卷首语
《大吴会典?宗室志》卷五《德佑帝篇》附载：成武中期，德佑帝萧桓居南宫，不得预政，复辟之念藏于胸，以谢渊（正一品太保兼兵部尚书兼御史大夫，总军政、掌御史台，九边防务及京师布防皆属之）权重，恐触其忌，故在“复”与“止”间迁延未决。
时有陈冀者，昔从桓征青漠堡，为亲军副将，秩从三品。青漠堡溃师，冀以“失律”坐贬庶民，隐于京师城郊，心仍向桓。闻桓困南宫，乃潜由南宫西角门暗沟入，衣粗布，怀旧符（昔桓所赐京营调兵符残片，以示身份），求见桓。
冀见桓，伏地泣曰：“臣冀，死罪！昔不能护陛下于青漠，今敢冒死来见，为社稷计。代宗皇帝（萧栎）寝疾久，太医诊脉谓‘恐难起’，宫中庶政多壅，陛下为太祖高皇帝（萧武）七世孙，大吴正统，复位乃顺天应人，非私谋也。谢太保（渊）虽掌兵刑，素以社稷为重，若知陛下复位为安宗庙、抚百姓，必不违；纵太保持异议，臣已联络京营旧卒三百余——皆昔年随陛下亲征之亲军，及宣府卫副总兵李默旧部（默昔与冀同事），皆愿效死，何惧谢太保之威？”
桓久困南宫，闻“正统”“旧部效死”之语，复位之念复炽：既喜旧部未散，有可恃之力；又隐忧谢渊之严——恐其引《大吴律?谋逆篇》“宗室擅议复位”条治罪。然终为权欲动，乃令冀匿于南宫偏院，密令贴身太监魏奉先驰报诏狱署提督徐靖，令靖速核代宗病情及李默动向。
是时，玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品，掌京师密探、刑狱勘验）得暗探报：“有布衣男子，自西角门暗沟入南宫，与德佑帝私语久。”飞乃令暗探续侦，录冀出入踪迹及与卫安（南宫西角门卫官）交接状，驰报谢渊。
渊阅报，召秦飞入署，谓曰：“陈冀，一贬谪旧将耳，不足为患；萧桓虽有复念，未举实迹。今若遽捕冀、责桓，宗室必议朕（代宗）苛待故君，恐滋他变。汝宜增派暗探，盯防南宫偏院及魏奉先、徐靖往来，录其谋逆实迹，待露形迹，乃按律治之，庶几无议。”飞领命，遂令暗探分守南宫各角门及诏狱署外，密侦无稍懈。时人谓之“南宫旧臣献言”。
论曰：南宫旧臣献言一案，其要在“旧情”为表，“私谋”为里。陈冀借“旧部忠君”之名，实欲复己之官；萧桓因“时局可乘”之意，终溺一己之权。旧党（徐靖、镇刑司旧吏之属）假冀为媒，图煽桓乱，以乱谢渊新政、复旧党之利，此其谋也。谢渊持重不发，非纵乱，乃审时度势：既防旧党借“苛待故君”名惑众，又务在以实证定案、以律法服人，不使朝局因小隙而溃。此亦见成武中期朝局之艰：旧帝怀怨，旧党窥隙，直臣斡旋其间，唯以“社稷安稳”为圭臬，斯可谓知大体矣。
南宫夜隐旧臣踪，泣劝君王复帝容。
言及代宗身染疠，语提谢相或相容。
愿拼残命争天命，欲借余忠助旧龙。
不是私恩牵故吏，只缘权欲在心中。
南宫西角门的暗沟旁，衰草被夜风压得伏地，一道黑影从沟内爬出，粗布短衫上沾着湿泥，腰间却藏着一柄磨去鞘纹的旧腰刀——正是前京营副将陈冀。他按着腰刀，贴着墙根快步走，目光扫过巷口的羽林卫岗哨，眼底闪过一丝紧张，却更多是决绝。
这暗沟是卫安（西角门卫官）为旧党传讯留的，陈冀能潜入，是托了镇刑司旧吏的关系——石崇败后，旧吏们怕被玄夜卫清算，急盼萧桓复辟，便寻到隐于民间的陈冀，许以“复位后复京营副将职”，让他赴南宫劝进。
“陈大人，快些，羽林卫换岗只剩半刻了。”墙后传来卫安的低唤，他攥着一串铜钥匙，是南宫偏院的门钥，“陛下在‘思政堂’等您，别耽搁。”
陈冀点头，跟着卫安绕进南宫偏院的角门。院内的青石板上，还留着白日羽林卫巡逻的痕迹，陈冀的粗布鞋踩在上面，轻得像猫，却仍能觉出石板的冰凉——这是他七年前常走的路，那时他还是京营副将，随萧桓出入南宫，如今却成了“潜入者”，何其讽刺。
卫安将他引到“思政堂”侧门，递过一件叠好的青布官袍：“换上，别让陛下见您这模样。”陈冀接过官袍，指尖触到布面的旧痕，是他当年的官袍，被旧吏们寻来送还，布面上还留着青漠堡之战的血渍，虽已发黑，却仍刺目。
萧桓坐在“思政堂”的旧御案后，案上摊着《复立十策》抄本，指尖反复摩挲“京营”二字，心里仍在“复止”间纠结。忽闻侧门轻响，抬头见陈冀身着旧官袍进来，虽面带风霜，却仍有当年的武将气，眼眶竟先红了。
“陈……陈冀？”萧桓起身，声音带着颤抖，“你怎么来了？青漠堡后，你不是被贬为民了吗？”
