卷首语
《大吴会典?礼志》卷三十六《朝会篇》载：“成武帝萧栎疾笃，御乾清宫朝会，诸臣列班。旧党吏部尚书李嵩，结诏狱署提督徐靖、镇刑司副提督石崇余党，以‘太子萧烨年弱，难支边患’为由，上《请立太上皇子萧恪为储疏》，逼廷臣画押。时太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊，掌军政监察，为旧党所忌——其画押则易储事成，拒押则构以‘抗旨谋逆’。
朝会之上，渊接疏提笔，手颤不止，墨点溅于‘臣等遵旨’四字之上，群臣观之皆敛声。盖渊非惧祸，乃忧社稷：画押则负祖训，拒押则危边军，故颤笔之间，藏‘以缓待变、暗查阴谋’之深谋。”
谢渊之颤笔，非怯懦，实乃“刚柔并济”：外示妥协以安旧党，内藏锋芒以护国本，彰显“社稷为重，私誉轻”的直臣风骨。
乾清宫前霜透。列朝班、疏文递上，众臣低首。
“易储”二字惊心魄，谁解笔端颤抖？
旧党伺、阴云环扣。
李嵩徐靖联私党，逼画押、欲把储君覆。
心似裂，泪难收。
忆昔德胜挥戈守。血沾甲、同袍战死，瓦剌远走。
今困朝堂奸佞斗，怎忍江山易手？
藏密计、玄机暗剖。
墨溅“遵旨”非无刚，为苍生、暂把锋芒覆。
待夜至，除奸丑。
乾清宫的盘龙柱上，积着一层薄灰，烛火从殿门一直排到龙榻前，光影在青砖上投下长条形的暗纹，像一道道潜在的枷锁。谢渊身着正一品太保鳞甲，墨色甲片上缀着银质云纹，肩甲处岳峰旧年抗瓦剌的箭痕，在烛火下泛着冷硬的光——那道凹痕里还嵌着细小红锈，是他清晨用细布蘸桐油擦过的，指尖抚过，仍能觉出甲片下的灼热，像在提醒：今日殿上的这枝笔，落与不落，都是大吴的生死局。
朝会已列班半个时辰，萧栎躺在龙榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，由两名近侍扶着，才勉强撑起上半身。龙榻前的御案上，摊着一卷黄麻奏疏，正是李嵩昨夜递入的《请立太上皇子萧恪为储疏》，疏尾已签了二十余名字：礼部尚书王瑾、户部尚书刘焕、理刑院佥事刘承……连兵部侍郎杨武的名字也在其中，墨迹虽淡，却清晰可辨——谢渊昨夜已查清，杨武是被李嵩以其子在诏狱为质，逼不得已才签的。
“太保谢渊何在？”内侍高声唱名，声音穿透殿内的寂静。谢渊出列，躬身行礼：“臣在。”李嵩立刻出班，手持奏疏，绯色官袍在烛火下泛着刺眼的光：“陛下，诸臣皆已附议易储，唯谢太保未签。太子年幼，萧恪殿下年长有谋，且曾随边军巡宣府，立他为储，实乃社稷之幸，还请谢太保为江山计，速速画押！”
殿内顿时响起细碎的附和声：“李尚书所言极是！”“谢太保当以社稷为重！”谢渊抬眼，见吏部侍郎张文、礼部侍郎林文等皆低头颔首，甚至连刑部尚书周铁也面露犹豫——旧党官官相护，早已织好一张网，就等他落网。他接过奏疏，指尖触到黄麻纸的粗糙纹理，疏尾留白处，只等着“谢渊”二字，旁边便是“臣等遵旨”四个朱字，刺得人眼疼。
谢渊握着奏疏的手，指尖先是微微发麻，随即开始颤抖。他想起昨夜秦飞送来的密报：“李嵩已命户部扣下宣府卫冬粮，徐靖调诏狱卫卒围东宫外围，石崇在诏狱仍与边地旧党递信，说‘朝会若谢渊拒押，便以‘抗旨’之名拿下，再劫边军哗变’。”边军士卒冻毙的消息还在眼前，太子萧烨读《皇吴祖训》时认真的模样还在眼前，岳峰倒在德胜门的鲜血还在眼前——这枝笔落下，便是对祖训的背叛，对边军的辜负；若不落下，便是对君命的违抗，对太子的凶险。
“谢太保，为何犹豫？”李嵩的声音再次响起，带着一丝不易察觉的威胁，“陛下病重，太子年幼，萧恪殿下就在殿外候旨，若您迟迟不签，恐耽误社稷大事啊！”谢渊抬头，见殿外果然有一道玄色身影，是萧恪的侍卫，显是旧党故意让萧恪在场施压。他深吸一口气，试图稳住手，却发现腕骨凸起，手抖得更厉害——不是惧，是怒，是痛，是无能为力的煎熬。
