晨雾像流动的牛奶，在草北屯新搭建的木屋间缓缓流淌。

曹大林蹲在自家门前，用一块青石打磨着那把抗战攮子。

刀刃与石头摩擦发出\"嚓嚓\"的声响，在晨光中格外清脆。他每磨十下就用拇指试一次刃口，直到能轻易削断飘落的头发丝才停手。

\"哥，给。\"曹晓云光着脚丫从屋里跑出来，小手捧着个粗瓷碗，里面是冒着热气的玉米糊糊，飘着几片野菜叶。小丫头今天换了件蓝布褂子，袖口还留着拆线时的针脚，一看就是赵春桃的手艺。

曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅玉米糊，发现底下沉着几块腊肉丁——这年月，腊肉可是稀罕物，肯定是娘从腌肉缸底刮出来的。他夹起一块塞进小妹嘴里，小丫头眼睛立刻弯成了月牙。

\"儿啊，把这个带上。\"王秀兰从灶间出来，手里捧着个油纸包，\"昨儿个烙的粘火勺，山里吃。\"

曹德海拄着榆木拐杖挪到院门口，老寒腿让他的步子有些蹒跚：\"听老吴头说，鬼见愁那边出了几苗好参。\"老爷子从怀里掏出个牛角壶，\"新配的火药，加了硫磺，野牲口闻着就躲。\"

曹大林接过牛角壶，拔开塞子闻了闻。火药味里确实混着股刺鼻的硫磺味，这是老猎人的秘方。他小心地塞进腰间皮囊，又检查了一遍装备：五六式半自动步枪擦得锃亮，二十发子弹压满弹匣；腰间别着三颗\"震天雷\"，引信都用油纸包着防潮；后腰上别着那把刚磨好的攮子，刀柄缠着褪色的红绸。

屯口的老榆树下已经聚了七八个人。刘二愣子正擦拭他那把双筒猎枪，见曹大林过来，咧嘴一笑：\"大林，今儿个咱们往哪去？\"

\"鬼见愁。\"曹大林简短地回答，眼睛扫视着众人的装备。

赵春桃今天换了身打扮：劳动布裤子扎进胶靴里，蓝布褂子外罩着件鹿皮坎肩，辫子盘在脑后像个乌黑的发髻。她腰间挂着个鼓鼓囊囊的药囊，散发着淡淡的草药香。

\"金疮药带足了？\"曹大林低声问。

赵春桃拍了拍药囊：\"还带了雄黄粉，防蛇的。\"

张翠花挎着个柳条筐走过来，筐里装着干粮和盐巴。这姑娘圆脸大眼，说话带着股子泼辣劲：\"二愣子，你的干粮！\"

吴炮手带着他两个侄子最后赶到。老猎人背着杆双管猎枪，枪托上缠着红布条。他身后两个小伙子抬着个木箱，里面装着铁夹子和套索。

\"都齐了？\"吴炮手\"吧嗒\"抽了口旱烟，\"按老规矩，先祭山神。\"

众人来到老榆树下。树干上缠着的红布已经褪色，树根处摆着个粗陶香炉。曹大林从怀里掏出三张黄表纸，就着刘二愣子递来的火柴点燃，插进香炉。

\"山神爷老把头在上，\"曹大林双手合十，声音低沉，\"草北屯曹大林带兄弟进山讨生活，求您老开恩，给条活路。\"

其他人也跟着跪拜。赵春桃从药囊里取出几味草药，撒在燃烧的黄表纸上，青烟顿时带着股特殊的香气。

祭拜完毕，吴炮手掏出个扁酒壶，给每人倒了盅烈酒：\"喝口'开路酒'，山神保佑。\"

曹大林一饮而尽，劣质白酒像道火线从喉咙烧到胃里。他抹了把嘴，把酒盅倒扣在地上。

\"走！\"曹大林一挥手，队伍向着东山进发。

五月底的长白山，草木葱茏。柞树刚抽出嫩叶，在晨光中泛着金绿色的光泽。林间点缀着野杜鹃，粉红的花朵像星星般闪烁。空气中弥漫着松香和腐殖土的气息，偶尔夹杂着不知名野花的芬芳。