陈冀“扑通”跪地，膝头撞在青石板上，发出沉闷的响，他却似不觉疼，只顾叩首：“臣陈冀，参见陛下！臣虽被贬，却日夜惦记陛下，今闻陛下有复位之念，特冒死来见，愿为陛下效犬马之劳！”
萧桓忙上前扶他，指尖触到陈冀的胳膊，瘦得只剩骨头，心里更酸：“快起来，南宫不比当年，没什么好茶，委屈你了。”他拉着陈冀坐下，目光落在他腰间的旧腰刀上，“这刀……还是当年朕赐你的？”
“是！”陈冀摸着腰刀，声音里带了哭腔，“臣带着它，在民间待了七年，每日擦拭，就盼着有朝一日，能再随陛下出征，再为大吴效力！”这话像针，扎在萧桓心上——七年幽禁，还有旧臣记得他，还有旧臣愿为他冒险，这让他原本动摇的“复”念，又燃了起来。
陈冀坐定，却没喝萧桓递来的茶，只是望着他，眼神急切：“陛下，臣来前，已托旧吏查探——代宗陛下病重，近日常卧病不起，连早朝都免了，朝政多由谢渊大人主持。这正是陛下复位的好时机啊！”
萧桓心里一动，却仍有顾虑：“谢渊掌军政、玄夜卫，威望震朝野，他若不允，朕如何复位？”
“谢渊大人虽忠，却非愚忠！”陈冀往前凑了凑，声音压得低，却更显激动，“他忠的是大吴社稷，不是代宗陛下！如今代宗病重，皇子年幼，社稷无主，陛下复位，是顺天意、合民心，谢渊大人若明白此理，必不会阻拦！”
他顿了顿，想起旧吏们传来的消息，又道：“臣还听说，谢渊大人近日因新政与勋贵不和——户部尚书刘焕虽支持新政，却不满谢渊严查勋贵租银；吏部侍郎张文更是暗中联络旧党，盼陛下复位后调整吏治。谢渊大人孤掌难鸣，陛下若许他‘仍掌兵部、御史台’，他定会动心！”
萧桓的呼吸急促了些，却仍皱着眉：“可谢渊刚擒了石崇，查了镇刑司旧党，他对朕……怕是早已生疑。”
“疑又如何？”陈冀猛地起身，腰间旧腰刀晃了晃，“陛下，臣已联络京营旧卒三百余人，都是当年随陛下亲征的弟兄，愿为陛下死战；宣府卫副总兵李默，虽现为谢渊麾下，却与臣有旧，若陛下复位，臣愿去劝他倒戈；诏狱署提督徐靖，更是愿率诏狱卒为陛下开宫门！即便谢渊阻拦，咱们里应外合，也未必会输！”
萧桓望着陈冀激动的模样，心里的“复”念像被添了柴的火，越燃越旺，可“惧”的阴影仍未散去。他想起谢渊在德胜门的决绝，想起玄夜卫暗探的监控，想起石崇的下场，忍不住问：“你联络的京营旧卒，真能信吗？李默与谢渊有德胜门共事之谊，他会倒戈？徐靖虽为旧党，却怕谢渊如怕虎，他真敢开宫门？”
陈冀见他仍有疑虑，忙从怀中掏出一枚铜符——是京营旧符，上面刻着“前营”二字，磨损严重，却是真品：“陛下，这是京营旧卒首领托臣带来的，见此符如见陛下，他们定会听令！李默虽与谢渊有谊，却不满谢渊调宣府卫兵守京营，臣只需提‘陛下复位后许宣府卫自主防务’，他定会动心！徐靖那边，臣已托镇刑司旧吏传信，许他‘复位后掌理刑院’，他怎会不敢？”
萧桓伸手接过陈冀递来的京营旧符，指尖甫触铜面，便觉一股熟悉的糙感——那是他昔年亲赐陈冀时，特意令工部工匠刻的“前营”二字，岁月磨去了铜符的锋芒，却未消刻痕里嵌着的京营铁锈，那是青漠堡之战时，符信随陈冀浴血的印记。
“这符……”萧桓指腹摩挲着“前营”二字，喉间微哽，“七年前青漠堡突围，你便是持此符，率亲军断后，左臂中箭仍不肯退。”记忆翻涌如潮：那时京营溃乱，他被瓦剌兵追袭，是陈冀持此符收拢残卒，以身体为盾护他脱险，那道箭伤，至今还在陈冀左臂留着疤痕。
“陛下竟还记得！”陈冀眼中泛起泪光，语声更切，“臣藏此符七年，日夜擦拭，便是盼有朝一日，能再持此符随陛下号令旧部！”
然萧桓的疑虑未消，他侧身避开陈冀的目光，望向殿外沉沉夜色，声线沉了几分：“你既隐于城郊，何以精准寻得南宫暗沟？卫安为南宫卫官，掌西角门防务，玄夜卫暗探日夜巡查，他怎敢私放你入？又怎知玄夜卫动向，能设‘调虎离山’之计？”他不信这是“天赐之机”，七年幽禁让他学会了凡事多问一层——陈冀背后，定有旧党在操盘。
陈冀闻言，身子微僵，随即压低声音，凑至萧桓身侧：“陛下明鉴！暗沟是镇刑司旧吏告知，卫安那边，是旧党从寿宁侯抄家余银中挪用五百两白银相赠，更许他复位后升皇城司主事——卫安怕玄夜卫查他贪墨，又盼攀附旧党得官，才敢冒险。至于玄夜卫，是旧吏假造‘镇刑司库房藏有石迁通敌密信’的痕迹，引玄夜卫北司指挥使秦飞的人去查，南宫周边的暗探，此刻都在库房外候着，半个时辰内必不回防。”他说得急切，指尖不自觉攥紧了腰间旧刀的刀柄，显是怕萧桓不信。