卷首语
《大吴会典?宫闱志》载：“南宫为成武朝太上皇萧桓居所，成武元年，萧桓自瓦剌归，居南宫，非有帝谕不得出。宫墙毗邻团营校场，帝令玄夜卫设暗哨，监察南宫动静，防勋贵借太上皇谋事。”成武二十一年，谢渊革新团营领操制后，团营战力日升，操练声震及南宫。
一日，太上皇萧桓登南宫角楼，闻校场声威，对近侍叹“此非昔日疲兵”，玄夜卫密探录其言，呈于北司指挥使秦飞，再转谢渊。时吏部尚书李嵩与英国公暗谋，欲借太上皇此语，散布“谢渊练兵只为媚上，非为社稷”的流言，更欲挑拨萧栎与萧桓的帝系关系。
谢渊察其险，先核密探记录，再携边军战功册面圣，陈明“练兵只为边防，非关帝系”，终破勋贵阴谋。此案暗合明代“朱祁镇南宫观于谦练兵”的历史实态，更揭封建朝堂“帝系纠葛与军力革新”的深层矛盾，彰显直臣“以实绩破谗言，以公心护社稷”的魄力。
角楼风卷旧貂裘，霜痕暗结玉栏秋。
校场声摇御苑流，阵云轻压雉堞头。
朱栏独倚凝眸久，旧部声容异昔秋。
青袍握简眉峰锁，默数边尘未肯休。
暗柳藏鸦窥语细，轻痕墨淡记绸缪。
紫袍私语帘垂后，片纸偷传欲乱筹。
甲光映册陈实绩，丹陛倾心释隐忧。
军声漫逐云帆起，遍绕金台十二楼。
角楼的风总比别处烈些，卷着宫墙根的残霜，扑在萧桓的旧貂裘上。貂裘是元兴年间的旧物，领口的毛已有些枯槁，风一吹便簌簌落些细绒，像他鬓边的霜。他扶着玉栏站定，指尖触到栏上的霜痕——那是昨夜的霜凝结的，顺着栏上的缠枝纹漫开，像极了当年北征时，枪杆上冻住的冰棱。
风里裹着别的声音，从宫墙那头漫过来。不是往日里团营操练的散漫拖沓，是沉实的“咚、咚”声，一下下撞在砖墙上，连角楼的飞檐都似跟着颤。萧桓眯起眼，望向声音来处——校场的方向，隐约能看见成片的甲光，像落在青石板上的碎阳，还有佛郎机炮的闷响，隔着风都能觉出那股子劲，比当年他带兵时，竟还要足些。
他想起成武元年刚从瓦剌回来的那日，也是站在这角楼。那时的校场，士卒们稀稀拉拉地站着，领操的勋贵子弟揣着酒壶，连弓都拉不满，炮声稀得像过年的爆竹。他那时扶着这同一块玉栏，只觉得心沉得像灌了铅。可今日不同了，那声音里没有半分虚浮，步伐声连缀成线，口号声裹着风，竟能吹得御苑里的流水都晃荡，阵形铺开时，像一片云压在雉堞头上，透着股不容错辨的锐气。“这……”他喉结动了动，没说下去，只望着那片甲光，指尖在玉栏的霜痕上反复摩挲，把那些旧日的记忆，都揉进了风里。
校场高台上，谢渊正握着一卷《操练册》。青袍外罩着墨色鳞甲，肩甲处的旧痕在阳光下泛着浅光，指节捏着册页的边缘，微微发白。他没看阵前的操练——陈猛带神机营装填的速度，周正领五军营走阵的齐整，他昨夜已在心里推演了无数遍。他的目光落在南宫的方向，那里的角楼隐在树影里，像个沉默的影子。
风里藏着别的动静，他比谁都清楚。昨日秦飞来说，李嵩府的长史往英国公府跑了三趟，今日晨雾还没散，玄夜卫的哨探就传回消息，南宫附近有勋贵府的人徘徊。谢渊的眉峰锁得更紧，指尖在册页上的“边尘”二字上顿住——那是他昨夜添的注，记着宣府卫送来的军报，瓦剌的骑兵还在边境晃荡。他不是在忧操练，是在忧那些藏在风里的算计，怕这好不容易练出来的军威，被人借别的由头搅了。
