卷首语

《大吴稗史?朝政纪略》载：“成武三年秋，紫宸殿早朝，太保谢渊独出班奏请奉迎太上皇还京奉养，廷臣相顾震慑，屏息无敢发声。时旧党余孽盘结六部，树私党、蔽贤路，吏治壅滞如淤；边军粮饷被层层侵吞，士卒冻馁于塞下，而权臣缄口，上下相护。渊独挺孤忠，冒触众怒而不退，盖以‘孝治’为表，以‘除奸固本’为里——借迎驾之议牵出贪腐之弊，假叩阍之请破朋党之局，其谋深矣。”

当此萧栎新承大统、新政肇始未稳之际，旧党借太上皇北狩之隙，勾连玄夜卫旧吏、把持户部钱谷，将边军冬衣银、城防营造费尽入私囊，更以“边事紧急”为辞，掩其饕餮之罪。谢渊此奏，看似为“亲恩”而争，实则为“社稷”而谋：迎驾是名，清奸是实；叩请是形，除弊是质。他深知“官官相护之网非猛药不能破”，故以“孤臣犯颜”为饵，诱旧党自露马脚，终能借朝议之势，启三司会审之端——其忠直可嘉，其智略更可称也。

紫宸烛泪凝成冰，孤鸿独唳犯群罟。

塞尘吹霜侵鬓雪，群鸥默喙护巢窠。

敢以孤铮摇龙案，甘持赤胆斩荆榛。

休道清钟添耳逆，江山砥柱赖丹忱。

紫宸殿的铜钟敲过五更三点，殿外的雾还未散，阶下的朝靴声便已连成一片。谢渊立在文武百官之首，绯色的兵部尚书官袍外罩着太保的紫罗罩甲，领口磨出的毛边被晨光映得分明。他左手按在笏板上，指节因用力而泛白——笏板内侧，用指甲刻着“阳和卫”三字，那是太上皇萧桓驻跸的地方，也是他昨夜命秦飞速递密信的方向。殿内的盘龙柱投下阴影，将吏部尚书李嵩的脸遮去大半，只露出嘴角那抹若有若无的冷笑，像极了当年镇刑司提督石迁构陷忠良时的神情。

萧栎升座的龙椅还带着昨夜的凉意，御座前的鎏金香炉里，檀香燃到第三寸。“众卿有事启奏，无事退朝。”司礼监太监的尖嗓刚落，谢渊便往前迈了一步，笏板“当”地磕在金砖上：“臣太保兼兵部尚书谢渊，有本启奏。”话音刚落，殿内便像被抽走了空气，连呼吸声都轻了三分。他能感觉到身后的目光——有李嵩的阴鸷，有户部尚书刘焕的慌乱，还有玄夜卫指挥使周显的审视。这些目光织成一张网，像当年德胜门围城时的箭雨，压得人喘不过气。

“奏来。”萧栎的声音带着初醒的沙哑，目光落在谢渊身上时，微微顿了顿。谢渊深吸一口气，将笏板举过头顶：“陛下，太上皇北狩三载，驻跸阳和卫，风餐露宿，臣近日得玄夜卫北司密报，言去年冬塞北大雪，边军粮饷短缺，太上皇日食仅麦饼二枚，衣袍破旧难御风寒；今春染疾，太医院御医因户部拨银迟缓，迟至半月方得启程。臣请陛下速遣使臣，奉迎太上皇还京奉养，以敦圣孝，以安民心。”最后一字落地时，他眼角的余光瞥见李嵩悄悄往刘焕身边挪了半步，刘焕的喉结动了动，像是要说话，又被李嵩用眼神按住。

殿内的寂静骤然变浓，连檀香的烟都凝在半空。谢渊知道，这寂静不是敬畏，是恐慌。去年冬，他命秦飞查边军粮饷，查到户部将宣府卫的冬衣拨款转拨给了“治理黄河工程”，而所谓的“黄河工程”，主事者正是李嵩的门生、工部侍郎周瑞。秦飞在周瑞的私宅搜出账本，上面记着“冬衣银三千两，转赠李尚书”，墨迹还未干透。他本想在早朝时一并奏报，却又怕打草惊蛇——李嵩与诏狱署提督徐靖交好，若贸然发难，恐将罪证销毁，反坐他一个“诬告重臣”之罪。

“谢太保所言，可有实证？”萧栎的手指叩了叩龙椅扶手，声音里听不出喜怒。谢渊躬身道：“臣有玄夜卫北司指挥使秦飞所录密报，及阳和卫士卒的联名诉状，皆可佐证。”说着便要从袖中取奏疏，却见李嵩突然出列，笏板一摆：“陛下，臣有异议！”他上前一步，袍角扫过金砖，发出细碎的声响：“太上皇北狩，本为巡边固防，彰显我大吴天威，今瓦剌虽遣使求和，然北境仍有隐患，若贸然迎回，恐失边军士气。且户部近日正筹备秋粮入库，帑银紧张，若兴迎驾之仪，需耗银数万，恐误边饷调度。”

谢渊心中冷笑，李嵩这话，看似为朝廷计，实则是怕迎回太上皇，揭出粮饷被克扣的真相。他当即反驳：“李尚书此言差矣！太上皇在边，与士卒同甘共苦，边军皆感其恩，迎回太上皇，方能安将士之心；至于帑银，臣已查户部账册，去年江南漕运赋税多被截留，仅李侍郎周瑞所管工程，便有五千两不明支出，若能追回贪墨之银，何愁迎驾无资？”这话像一把刀，直插李嵩的要害，刘焕的脸瞬间白了，下意识地摸了摸袖中藏着的账册副本——那是他与李嵩合谋克扣边饷的证据，昨夜刚按李嵩的意思，藏进了吏部的密档库。

