雪落在老卒花白的头发上，瞬间积成一层白。他望着岳峰，嘴唇哆嗦着说不出话，唯有冻裂的手死死攥着那块麦饼，仿佛攥着最后一点念想。岳峰的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在雪地里，很快凝成了冰。
老卒怀里的\"信物\"，其实是块刻着\"大同卫\"的木牌，是他儿子的遗物。岳峰按住拔刀的周平，指甲掐进掌心：\"刘千户，镇刑司的职责是监察，不是擅杀边军。\"他指着营外的雪，\"这老卒的儿子死在大同卫，您现在要斩他，是想寒了所有边军的心？\"
刘显的马鞭僵在半空，突然凑近岳峰耳边：\"李大人说了，您若识相，就别再提调兵的事。不然...这老卒的今天，就是您的明天。\"他故意撞了下岳峰的肩，甲叶相撞的声响在雪夜里格外刺耳，\"对了，您那封奏疏，怕是到不了圣上案头。\"
岳峰望着缇骑扬长而去的背影，突然转身回帐，在奏疏末尾添了句：\"臣愿以阖家性命担保，调兵只为御敌，绝无他念。\"写完，他将奏疏折成细条，塞进玄夜卫特有的蜡丸——这次不走驿道，让线人从密道送进京，直接交谢渊。
蜡丸送到谢渊府中时，他正在整理大同卫的阵亡名单。墨迹未干的纸页上，密密麻麻的名字像蚂蚁，爬得他眼晕。看到\"周铁山\"三个字，谢渊突然想起那封被烧毁的血书，心口像被雪块堵住。
\"大人，这是岳将军的奏疏。\"玄夜卫线人压低声音，袖口沾着边地的砂，\"宣府卫的弟兄已经三天没吃饱饭了，镇刑司扣了粮，说'等岳峰回京再发'。\"
谢渊拆开蜡丸的手在抖，岳峰的字迹里带着急，\"夜狼部增兵\"五个字的笔画都劈了叉。他想起早朝时李嵩的话：\"备用兵一动，万一被北元趁机偷袭怎么办？岳峰是想让京师无险可守吗？\"当时萧桓皱着眉，没说话，却把御案上的《边镇图》翻到了宣府卫那页。
\"备马。\"谢渊抓起奏疏就往外走，门环撞在手掌上，疼得他一哆嗦，\"去见圣上，就算闯宫，也得把这奏疏递上去！\"
乾清宫的暖阁里，萧桓正翻着李嵩递上的《防边策》。策中说\"岳峰久掌兵权，麾下旧部遍布北疆，若再得备用兵，恐成尾大不掉之势\"，旁边还附着张地图，用红笔圈出宣府卫与阳和卫的位置，标着\"岳党密布\"。
\"陛下，谢尚书在外求见，说有紧急军情。\"李德全的声音带着犹豫，\"他...他怀里揣着东西，像是奏疏。\"
萧桓的手指在\"岳党\"二字上敲了敲：\"让他进来。\"他想起元兴帝曾说\"边将不可不防，亦不可过防\"，可现在，李嵩的话像根刺，扎在他心头——当年泰昌帝临终前，也曾担心边将权重。
谢渊进殿时，雪水从朝服下摆滴下来，在金砖上积成小水洼。他举起奏疏，声音发颤：\"陛下，宣府卫危在旦夕，岳峰的奏疏，请您务必一看！\"
李嵩不知何时也来了，站在暖阁门口，棉帽上的雪还没化：\"谢尚书又在替岳峰说话？\"他瞥了眼奏疏，\"老臣刚收到镇刑司的密报，说岳峰在宣府卫私藏了三千副甲胄，比备用兵的甲胄还好。\"
\"一派胡言！\"谢渊的朝笏砸在地上，裂成两半，\"那是永熙帝赐的，当年岳峰守雁门关，圣上特赏的！李首辅连先帝的赏赐都要污蔑，是何居心？\"
萧桓捡起地上的奏疏，岳峰的字迹里透着恳切，\"臣不敢欺君\"四个字的笔画都透着血。可再往下看，\"备用兵五千\"的数字让他想起李嵩的话：\"五千兵看似不多，但若与岳峰旧部合兵，便是一万五，抵得上半个京营了。\"
\"李德全，\"萧桓突然放下奏疏，龙袍的袖子扫过烛台，\"传旨，宣府卫备用兵暂不调，令岳峰'就地募民壮补充'。\"
谢渊猛地跪下，额头撞在金砖上：\"陛下！民壮没有甲胄，没有冬衣，怎么御敌？这是让他们去送死！\"
圣旨送到宣府卫时，岳峰正在城楼上巡视。传旨太监尖细的声音刺破风雪：\"奉天承运皇帝，诏曰：宣府卫调兵事，恐生内变，着暂止。岳峰当谨守职责，以民壮充数，不得有误。钦此。\"