柳荫里的影子动了动。不是风摇柳的动，是极轻的、贴着地面的动。玄夜卫的哨探缩在柳丛深处，青布衫与柳叶混在一起，只有握笔的指尖露在外面，在“速记符”上飞快地画着。风里飘来太上皇的一声叹，很轻，却被他精准地捕捉到，笔尖顿了顿，把那声叹里的复杂，都藏进了淡墨的痕迹里。他不敢抬头，只借着折柳的动作，飞快扫一眼南宫门口——那里有个穿灰衣的近侍，正往勋贵府的方向望，手指在袖口里攥着什么，像藏着张纸条。
吏部衙署的偏厅里，帘幕垂得严实。李嵩坐在帘后，紫袍的下摆压在椅垫上，指尖捏着张洒金纸，纸上的字写得潦草，却透着股急切。英国公的长史站在帘外，声音压得极低：“大人，南宫那边已传了话，太上皇今日确是赞了操练，只需明日早朝递上奏疏，请太上皇亲临观操，谢渊便……”
“嘘——”李嵩打断他，指节捏紧了那张纸，纸上的字都被揉得发皱。他没看长史，只望着帘幕上的花纹，目光闪烁：“别把话说满。谢渊手里有玄夜卫，还有那些操练的实绩，得防着他。”话虽这么说，他还是把那张纸叠好，塞进袖里，指尖触到纸的温度，像触到了什么笃定的东西。帘外的风偶尔吹进来，掀动帘角，露出他嘴角的那点笑意，快得像错觉。
第二日的早朝，丹陛前的气氛有些沉。李嵩捧着奏疏站出来，话里话外都绕着“太上皇赞操练”，请陛下允太上皇亲临观操。谢渊没急着开口，只把一卷册子递上去——册页上是甲光映着的字迹，记着“神机营装填速度提升四成”“五军营阵列失误率降至一成”，还有边军百户任教头后，士卒联名画的押。萧栎翻着册子，指尖在那些数字上顿了顿，又看了眼谢渊，目光里的隐忧，渐渐散了。
散朝后，谢渊走在宫道上。风里的军声更清晰了，从校场漫过来，裹着御苑的流水声，漫过金台的十二座楼。他抬头望向南宫的方向，角楼的飞檐上，霜痕已化了些，风里再没有那些藏着的算计，只有那股子军气，像潮水般漫过帝州的每一寸土地。他握紧了手里的《操练册》，指尖的温度，终于暖了些。
辰时初刻，团营校场的晨雾刚被朝阳撕开一道缝，谢渊已立于高台之上。他身着墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧甲的箭痕在晨光里泛着浅光，指尖按在《团营操练日程》上，目光扫过阵前——边军百户陈猛正带领神机营装填佛郎机炮，士卒们动作整齐，火药袋开合间无半分拖沓；周正则率五军营走鸳鸯阵，步伐踏在青石板上，“咚、咚”声连缀成线，竟震得台边的铜铃微微颤动。
“岳将军，今日操练重点是‘步炮协同’，需让神机营与五军营磨合，确保炮响后步兵能即刻冲锋。”谢渊转头对都督同知岳谦道，声音里带着几分期许。岳谦躬身应道：“大人放心，昨夜已与陈猛、周正推演过三次，今日只需按章程来，定无差错。”话音刚落，玄夜卫北司指挥使秦飞匆匆来报，玄色劲装沾着露水，显然是从南宫方向赶来：“大人，按您昨日吩咐，玄夜卫已在南宫角楼附近设了三个暗哨，方才哨探传回消息，太上皇似有登楼之意，李嵩府中也有异动，其长史一早便去了英国公府。”