曹大林走在最前面，脚步轻得像只山猫。他每走二十步就停下听听动静，时不时蹲下来查看地面的痕迹。刘二愣子紧随其后，新猎枪扛在肩上，眼睛滴溜溜地四处张望。赵春桃走在队伍中间，手里握着根青冈木做的索拨棍。

\"停。\"曹大林突然举手示意。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个新鲜的蹄印，\"狍子，不超过两小时。\"

吴炮手凑过来，老树皮般的手指丈量着蹄印的深浅：\"个头不小，往'鬼见愁'那边去了。\"

曹大林点点头，继续向前追踪。狍子的脚印很好认——两瓣的蹄印，比鹿的小，比羊的大。他注意到蹄印间距忽大忽小，说明这头狍子时而快跑时而慢走，可能是在躲避什么。

又走了约莫三里地，队伍来到一片陡峭的山坡前。这里的树木逐渐稀疏，取而代之的是大片的岩石和低矮的灌木。曹大林示意大家小心，这里的碎石很容易松动。

\"我上去看看。\"曹大林解下背包，只带步枪和绳索，\"你们在这等着。\"

他像只山羊一样灵活地攀爬着，手指抠住岩石的缝隙，脚尖寻找着着力点。爬到一半时，突然脚下一滑，一块松动的石头\"哗啦啦\"地滚下山坡。

\"小心！\"赵春桃在

曹大林拼命抓住一丛灌木，但灌木的根系已经松动。随着一声断裂的脆响，他整个人向下滑去！在千钧一发之际，他的右脚碰到了一块突出的岩石，身体借着这股力改变了方向，竟然滑向了一处隐蔽的平台。

\"大林！\"刘二愣子的声音从上方传来，\"你没事吧？\"

曹大林检查了一下身体，除了几处擦伤外并无大碍。他抬头喊道：\"我没事！这

平台不大，约莫两张炕的大小，上面长满了青苔和低矮的灌木。曹大林正要寻找上去的路，突然被一抹红色吸引了目光——在平台尽头的岩缝里，几株植物亭亭玉立，顶端结着鲜红的果实！

\"灯台子！\"曹大林心头一震，这是人参的标志。他小心翼翼地靠近，生怕惊动了什么。果然，在三片掌状复叶中间，挺立着一簇鲜红的果实，像盏小灯笼。

曹大林深吸一口气，从腰间解下红绳。按照老辈人的说法，采参前必须先用红绳系住参茎，防止\"人参娃娃\"逃跑。他轻手轻脚地将红绳系在一株最大的参茎上，打了个特殊的结——这是\"金蟾扣\"，专门用来拴人参的。

正当他准备系第二根红绳时，一阵细微的\"沙沙\"声从岩缝里传来。曹大林浑身一僵，缓缓转头——在人参旁边的阴影里，一条黑白相间的蛇正昂起头，吐着信子！

\"土球子！\"曹大林认出了这种剧毒蛇，冷汗瞬间湿透了后背。蛇身有成人手腕粗细，盘曲的身体随时可能弹射而出。在这么近的距离被咬，就算赵春桃有再好的药也来不及救。

人与蛇对峙着，时间仿佛凝固。曹大林的手指慢慢移向腰间的攮子，动作细微得几乎看不出来。他知道，任何突然的动作都可能招致攻击。

\"大林哥！\"赵春桃的声音从上方传来，\"你找到什么了？\"

这一声打破了平衡。土球子猛地一窜，毒牙闪着寒光向曹大林袭来！曹大林几乎是本能地抽出攮子一挥，蛇头被齐刷刷斩断，蛇身却还在地上扭动，断口处喷出暗红的血。

曹大林长出一口气，擦了擦额头的冷汗。他小心地用树枝把蛇尸挑到一旁，这才开始仔细查看这几株人参。

最大的那株有四品叶，芦头上的芦碗密密麻麻，少说也有二十多个，意味着这株人参至少生长了二十年。更让曹大林惊喜的是，在旁边还发现了三株三品叶的小参，呈品字形排列，像是守护着中间那株大参。

