做的红棉袄，领口袖口都絮着厚厚的棉花，跑起来像个滚动的红灯笼。

曹大林接过缸子，热气扑面而来。他吹了吹，抿了一口，甜辣的味道立刻从喉咙暖到胃里。\"爹呢？\"他问道，眼睛还盯着手里的箭杆。

\"在院里试新做的捕兽夹呢。\"曹晓云蹲在旁边，好奇地摸着一支箭，\"这箭咋这么短？\"

\"猞猁机灵，长箭容易带风声。\"曹大林放下缸子，从墙角拿出个皮囊，\"去，把这个装上炒熟的松子。\"

院门\"吱呀\"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，帽子上结满了霜花：\"大林！出大事了！\"这憨货今天穿了件崭新的狗皮袄，腰间别着两把猎刀，走起路来叮当作响。

曹大林头也不抬：\"又是哪家鸡被叼了？\"

\"不是鸡！\"刘二愣子凑过来，压低声音，\"老金头家的羊羔子，被咬断脖子拖走了！脚印有碗口大！\"

曹大林的手顿住了。猞猁通常只抓野兔野鸡，敢对羊羔下手的，必定是只饿急了的大家伙。他放下箭支，从墙上取下那张祖传的硬木弩：\"说说，在哪发现的？\"

\"黑瞎子沟那边的老松林。\"刘二愣子比划着，\"雪地上有拖痕，我顺着跟了二里地，到断崖那儿不敢追了。\"

正说着，赵春桃挎着药篓走进来，鼻尖冻得通红：\"大林，听说要猎山猫子？\"姑娘今天围了条新织的毛围巾，辫梢上系着曹大林送的银铃铛，一走一晃叮铃响。

曹大林点点头，把弩箭装进箭囊：\"得去会会这畜生，要不屯里的牲口遭殃。\"

赵春桃从药篓里取出个布包：\"给，新配的止血散，加了鹿茸粉。\"她顿了顿，又掏出个小瓷瓶，\"这是曼陀罗汁，箭头上抹点，能让那畜生迷糊。\"

刘二愣子凑过来闻了闻，被呛得直打喷嚏：\"好家伙，这味儿！山猫子闻了不得晕菜？\"

三人正说着，吴炮手掀开门帘进来，胡子上挂着冰碴子：\"准备得咋样了？\"老爷子今年六十有八，腰板却挺得笔直，手里提着杆老式火铳，\"我刚去看了脚印，是头公的，少说六十斤。\"

曹大林把装备一件件摆出来：弩箭、绳索、铁蒺藜、干粮袋......最后是从箱底翻出的一张猞猁皮。\"这是前年打的那只，\"他摸了摸皮子上的弹孔，\"当时没经验，打坏了皮子，少卖了一半价钱。\"

日头偏西时，狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人，还有六个精壮猎户跟着。周少校听说要猎猞猁，特意派了两个战士来学习。

\"都听好了，\"曹大林站在碾盘上，\"猞猁昼伏夜出，咱们得在它常走的道上设伏。\"他展开一张手绘的地图，\"刘二愣子带三个人守东面断崖，吴爷带人堵西边隘口，我和赵春桃去老松林找窝。\"

刘二愣子挠头：\"为啥让我守断崖？\"

\"因为你嗓门大，\"吴炮手敲了他一烟袋锅，\"听见你嚷嚷，猞猁准往西跑。\"

众人哄笑起来，紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来，往每人手里塞了个热乎乎的烤土豆：\"路上垫垫肚子。\"轮到曹大林时，老太太偷偷往他怀里塞了个小布包，里面是三个煮鸡蛋。

队伍踩着齐膝深的雪出发了。夕阳把雪地染成橘红色，每走一步都\"咯吱\"作响。曹大林走在最前面，不时停下来观察树干上的抓痕——猞猁喜欢在固定的地方磨爪子，这些痕迹就是最好的路标。

\"停。\"穿过一片白桦林后，曹大林突然蹲下身，\"看这儿。\"