谢渊指尖一顿，眉头微蹙：“李嵩与英国公此时联络，定是想借太上皇观察操练做文章。你让哨探盯紧南宫近侍，若有勋贵府的人接触，即刻记录；另外，让张启主事备好近半年团营战力对比册，尤其是边军百户任教头后的成效，需有具体数字，如‘装填速度提升四成’‘阵列整齐度提升六成’，不可含糊。”秦飞领命而去，谢渊望向南宫方向——那片宫墙灰扑扑的，角楼的飞檐上还留着去年的积雪痕迹，透着几分萧索，却暗藏着不容忽视的政治张力。他深知，太上皇虽居南宫，却仍是勋贵可借的“旗帜”，今日的操练声，若被李嵩曲解，恐生新的风波。
南宫角楼的木门“吱呀”一声被推开，太上皇萧桓扶着近侍的手，缓缓走上楼梯。他身着素色常服，鬓角已染霜，手指抚过栏杆上的木纹——这角楼他已半年未登，栏杆上积了层薄灰，指尖划过，留下一道浅痕。近侍递上一件貂裘：“陛下，晨风寒，您披上吧。”萧桓摆摆手，目光投向不远处的团营校场，声音带着几分沙哑：“不必，朕倒想听听，这校场如今是什么动静。”
风从宫墙外吹进来，裹着校场的声浪——先是佛郎机炮的“轰”声，沉闷却有力，接着是步兵的口号：“盾在前，枪在侧，步随炮进！”萧桓的眼神亮了几分，他想起成武元年自己刚从瓦剌归来时，也曾登过这角楼，那时的团营操练，士卒们稀稀拉拉，口号有气无力，李恒领操时甚至带着酒壶，炮声稀得像过年的爆竹。“这声音……”萧桓俯身，手按在角楼的砖墙上，墙砖因校场的震动，竟传来细微的触感，“与昔日不同了啊。”
近侍轻声道：“听说谢大人革新了领操制，废了世袭，选的都是边地打过硬仗的百户，操练也严了许多。上月宣府卫送来捷报，说瓦剌不敢轻易犯边，许是团营的声威传过去了。”萧桓沉默良久，目光落在校场高台上那个熟悉的身影——谢渊正抬手示意停止射击，动作沉稳，与当年守安定门时的模样重合。“此非昔日疲兵了。”他忽然叹道，语气复杂，有欣慰，也有几分说不清的怅然，“若早有这般军力，当年朕也不必……”话未说完，便收了口，只是指尖在砖墙上反复摩挲，留下更深的痕迹。
此时，角楼下方的阴影里，玄夜卫密探正握着“速记符”，将萧桓的话一字不差记下。他的呼吸压得极轻，衣摆与墙角的枯草贴在一起，连风动都不敢惊动——按谢渊的吩咐，需记录太上皇的每一句言语、每一个神态，既不可遗漏，也不可妄加揣测，这是后续应对勋贵的关键凭据。
秦飞将密探的记录呈到谢渊手中。册页上，“此非昔日疲兵”六个字格外醒目，旁附密探对萧桓神态的描述：“太上皇言时，目光凝于校场，手抚墙砖，似有感慨，无不满或挑拨之意。”谢渊反复翻看，指尖在“无不满或挑拨之意”上停顿——这与他预想的不同，却也让他更警惕：李嵩若要借话做文章，定会刻意删减后半句，只留“太上皇赞谢渊练兵”，再曲解为“谢渊借练兵媚上，欲攀附太上皇”，挑拨萧栎的猜忌。
“杨侍郎，你即刻去吏部衙署附近，看看李嵩的长史是否已从英国公府返回，若有，便设法探听他们的谈话内容。”谢渊对兵部侍郎杨武道，语气凝重。杨武躬身领命，刚要离去，岳谦匆匆来报：“大人，英国公府派了家丁，乔装成卖菜的，在南宫门外徘徊，似想接触太上皇的近侍，被玄夜卫哨探拦下了，从家丁身上搜出一封密信，上面只写‘角楼之言可借’。”