门被踹开时，他手里的笔正滴着红墨，像血。萧桓将李谟的密信拍在案上，\"杀岳峰后献城\"七个字洇开，染红了刘忠的指尖。
\"这塘报，还要改吗？\"萧桓的声音很轻，刘忠却像被扔进冰窖。他突然想起三个月前，张敬让他抄录九边将领的籍贯，说\"有用\"，此刻才明白——那是给李谟提供\"易收买者\"的名单。
\"陛下饶命！\"他磕头如捣蒜，案上的《九边军册》散落一地，其中\"宣府谢渊\"名下被朱笔圈了圈，旁注\"忠直难诱\"，是刘忠偷偷记的。萧桓捡起册子，指尖在\"谢渊\"二字上顿了顿。
卯时，宣府急递铺。驿卒刚把谢渊的\"请发粮\"文书塞进邮筒，就被玄夜卫按住。周显从怀里掏出半片烧焦的家书，塞给驿卒：\"告诉谢大人，陛下已悟，带宣府兵星夜驰援！\"
驿卒快马冲出时，见京师方向的官道上，三骑信使正分赴辽东、延绥、宁夏。最前面那骑举着的黄旗上，\"天子亲征\"四个大字被晨雾裹着，像团跳动的火。
辰时，左顺门。百官被御林军驱赶来时，还以为是早朝。见萧桓捧着铜符站在丹陛上，徐文良的脸瞬间惨白——他袖中还藏着李德全昨夜送来的密信，说\"可借百官力阻调兵\"。
\"诸位爱卿，\"萧桓举起铜符，阳光穿过符上的孔洞，在地上投下细碎的光斑，\"大同卫快破了，李谟要献城。这兵，调还是不调？\"
没人敢说话。吏部尚书是李德全的儿女亲家，此刻正往袖里塞纸条；户部侍郎三个月前刚收了李谟送的西域玉佛，喉结滚个不停。
\"陛下！\"通政使刘矩突然出列，白发在风里飘，\"臣愿随兵赴大同，死亦无憾！\"他怀里还揣着岳峰第一封血书的残页，那日被李谟的人抢走时，他死死攥着，指甲嵌进纸里。
巳时，五军都督府演武场。定西侯蒋贵披甲跪在地上，面前是十封敕书，每封都盖着\"天子亲军\"的印。萧桓将\"大同\"铜符的右半边塞进他手里：\"到了大同，找谢渊合符。\"
蒋贵抬头时，见萧桓鬓角有了白发。三个月前帝还沉迷斗蛐蛐，让他\"北元跳梁不足惧\"，此刻却在敕书上补了行字：\"凡阻挠援军者，先斩后奏\"，墨汁穿透纸背。
\"陛下，\"蒋贵哽咽，\"京营兵三个月未发饷，将士...内府库银，\"萧桓打断他，\"朕让人搬了五十万两在德胜门，你带十车走。\"昨夜他命人砸了李德全的私库，搜出的金银够支三年军饷。
午时，蓟州镇总兵府。总兵杨洪接到急报时，正盯着地图上的山海关。李谟的人三天前来说\"借道蓟州运粮\"，其实是想截断援军。他将铜符左半边与敕书上的拓片一对，凹槽严丝合缝。
\"点五千骑兵，\"他踹翻案几，\"带三天干粮，不换马！\"亲兵迟疑：\"将军，镇刑司的缇骑还在府中...\"杨洪拔刀劈了案角：\"把他们绑了，随军押解——告诉他们，到大同给岳将军赔罪！\"
未时，偏头关。总兵石亨看着铜符上的锈迹，突然想起十年前随岳忠泰守阳和口。那时岳老将军总说\"兵符是死的，人心是活的\"，此刻他摸出怀里的伤药——那是岳峰上月托人送来的，说\"北地寒，谨防冻疮\"。
\"传我令，\"他将药塞进袖中，\"把镇刑司扣的冬衣全带上，给大同弟兄们穿！\"守粮仓的缇骑想拦，被他亲卫一刀劈了，血溅在\"镇刑司\"的旗上，像泼了碗红漆。
