“据巨鹿郡大营，以及清河大营的消息汇报，抵达我军的投靠豪强的人数正在迅速增多。

此乃豪强们的上表，彼辈遵奉主公为幽冀之主，邀请主公发兵向北。

而彼辈之所以投靠主公，指引大军向河北之地进军，还是为了夺回家业的。”

“哼！”

听到荀谌的言语，袁绍极为不满的冷哼一声，出身高门的他极为厌恶被人挟持，哪怕那些人口口声声是为他好。

但当袁绍看清了文书上的内容时，却是立即愣在当场，眼露震惊，手指颤巍巍的点点纸张，看看荀谌确认道：

“十....万？”

荀谌脸色凝重的颔首：

“正是，这还只是文书传回时的数字，据在下估计，随着这场席卷河北之地的民乱加剧，兵力的膨胀速度只会更快。”

“嘶....”

袁绍闻言吸口凉气，他可不是战场的雏儿，很清楚有些时候兵力的急速膨胀并不是件好事，别的不说，要负担这些兵力的粮草，就算他搜刮干净治下之地，也很难供应。

“所以，这场仗必须打！而且要快！今年北地遭逢旱灾，粮食本就减产，若不能带着这些豪强之兵回乡夺取粮草、土地，且以战争来消耗豪强之军的兵力。

恐怕就该我等来承受这些破落豪强潜藏的深深恶意了。”

袁绍倏地站起身来，局势发展的远比他想象的要快，可以说，今年的战事根本不在他的规划当中，他是活生生被那些地方豪强绑上战车的。

袁绍心中很不爽，可又无可奈何，豪强的争相投靠，某种层面上正是袁绍在河北之地所拥有的强大威望的一种展现。

“传令，尽快与张燕议和，立即从太行山退兵。

派人去南方与我那好弟弟见一面，莫要再与曹孟德相争了，再打下去，袁家的基业就要全毁了。

另，立即征召境内夫子、农兵，向清河、巨鹿进发....”

下完命令后，袁绍心中久久不能平静，因为他从幽冀二州豪强的过激举动中察觉到了一丝危险。

豪强扎根汉地数百年，可以说，这些人便是东周贵族的延伸，能够让这帮老牌贵族抛弃体面，集合起来聚兵攻击公孙度，足以见得局势到了何种不相容的地步。

而其中的诡谲之处在于，即便豪强如此过激，发动了远超普通诸侯的兵力、实力，却被逼得向袁军大营集结，想要依靠袁绍的大义和军队重新杀回去。

这也就意味着，那些投靠豪强，可能是地方权力斗争中的失败者。

身在高堂的袁绍忽地有种面对无尽漩涡的惊恐感，似乎幽冀二州的战场，是能够吞噬一切的幽海一般。

心头焦躁的他看向沮授：

“给我召集城内的豪商家主，我袁本初要与他们会面，决定我等生死存亡的时候到了......若不想被公孙度破家灭门，唯有全力消灭此贼....”

冀州，河间国。

吱呀！

高大的汉子推开腐朽的木门，日光将他的影子投射入内，让屋内的妇人童子齐齐望了过去，眼神中都带着期许。

汉子就像是被这灼热的目光刺痛一般，避开了妻儿的注视，小心翼翼的打开布袋，露出内里掺杂了沙石草根的粮食：

“旱灾愈发严重，主家不愿意借粮，这是俺典当了坡上那块地换来的，你们，赶紧开锅吧！”

妻子自汉子打开布袋目光就再也移不开，瘦弱的儿子喉头耸动，同样直瞪瞪的盯着布袋。

“可，当家的，那是俺家最后一块地了....”

听完汉子的话语，妻子忽地回过神来，手掌悬在半空，有些不太敢接手布袋。

汉子高大的身形猛然一颤，随后不在意的摆摆手：“不碍事，不碍事的...总有办法的....”

“那便好....”

妻子听到这句话，就像从前一般，对汉子的承诺充满信心的接过袋子，招呼着孩子烧锅。

没一会儿，这处破败的土屋上空便升起了炊烟。

“当家的，家里没多少柴火了，明日得去山里打些柴回来，一定不要去附近的北山，那里是张家的地盘，隔壁赵二去打柴，被张家的仆役发现，当时就给打断了腿，他硬是凭着双手爬了十里地回来，全身没几处好的....

你若是打到了柴，别忘记给赵二家送一点，他家也许久没有炊烟了....”

妻子张罗好食物，一边招呼父子俩进食，一边说起闲话。

“省得....”

汉子吭哧吭哧刨着食，嘴里含糊应着。

砰砰！

“二哥在吗？我是栓子，给你家送些柴来。”

汉子用力敲打着隔壁邻居的木门，动静很大，在静谧的村子里传的老远，屋内却始终未有回音。

“二哥？”

汉子当即觉得不妙，后退几步后助跑对着木门一个飞踹，木门嘭的一声断裂，透出门后的凄惨一幕。

那个他自小便一起玩耍的赵二哥，以及他的妻女，整整齐齐的挂在了房梁上，六只脚踝在汉子的眼前晃悠着，吓得他跌倒在地。

他呆愣愣的望着那个格外熟悉的面庞，眼泪瞬间模糊了视线。

赵二是他们村子里少有的文化人，其人因为机缘巧合下学会了几个字，一向以读书人自居，举止也十分斯文，从未与人红过脸。

这样的人，下场竟然是与家人一同悬梁自尽。

“呜呜.....狗日的世道！”

嘭！

木门被猛地推开，正在一颗颗点数粮食的妻子紧张回头，诧异询问：

“咋这么快？柴送到了？”

汉子没有理会妻子的絮叨，而是取出家中的唯一一把铁器——柴刀，将之小心捆扎在木棍上，嘴里急声道：

“粮食做成干粮，你也马上收拾东西，咱们趁夜出发....”

“出发？去哪儿？”

“北边，你姐不是参加了农庄吗？咱们去投靠她。”

“可是，当家的，你不是说，进农庄就是给当官的当佃户，下场还不如给主家当奴仆.....”

“没有什么主家了！？”汉子的脸色忽然狰狞起来，他一把拉过妻子，沉声道：

“主家在储备粮草，在整备那帮部曲。我还偷听到管事说，主家要跑，他们怕那帮农庄的民兵，打算带领部曲与那些士族合兵.....

你听明白了吗？主家怕了，他们怕农庄，怕民兵手里的刀子！咱们必须走.....”

妻子沉默了，不再争辩，而是立刻转身制作干粮。

汉子也不再言语，自墙角撬出几枚锈迹斑斑的铜板，珍而重之的收进了怀中。

拍拍胸前沉甸甸的铜板，汉子忽地想起赵二家中的珍藏，一卷看不清字迹的书册，虽然他不识字，可凭借着对知识的尊重，下意识觉得书卷是好东西。

“动作快些，我出去拿些东西！”

想到这里，汉子知会一声，便就提起粗制的短矛出门。

再度出门，抱定了心思跑路的汉子忽地注意到村子里的气氛诡异，但他只以为是旱灾使得村民没有了出门的兴致。

而在村长外，一处树林阴影下，老者哭丧着脸跪倒在一名衣着华贵的少年跟前，连连磕头：

“少爷饶命啊，前面是小老儿家宅，小老儿愿意贡献粮草，还请少爷开恩，饶了乡亲们啊。”