烛火“噼啪”爆响，一滴烛泪落在奏疏的“臣”字上，晕开一小片浅黄。谢渊忽然想起德胜门之战的那个寒夜，他握着岳峰的手，岳峰说：“守江山，不是守一时的对错，是守一世的安稳。”如今，他若拒押，旧党便会立刻动手，边军哗变，太子遇险；若画押，便能争取时间，查清旧党阴谋，护住太子与边军。想到这里，他抬手取过御案上的狼毫笔，笔尖蘸满浓墨，悬在“谢渊”二字上方，手却仍在颤——这不是妥协，是隐忍，是用个人的骂名，换社稷的喘息。
“谢太保，臣有一言。”御史台左都御史突然出班，躬身道，“《皇吴祖训》载‘立嫡以长，万世不易’，太子萧烨乃嫡长，无过不应易储。李尚书此举，恐违祖训，还请陛下三思！”李嵩立刻反驳：“祖训亦载‘国有危难，可择长君’，如今瓦剌犯边，边军缺粮，此乃危难之时，择长君有何不可？左都御史是要抗旨吗？”左都御史还想争辩，却被谢渊用眼色制止——他知道，此刻争辩无用，只会让旧党找到把柄，牵连更多人。
谢渊的笔仍悬着，墨汁在笔尖聚成一滴，迟迟未落。他看向龙榻上的萧栎，萧栎的眼神里满是疲惫，却对他轻轻点头——帝王也在隐忍，也在等机会。谢渊深吸一口气，手腕微沉，笔尖刚要触纸，却因手颤，一滴浓墨溅了出去，正落在“臣等遵旨”的“遵”字旁边，染黑了一小块纸页。
殿内瞬间鸦雀无声，所有目光都集中在谢渊的手上。李嵩的脸色微变，却立刻笑道：“谢太保想必是为国事操劳，手才不稳，无妨，速速签吧。”谢渊没有说话，只是缓缓调整呼吸，指尖泛白，死死攥住笔杆——他不能让旧党看出他的隐忍，只能让他们以为，他是惧了，是服了。笔再次落下，刚触到纸页，又因手颤，在“谢”字的左边拉出一道细长的墨痕，像一道未干的血。
“陛下！紧急密报！”殿外突然传来秦飞的声音，他身着玄色劲装，额角沾着汗，手里捧着一卷密纸，不顾玄夜卫校尉的阻拦，闯了进来，“玄夜卫北司查到徐靖与瓦剌使者的密信，说‘若易储事成，便许瓦剌岁币十万两、大同卫三城’！还有李嵩私吞边军冬粮的账册，都在此处！”
秦飞的闯入，像一道惊雷，炸碎了殿内的寂静。李嵩脸色骤变，厉声喝道：“秦飞！你竟敢擅闯朝会，伪造密信，构陷大臣！来人，拿下他！”玄夜卫指挥使周显立刻上前，却被谢渊拦住：“周大人，秦飞是玄夜卫北司指挥使，掌刑狱勘验，他既带密报，便该让陛下过目，怎能随意拿下？”萧栎挣扎着坐起，对近侍道：“把密信呈上来！”
近侍将密信和账册递到龙榻前，萧栎翻看时，手指因愤怒而颤抖：“李嵩！徐靖！你们竟敢勾结外患，私吞军粮，谋乱易储！”李嵩“噗通”跪倒在地，连连磕头：“陛下恕罪！是徐靖逼臣的！臣一时糊涂，才签了疏，求陛下饶臣一命！”殿内附和旧党的大臣，此刻都低下头，不敢作声——官官相护的网，瞬间破了。
谢渊握着笔的手，此刻不再颤抖——不是因为轻松，是因为愤怒，是因为看到了破局的希望。他对萧栎躬身道：“陛下，李嵩、徐靖勾结外患，罪证确凿，臣请即刻将李嵩拿下，打入诏狱；徐靖仍在诏狱，需加强看管，防其自杀灭口；石崇掌握镇刑司旧党线索，亦需严加审讯。至于易储之事，臣以为，当暂缓再议，待查清旧党阴谋，稳固边军后，再做定夺。”
萧栎点头，对近侍道：“传朕旨意：李嵩革职拿问，打入诏狱署西监，家产抄没；徐靖加派玄夜卫看守，每日提审；石崇由御史台派员监审，不得与外界联络；易储之事，暂缓议处！”近侍高声传旨，李嵩被玄夜卫校尉架起时，仍在嘶吼：“谢渊！你别得意！旧党余孽还在，太上皇定会为我做主！”谢渊冷冷看着他，心中明白：李嵩口中的“太上皇”，便是旧党的下一张牌——他们想借太上皇萧桓复位，彻底推翻萧栎，拥立萧恪。