岳峰接旨的手在抖，圣旨上的\"恐生内变\"四个字，像冰锥扎进眼里。他想起十年前萧桓还是太子时，曾在演武场拍着他的肩说\"岳将军，将来北疆就靠你了\"。那时的雪，好像没这么冷。
\"将军...\"周平的声音带着哭腔，指着远处的烽火台，\"北元的探子又在山上晃了，他们肯定知道咱们调不到兵。\"
岳峰望着城楼下的民壮，大多是些面黄肌瘦的百姓，手里握着锄头，连像样的兵器都没有。他突然解下自己的佩刀，塞给民壮里最壮实的汉子：\"拿着，若北元来了，就往死里拼。\"汉子的手抖得厉害，刀鞘上的\"忠勇\"二字硌得他掌心发红。
李嵩在府里收到岳峰接旨的消息，正和李谟对弈。黑子落在\"宣府卫\"的位置，将白子围得水泄不通。\"岳峰现在就是瓮中之鳖。\"李嵩捻起颗白子，突然扔进炭盆，\"没有备用兵，他守不住宣府卫；守不住，就是死罪。\"
李谟的黑子犹豫了下，落在\"大同卫\"：\"可谢渊还在闹，今早又去左顺门哭谏，说'不调兵就是让边军白白送死'。\"他想起刘显的密报，岳峰把自己的冬衣分给了民壮，\"那岳峰...倒真是条汉子。\"
\"汉子？\"李嵩冷笑，火星溅在他的锦袍上，\"再汉子，也斗不过圣心。\"他从匣中取出份密令，盖着镇刑司的朱印，\"让刘显再紧点，宣府卫的粮，只发三成。饿垮了他们，看岳峰还怎么调兵。\"
宣府卫飘起了春雪。岳峰在城楼上望着北元的营帐，炊烟袅袅，竟比宣府卫的还旺。周平递来半块冻硬的麦饼，饼里掺着沙子：\"将军，民壮跑了一半，说'与其冻死饿死，不如回家'。\"
岳峰咬了口麦饼，砂砾硌得牙床生疼。他突然想起元兴帝北征时，曾在雪地里与士兵分食麦饼，说\"兵无粮则散，将无信则亡\"。那时的麦饼，虽然也硬，却没有沙子。
\"周平，\"他指着远处的山峦，\"看见那道山梁了吗？元兴帝曾在那里设伏，大败北元。\"他从怀里掏出块磨损的地图，是当年的作战图，\"若有备用兵五千，就能再现当年的战局...\"
话没说完，就见尘烟滚滚，北元的骑兵冲过来了。民壮们吓得往后退，岳峰突然拔剑，雪光映着刀刃：\"弟兄们，大吴的土地，不能丢！\"
谢渊在朝堂上听到宣府卫遇袭的消息时，正和李嵩争执。李嵩的声音尖利：\"我说什么来着？岳峰调不到兵，就是守不住！\"
谢渊突然笑了，笑得眼泪都流出来：\"守不住？李首辅可知，岳峰用仅有的八千兵，把夜狼部挡在山梁外？他让民壮举着空盾当疑兵，自己带亲军从侧翼突袭，现在...北元退了！\"
萧桓猛地抬头，御座上的龙纹仿佛活了过来。李德全悄声道：\"陛下，玄夜卫的密报说，岳将军中了一箭，还在指挥作战...\"
李嵩的脸白了，却仍强撑着：\"那...那也是侥幸。没有备用兵，下次怎么办？\"
谢渊盯着他，一字一顿：\"下次？若圣上早发备用兵，岳峰何至于中箭？李首辅，你敢摸着良心说，你扣粮扣兵，不是为了一己私利？\"
萧桓的手指在御案上抠出红痕，案头的《边镇图》被指甲划了道口子，正好在宣府卫的位置。窗外的春雪还在下，像在为谁哭。
片尾
《大吴史?岳峰传》载：\"德佑十四年二月，岳峰以八千兵却夜狼部三万骑，中箭三，犹坐镇城楼。捷报送京，萧桓仅批'知道了'，未赏一银。李嵩复奏'峰虽胜，然私调民壮，违制'，帝默然。\"
卷尾
调兵之拒，非关兵之多寡，实关君之猜忌。岳峰三疏泣血，字字皆边关风雪；萧桓一旨驳回，句句藏庙堂权衡。李嵩以\"防内变\"为刀，斩的不是边患，是边臣的忠；镇刑司扣粮为锁，锁的不是兵权，是军心的暖。
当宣府卫的民壮举着空盾冲锋时，他们护的不仅是城，更是\"大吴\"二字最后的体面。而紫禁城里的朱批，落在奏疏上的不是墨，是雪——寒了岳峰的心，冻了边军的血，终致后来的\"宣府之溃\"。
后世读史者见\"帝以防内变驳回\"八字，常叹萧桓之昏，却不知专制之痼疾：君疑如影，臣忠难明；权臣如狼，边将如羊。岳峰的箭伤能愈，大吴的溃烂却难医，盖因病根不在边镇，在朝堂；不在北元，在人心。