“无论输赢，东溟已不能留。”

她终究开口，声音坚定。

“昭国需要知道这一切，不然朝局迟早被他们渗透。”

沈芝点点头，眉宇间闪过冷厉。

“太后与陛下未必真不知，只是选择隐而不发，我们送去的消息，会被利用，也会被试探。”

谢知安低声应道：“怕什么，至少我们还有资格开口，比起坐等他们操盘天下，能把主动权握在手里，总算好过些。”

风声呼啸，雪粒扑面而来。

三骑并肩，缓缓下了岭道。

半日后，他们抵达旧驿道。

夜色中，断石桥如一条残破的脊梁横亘山谷，桥下水声轰鸣。

似乎在提醒，这里才是昭国与东溟的真正界线。

沈芝勒马停下，目光仔细扫过四周。

“桥上无旗，桥下无哨，这不对劲。”

谢知安也缓缓停住，眉头紧锁。

“昭军暗哨若已撤离，那只有两种可能，其一，暗哨被敌人灭口，其二，昭廷有意撤回，不想让我们太容易过境。”

霍思言心头一沉，她取出随身令符，魂力注入，符面亮起微光，却在桥中途骤然熄灭。

“符文被人改动过，看来真是后者。”

谢知安冷笑道：“呵，太后当真谨慎，连我们回国的路也要封。”

沈芝轻声补上一句：“未必只是太后。若陛下要借此试探太后的棋局，他也会推波助澜。”

三人相互对视，皆心知这条归途并不单纯。

桥对岸，忽有火光一闪，随即几道甲士现身。

为首一人，披暗金甲，手持长戟，正是昭国副将周照允。

“果然，你们还活着。”

声音沉沉，却不带喜色。

霍思言眼神一敛，策马上前一步，抱拳行礼。

“周将军。”

周照允冷冷看她，目光却落在谢知安与沈芝身上。

“太后在宫中久候，特命我守此关口，你们若要回昭，先得回答几个问题。”

谢知安沉声说道：“什么问题？”

“赤玄子是否彻底死绝？新魂派到底留下多少暗子？韩烈之魂，是否真已泯灭？”

一连串问题，字字如刃。

沈芝冷笑一声。

“若真想知道这些，你该随我们杀入地宫，而不是在这里设问。”

周照允目光一沉，却并未反驳，只是盯着霍思言。

“太后说，若是你仍存一丝欺瞒，便不必再踏入昭土。”

空气凝固，风雪扑面，却带不走那股肃杀之气。

谢知安的手已落在剑柄上，整个人如临大敌。

沈芝则眼神闪动，心中暗暗权衡。

若此人真奉太后之命行事，他们三人贸然硬闯，便等同与昭廷撕破脸皮。

霍思言却缓缓抬手，按住谢知安的剑。

“周将军。”

她声音平静，却带着一种不容抗拒的分量。

“赤玄子已亡，新魂派却未绝，韩烈之魂，最后一刻并未被夺，乃是他自爆以毁傀壳，至于暗子有多少……即便我们亲历，也不敢断言。”

周照允神色不变，半晌才冷声道：“好。我会如实禀报太后。”

他侧身让出一条道路，却在他们经过时，忽然低声说道：“但你要记住，昭廷不是你霍思言的昭廷。”

霍思言眼神一震，却并未回话。

三人缓缓渡过断石桥，马蹄声与风雪同响。