卷首语
《大吴会典?礼志》卷三十九《朝堂议事篇》载：“江南士绅抗辩案稍定，礼部尚书（江南籍，前江南乡试主考，与苏州、松江士绅素有往来，其侄婿为吴郡堂士绅首领）于乾清宫朝会进言，执笏奏曰：‘江南士绅历岁助朝廷赈灾、建书院养文脉，乃国之基石。今谢渊严究士绅贪腐，株连过广，恐伤士心，致江南漕运停滞、地方动荡。臣请陛下暂缓《漕运士绅纳粮细则》，许士绅按田亩捐银代粮，既全士绅体面，亦解边军粮饷之急。’
时太保兼兵部尚书谢渊掌漕运整饬事，闻之出列，玄色鳞甲触金砖作轻响，躬身对曰：‘陛下，礼部尚书所言“基石”，实乃虚誉！今玄夜卫查得江南士绅贪腐账册，记苏州士绅某匿报田亩两千亩、私吞漕粮三万石，分润地方官银五千两；松江士绅某借漕船私运次米充好，致边军食后腹胀，宣府卫副总兵李默密报“三日无战力者达百人”。此等私吞国脉、苦害军民之辈，岂是基石？实为蛀虫！’
遂命玄夜卫校尉呈账册（朱批核验印文清晰）、边军密报（附士卒病历）、次米样本（袋缝‘宣府卫验讫’小字）于御前。账册中‘士绅赠礼部尚书银五千两’条目，墨迹未干；次米样本霉斑隐约，众臣侧目。谢渊复言：‘元兴二十年周忱任江南巡抚，亦严究士绅贪漕，终致漕粮岁增五万石，边军无饥。今若依礼部尚书之议，捐银代粮实乃纵私——士绅捐银十两，抵粮百石，差额仍需自耕农补足，民何以堪？’
礼部尚书面赤，欲辩无言；户部尚书（江南籍）欲附议，见帝指节叩案，终默然。众臣或颔首，或垂目，无复异议。帝抚案曰：‘谢卿所言有据，公义昭然！准卿所拟《漕运士绅纳粮区分细则》，贪腐者严惩，良善者宽待，玄夜卫与御史台协卿督办。’史称‘漕运朝堂舌战’。”
谢渊之舌战，非逞口舌之利，实乃“以证破伪、以公斥私”：借账册、密报、样本三重实证，拆“士绅基石”之虚誉；凭边军疾苦、自耕农负担之实，显“蛀虫”之害；引元兴朝周忱先例，证严整漕弊之可行。其言不激不随，其据凿凿可查，终使朝堂共识归于公义，彰显“国脉为重，私誉为轻”的直臣风骨。
赤袍当庭护士绅，妄称基石稳国津。
世间尽是偏袒语，却忘边军饥腹颦。
持鉴人来斥虚妄，“蛀虫怎可充嶙峋？”
贪漕账册明如镜，次米残痕刺众臣。
元兴昔有周忱鉴，严究贪腐安漕滨。
今若纵私伤国脉，江山何恃御边尘？
舌战当庭破私议，公义终胜私谋人。
待得漕粮归正途，边地欢声满塞闉。
乾清宫的盘龙柱泛着冷铜色，殿内熏着龙涎香，却压不住案上奏疏的油墨味。谢渊身着墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧年的箭痕在晨光下泛着浅红，甲片随呼吸轻响，指尖按在腰间的玄铁令牌（玄夜卫监察使令牌）上，掌心能觉出令牌的冰凉——昨夜玄夜卫送来的密报还在袖中，记着礼部尚书（江南籍）去年从江南士绅处得银五千两，存在苏州恒昌票号，这是今日舌战的关键实证。
朝会已议三事，轮到“漕运整饬”议题时，礼部尚书率先出列，绯色官袍的下摆扫过金砖地面，奏疏在手中微微颤动，却透着刻意的坚定：“陛下，江南士绅历年来助朝廷赈灾、兴办书院，乃国之基石。今谢太保强令士绅按田纳粮，严究个别贪腐者，恐致士绅寒心，江南地方或生动荡，臣请陛下暂缓纳粮细则，许士绅捐银代粮，既全士绅体面，亦助边军之需。”