\"春桃！\"曹大林仰头喊道，\"放绳子下来！我找到参了！\"

不一会儿，一根粗麻绳垂了下来。曹大林先把步枪绑好让他们拉上去，然后自己攀着绳子爬上了山坡。

\"啥参？多大？\"刘二愣子迫不及待地问。

曹大林拍了拍身上的土：\"四品叶，带三株小的。不过...\"他指了指平台，\"有条土球子守着。\"

赵春桃闻言，立刻从药囊里掏出雄黄粉，撒在众人周围：\"毒蛇出没的地方通常不止一条。\"

\"咋整？\"吴炮手眯着眼看向平台，\"那地方太险了。\"

曹大林沉思片刻：\"我和春桃下去。二愣子，你在上面警戒。吴叔，麻烦你带着其他人去附近找找，看有没有其他参。\"

赵春桃从药囊里取出一个小瓷瓶，倒出些褐色粉末抹在曹大林脸上：\"岩鹰粪，能掩盖人气。\"

两人重新下到平台。曹大林走在前面，手里握着攮子，警惕地扫视着每一个角落。赵春桃跟在后面，手里拿着索拨棍和红绳。

来到人参前，赵春桃倒吸一口冷气：\"真是四品叶！看这芦碗，少说二十年了。\"

曹大林点点头，从腰间解下鹿骨签子：\"你来拴红绳，我挖。\"

采参是个精细活，不能伤到任何一根参须。曹大林深知这一点，他手持索拨棍，小心翼翼地拨开人参周围的杂草和落叶。每一个动作都充满了谨慎，仿佛在触碰一件珍贵的宝物。

随着杂草和落叶被逐渐拨开，人参的茎叶逐渐展现在眼前。它们翠绿欲滴，生机勃勃，仿佛在向曹大林诉说着生命的奇迹。曹大林凝视着这株人参，眼中闪烁着敬畏和期待的光芒。

他知道，接下来的挖掘工作需要更加小心谨慎。任何一个疏忽都可能导致人参的损坏，从而失去其珍贵的价值。曹大林深吸一口气，稳定住自己的情绪，然后继续用鹿骨签子一点一点地挖开泥土。他的动作轻柔得像在抚摸婴儿，生怕给人参带来一丝一毫的伤害。

随着泥土被慢慢拨开，人参的形状逐渐显露——主根粗壮，须根发达，形态酷似人形，甚至能分辨出“手臂”和“双腿”。它的“身体”呈现出一种淡淡的金黄色，仿佛被岁月的沉淀所浸染。主根上的纹路清晰可见，宛如古老的地图，记载着它生长的历程。

“手臂”微微弯曲，仿佛在向人们展示它的生命力；“双腿”则稳稳地扎根于泥土之中，给人一种坚实可靠的感觉。而在主体旁边，还连着一个小巧玲珑的小参，宛如一个依偎在母亲身旁的孩子。这个小参的存在，使得整个画面更加生动有趣，仿佛是大自然的一场奇妙演出。

在这静谧的氛围中，人参宛如一位沉睡的精灵，静静地等待着被发现的那一刻。它的存在，不仅是大自然的馈赠，更是一种神秘而珍贵的宝藏。

\"小心！\"赵春桃突然低呼。

她的话语里，充满了对曹大林的关心和关切！

曹大林定睛一看，在参须之间缠绕着一条小蛇，只有筷子粗细，但颜色和刚才那条土球子一模一样！原来是条幼蛇，刚才一直藏在土里。

这样的事情，真不多见啊！

曹大林饶是上辈子见多识广，这样的景象也是第一次看见！

赵春桃迅速从药囊里抓出一把雄黄粉撒过去。小蛇被刺激得扭动身体，很快钻进了岩缝深处。

\"好险。\"曹大林擦了擦汗，\"差点伤了参须。\"