李嵩的脸色变了变，却很快镇定下来：“谢太保莫要血口喷人！周侍郎掌工程，支出皆有奏报，何来‘不明支出’？若谢太保拿不出证据，便是诬告同僚，按律当治罪！”他转头看向萧栎：“陛下，谢太保近日屡以‘迎驾’为由，推诿兵部事务，臣闻其昨日以‘精力不支’为由，将边军换防之事交予杨侍郎，今又在此构陷臣等，恐有私心！”这话一出，殿内的气氛顿时紧张起来，几个旧党官员纷纷附和：“李尚书所言极是，谢太保恐是老迈糊涂，难当重任！”

谢渊知道，李嵩是想转移话题，将他拖入“推诿责任”的泥潭。他压下心中的怒火，朗声道：“臣若有私心，何必将秦飞所查账册副本呈交御史台？臣昨日命杨侍郎协理换防，非为推诿，实因近日查边饷一案，需亲赴玄夜卫勘验证据。陛下若不信，可召秦飞入殿对质，亦可命御史台核查户部账册！”他的声音掷地有声，萧栎的目光沉了沉，看向玄夜卫指挥使周显：“周显，秦飞所录密报，可有此事？”周显躬身道：“陛下，秦飞确有密报呈递，臣已封存于玄夜卫密档，可即刻取来。”

李嵩没想到周显会如实回话，额角渗出冷汗。他慌忙道：“陛下，即便有密报，亦需核查属实，不可轻信一面之词。且太上皇之事，关乎国本，当从长计议，不如命内阁与六部会商，三日后再奏明陛下。”这话看似稳妥，实则是想拖延时间，让徐靖销毁诏狱署中关押的、知晓粮饷内幕的边军小校。谢渊当即识破他的计谋：“陛下，此事刻不容缓！若拖延三日，恐证据被毁，证人遭害！臣请陛下即刻命秦飞入殿，呈上证据，同时命御史台、刑部、玄夜卫三司会审，彻查边饷克扣之案！”

萧栎沉默了片刻，目光扫过殿内的百官，最终落在谢渊身上：“谢渊，你既执意为言，朕准你所请。着秦飞入殿呈证，命御史台、刑部、玄夜卫三司即刻会审边饷一案；至于奉迎太上皇之事，待案结之后，再行商议。”谢渊心中一松，刚要谢恩，却见李嵩给刘焕使了个眼色，刘焕立刻出列：“陛下，三司会审需钦派主官，臣请以李尚书为监审官，以昭公允。”谢渊立刻道：“不可！李尚书与涉案官员周瑞有师生之谊，恐有偏袒，臣请以周显为监审官，周指挥使掌玄夜卫，不涉六部，最是公允。”萧栎点了点头：“准谢渊所请，周显为监审官，即刻开审。”

早朝散去时，晨光已透过殿门，照在金砖上。谢渊走出紫宸殿，李嵩从身后追来，声音压得极低：“谢太保，得饶人处且饶人，莫要赶尽杀绝。”谢渊停下脚步，转头看着他：“李尚书，当年石迁构陷忠良时，你也是这般劝他的吗？”李嵩的脸一阵青一阵白，拂袖而去。谢渊望着他的背影，心中清楚，这场博弈才刚刚开始——三司长会审，李嵩定会暗中阻挠，徐靖也会想方设法包庇旧党，但他绝不会退缩。他摸了摸笏板上的“阳和卫”三字，仿佛能感受到太上皇在边地的风霜，也仿佛能看到那些被克扣粮饷的边军士卒，在寒风中瑟缩的身影。

回到兵部衙门，杨侍郎已在堂中等候，手中捧着一叠卷宗：“大人，这是秦飞刚送来的补充证据，里面有周瑞与李嵩的书信往来，还有户部给宣府卫的拨款回执，上面的印鉴是伪造的。”谢渊接过卷宗，翻开一看，只见书信中“冬衣银已妥收，嘱令边将勿言”等字样赫然在目，伪造的回执上，户部的朱印边缘模糊，与真印截然不同。他叹了口气：“这些人，为了私利，竟置边军生死于不顾。”杨侍郎道：“大人，三司会审定在今日午后，徐靖已命诏狱署将证人转移，恐难对质。”谢渊眼中闪过厉色：“传我命令，命岳谦率京营一千人，包围诏狱署，若有阻拦，以‘妨碍公务’论处！”

午后的御史台大堂，阴沉得像塞北的寒天。正堂悬着“肃政惩奸”的匾额，黑底金字被经年的油烟熏得发暗，公案上摊着的卷宗垒得半尺高，玄夜卫校尉按刀立在两侧，甲叶碰撞的轻响，衬得殿内愈发死寂。周显身着少保蟒袍，端坐主位，左手按在案上的玄夜卫印信上，目光如鹰隼般扫过堂下；谢渊绯袍玉带，坐于左首，指尖无意识地摩挲着笏板边缘——那是昨夜秦飞连夜补呈的周瑞私库账册，边角还带着墨迹；刑部尚书马昂坐于右首，神色紧绷，时不时瞥向堂下旁听席上的李嵩，眼神里藏着几分忌惮。

李嵩一身吏部尚书的青袍，端坐在旁听席的首位，看似镇定，手指却在袖中绞着帕子。当秦飞捧着一个紫檀木匣上前，将里面的书信与拨款回执一一铺在公案上时，他的喉结猛地动了动。“陛下钦命三司会审，此乃从宣府卫截获的周侍郎与地方官的往来书信，及户部拨付冬衣银的回执。”秦飞的声音低沉有力，“请大人核验。”