殿内一片寂静，户部尚书立刻出列附和：“礼部尚书所言极是！江南漕运刚稳，若过度苛责士绅，恐生变故，捐银代粮实为两全之策。”御史台左都御史虽未开口，却微微皱眉，显是持观望态度。谢渊心中冷笑——所谓“捐银代粮”，不过是士绅用少量银两抵足额粮税，继续私吞漕利，而两位江南籍尚书的附和，正是官官相护的明证。
谢渊出列时，鳞甲与金砖碰撞的声响在殿内回荡，他躬身行礼，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“陛下，礼部尚书称士绅为‘国之基石’，臣不敢苟同。臣请陛下观此二物——其一，玄夜卫查得的江南士绅贪腐账册，记某士绅私吞漕粮三万石，某士绅匿报田亩两千亩，所获私利皆入私库，未捐分毫助赈灾；其二，边军粮官送来的次米样本，乃江南漕粮解京之物，士卒食之腹胀腹泻，甚者卧床不起。此等贪腐士绅，私吞国脉、苦害边军，岂能称‘基石’？实为蛀虫！”
他从袖中取出账册与米样，由内侍呈给萧栎。账册上的朱笔记录清晰：“苏州士绅某，私换好米两万石，售银六千两，分润礼部尚书亲信银五百两”；米样袋上缝着纸条：“宣府卫士卒食后腹胀样本，玄夜卫北司验讫”。萧栎翻看账册，捻起米样，眉头紧锁：“此等弊端，为何此前未报？”
礼部尚书脸色微变，忙道：“陛下，此乃个别士绅之过，非群体之错！江南士绅多有良善者，不可一概而论。”谢渊反驳：“个别之过？玄夜卫已查江南士绅百五十人，其中八十人涉贪腐或匿报田亩，占比过半，此乃‘个别’？礼部尚书身为江南籍，恐是见同乡之私，忘社稷之公！”
礼部尚书被驳斥得语塞，却仍强撑：“谢太保怎可凭地域论人？臣为江南士绅发声，非为同乡，乃为地方稳定！今若强令纳粮，士绅或抗命，江南漕运恐断，边军更无粮可食！”谢渊冷笑，再呈一函：“陛下，此乃边军副总兵李默的急报，言‘江南漕粮若按纳粮细则执行，每月可多解好米三万石，边军足矣；若许捐银代粮，士绅捐银仅够买米一万石，边军仍需食次米’。礼部尚书所谓‘助边军’，实为害边军！”
萧栎阅罢急报，看向礼部尚书：“卿可有说辞？”礼部尚书额角渗汗，户部尚书忙解围：“陛下，捐银数额可商议，未必仅够一万石。且江南士绅若抗命，漕运中断，后果更重。”谢渊立刻接话：“户部尚书此言差矣！玄夜卫已传讯江南士绅，其中六十人愿按田纳粮，仅二十人仍有抵触，何来‘抗命’？所谓‘后果更重’，不过是官绅勾结的虚言！”
谢渊目光扫过殿内众臣，继续道：“臣再引元兴朝判例——元兴二十年，江南士绅亦有贪漕之弊，周忱任巡抚时，未许捐银代粮，而是按田纳粮、严究贪腐，当年江南漕粮增五万石，边军无次米之苦，地方亦无动荡。可见‘按田纳粮’非致乱之因，‘纵容贪腐’才是祸根！今礼部尚书请‘捐银代粮’，实是为贪腐士绅留后路，为自身同乡谋私利！”
礼部尚书脸色涨红，厉声反驳：“谢太保血口喷人！臣何来谋私利？臣不过是遵祖制、护士心！”谢渊步步紧逼：“祖制？神武祖训‘士绅免漕役，非免粮税’，礼部尚书却私解为‘免粮税’，此乃遵祖制？至于‘谋私利’——玄夜卫查得，礼部尚书去年从苏州恒昌票号支取银五千两，此银乃江南士绅所赠，卿敢否认？”
此言一出，殿内哗然。礼部尚书浑身发抖，指着谢渊：“你……你竟敢查臣私产！”萧栎沉声道：“玄夜卫掌监察之权，查贪腐乃其职分，卿若清白，何惧之有？”礼部尚书无言以对，瘫跪在地。