无数信使携带着这篇檄文，乘快船飞驰而下，传檄江西，浙江等沿江各镇，意在争取道义上的支持，至少是让当地文武官员犹豫观望，不敢全力阻截。

紧接着是军事上的紧急动员。

左良玉作为总指挥，全身披挂，坐镇中军大帐，传达号令。

数十万大军（左良玉号称百万）被逐一调动，各级将官接到指令，收拢部队，清点兵员、甲仗与舟船。

码头上，士兵们如蚁群般繁忙，将一捆捆箭矢、一箱箱火药、大量的粮草辎重源源不断地装载上舰。

整个水寨帆樯如林，艨艟巨舰与各式舟船挤满了江面，气势十分骇人。

还有对“左家军”人事方面与后方人员安抚的安排也在紧张进行。

左良玉强撑病体，召集心腹将领如金声桓、徐勇、马进忠等人，面授机宜，划定进军序列与作战方略。

他将那张圣旨拓印给众将当中展示一番，说出了自己认为的不合理之处，并对诸将恩威并施，既以“入金陵共享富贵”相诱惑，又以严酷军法相胁迫。

并指天发誓道:“此次出兵，皆是为了我大明朝廷的江山社稷，本帅也是一片忠心，只要能尽诛乱党，匡扶社稷，我左良玉死也无憾了！若本帅有二心，则天打雷劈，不得好死！”

众将看他说的诚恳，又赌咒发誓的行为，虽然有些将信将疑，但则听从他的安排，先后东下。

为确保后方无虞，他先是率军胁迫死对头湖广巡抚何腾蛟，让他随自己一同“东下清君侧！”，后被何腾蛟寻机跳江逃脱。

而他自己则率领“左家军”精锐尽出，显出一副破釜沉舟的姿态来。

最后，是那无法掩饰的混乱与胁迫。

所谓的“义师”并非铁板一块，军中多有被裹挟的士绅百姓，以及各怀心思、或欲自保、或欲趁乱牟利的将领。

而且就在开拔前夕，武昌城内人心惶惶，士兵劫掠、秩序崩坏之事时有发生。

为了使武昌城更容易被张献忠随后攻破，左良玉找了个借口，说武昌城没藏有大西军的奸细，临行之际，他竟然下令营中军队，将武昌城内居民烧杀抢掠后，随即将武昌城内百姓屠戮大半！

……

此事在何腾蛟手下官吏吴晋锡所写的《半生自记》中记载道:

“初，宁南(左良玉)欲劫抚军(何腾蛟)以行，以武昌城内有西贼细作为由，非尽杀省中之民不可。宁南遂下令，无少长皆屠戮之。然抚军素爱民，楚民以抚军仁爱，争相藏匿于都院中(武昌巡抚府院内)。抚军端坐于门，任由百姓入。余役以投文至，抚军命之随。宁南见百姓以都院为藏身地，复令从后院破垣入，举火焚之，匿者悉死于烈火……宁南胁抚军随行，余役乃奔，宁南欲与抚军同乘一舟，抚军曰:另与小舟为便，宁南遣四副将守之，置抚军舟于后。

黎明，各船俱发。抚军舟次汉阳门跳入万丈江涛中，守者惧诛，赴江死。抚军顺流二十里至竹牌门，遇一渔舟救之起，则关帝祠前也。未几，家人持印来，亦会于此。”(注，本文略有改动)