申时，德胜门。萧桓站在箭楼看着蒋贵的军队出发，马蹄扬起的尘土迷了眼。赵承祖递上密报：\"陛下，徐文良在家中自缢，李德全的党羽已捕了七十六人。\"
萧桓没接，目光越过队列，落在最末尾的几辆囚车上。张秉谦、刘忠等人被捆着，嘴里塞着布，其中有个小吏正拼命扭动——是兵部笔吏，曾偷偷给岳峰送过塘报底稿，此刻却因\"附逆\"被牵连。
\"放了他，\"萧桓突然道，\"让他去宣府给谢渊当参军。\"风卷起他的衣角，露出里面的素色里衣——那是用岳峰血书的残纸裱的，夜里能看见字痕。
酉时，九边的烽火同时燃起。辽东的骑兵踏过结冰的辽河，甘肃的步兵翻越积雪的祁连，固原的弓箭手把箭囊塞满——他们不知道岳峰是否还活着，只知道天子的铜符已到，忠魂该有归宿。
萧桓回到宫中时，见乾清宫的案上摆着新送来的塘报。谢渊的笔迹歪歪扭扭，说\"大同内城尚在，岳峰率残卒守钟楼\"。他提笔批复，墨滴落在\"岳峰\"二字上，晕开时像朵红梅。
片尾
《大吴史?德佑帝本纪》赞：\"帝于危难中独断，亲调九边之兵，挽大同于既倒，虽前有失察，终能补过，此非庸主所能及也。\"
《九边志?兵事考》载：\"八月朔调兵，八月十五宣府兵先至大同，谢渊与蒋贵合兵，三日复外城，斩北元左贤王。时岳峰已殉国十三日，尸身倚钟楼柱不倒，甲胄内犹藏血书残片，有'援军至否'四字。\"
《罪惟录?忠佞列传》评：\"萧桓之悟，迟于岳峰之死；九边之援，快于奸党之灭。然若非此十万兵，大吴北疆恐已非汉土，故曰'雷霆虽晚，终破阴霾'。\"
卷尾
《大吴会要?九边考》载：\"德佑十四年八月援军之役，首创'天子持符亲调'之制，后永熙帝定为'边急特诏'之例：凡边镇告急，玄夜卫核实后，帝可径取内府兵符，无需部府会签，三日内须发援兵。此制行至大吴末年，边患骤减，皆源于大同卫之血教训。\"
《玄夜卫档?刑狱篇》记：\"李谟党羽伏诛后，赵承祖穷究余孽，得兵部胥吏供词：'自德佑十二年始，镇刑司缇骑借'巡查'之名，遍置眼线于九边，凡不附者辄诬以'通敌'。岳峰之父忠泰，实因劾缇骑贪墨，为李德全矫诏赐死，旧案存于诏狱署密档，至是始雪。'帝览之，命毁诏狱署，改设刑部清吏司专理边将冤案。\"
《谢渊年谱》载：\"十五年春，渊复大同，于钟楼侧掘得岳峰遗骸，见其掌中有齿痕，验为死前啮指书血书所致。遂奏请立'忠烈祠'，以岳峰与父忠泰并祀，帝亲撰碑铭，中有'一死明志，百代知忠'之句。祠成之日，九边将士各遣代表致祭，宣府兵捧岳峰旧甲焚于炉，甲片熔后凝结如'忠'字，时人谓'精诚所至'。\"
《罪惟录?德佑朝述评》曰：\"援军虽未能救岳峰之死，然破北元、清奸党、革弊制，实乃转危为安之枢纽。萧桓晚年尝对近臣言：'大同城头月，夜夜照朕心。'盖悔前此之失也。后其子永熙帝即位，罢镇刑司，复设五军断事官，皆承此役之鉴。\"
铜符裂帛下九霄，铁骑嘶风过雁门。不是君王亲按剑，谁驱残寇出荒村。血书未冷忠魂在，铁券犹存浩气存。莫叹边尘终古恶，已留青史照乾坤。
九边兵气贯长虹，天子亲操第一功。铜符裂帛传三辅，铁骑鸣鞘出九重。已报孤城犹死守，终看残寇尽销锋。莫嗟忠烈埋荒草，自有军声动朔风。