沈炼没理他，径直揪住胡成的衣领，扯开他的衣襟——左肋下有道三寸长的疤，是永熙二十二年跟着李谟在大同卫"剿匪"时留下的，其实是当年分赃不均，被同伙砍的。"那年你们抢了边军的冬衣，卖给北元，李谟分了三成，你分了两匹布，对不对？"沈炼的声音像冰锥，"现在传流言，李嵩许了你什么？"

胡成在玄夜卫的刑房里熬了一夜，夹棍夹断了两根，却只字不吐。王俭劝沈炼："用'追魂香'吧，镇刑司都用这个，保准他开口。"沈炼望着刑房角落里的炭火，想起岳峰说的"宁武关的士兵嚼冰充饥"，突然把夹棍扔在地上："给他碗热粥。"

胡成捧着粥碗时，手抖得像筛糠，粥水洒在镣铐上，冒起白汽。"我儿子在大同卫戍边，"沈炼坐在他对面，声音放得很轻，"上个月寄信说，宁武关的弟兄在吃马骨，问我能不能托人送点粮。"胡成舀粥的手停了，喉结滚了滚——他的侄子也在宁武关，去年还托人带过双布鞋。

"李谟当年是怎么倒的？"沈炼突然问，"不就是因为扣了边军的粮饷，被永熙帝贬去戍边？现在你们跟着李嵩干，不还是在害边军？"胡成的粥碗"当啷"落地，突然嚎啕大哭："是李福逼的！他说不照做，就把我侄子调去最前线......"

李福被抓时，正在李府的佛堂里烧香，案上摆着三尊金佛，都是去年从内库"借"来的。沈炼搜出他袖中的账册，上面记着"传信工钱：赵三一两，胡成五两，卢沟桥老卒三两"，最后一页画着个歪歪扭扭的"谟"字，旁边注着"三月初三，旧部齐聚"。

"三月初三是什么日子？"沈炼把账册拍在他面前。李福闭着眼念佛，佛珠被捻得发亮："阿弥陀佛，沈大人不怕报应吗？李大人可是......"话没说完，就被赵九兜头浇了碗冷水——玄夜卫的规矩，对付硬骨头，先让他尝尝"冰浴"的滋味。

李福打了个寒颤，终于松口："是...是李谟的忌日。他去年在戍所病死了，李大人说要'抚恤'旧部，其实是让他们趁岳将军被构陷，把宁武关的兵权抢过来，交给张彪......"账册夹层里掉出张纸条，上面是李嵩的笔迹："事成，胡成升千户，赵三补驿丞。"

沈炼拿着账册去见谢渊时，风宪司的案牍堆得快顶住房梁。谢渊正对着份《镇刑司旧档》皱眉，上面记着李谟当年的罪证："私贩军器七十三件，克扣粮饷五千石，纵容部众勒索边民......"却在"处理结果"处写着"永熙帝特赦，贬为庶民"——是李嵩当年在御前哭求，说"谟虽有罪，然靖难有功"。

"这些人就像附骨之疽，"谢渊用朱笔圈出"旧部名单"，与沈炼的账册一对，竟有十七人重合，"李嵩把他们安插在驿道、军营、市集，就是要织张网，随时能捕他想捕的鱼。"他突然压低声音，"昨日三法司会审，王显翻供，说'扣粮是李嵩指使'，可镇刑司的卷宗里，王显的供词被改成了'自愿'。"

沈炼的指节捏得发白："我去会李嵩。"谢渊拉住他："现在去，等于打草惊蛇。明日早朝，咱们把账册、供词、传信路线图一并呈给陛下——李嵩党羽虽多，可玄夜卫的铁证，他赖不掉。"

李嵩得知李福被抓，连夜在府中烧账册，火光映红了半边天。管家劝他"快逃吧，去投奔魏王"，却被他一脚踹翻："逃？我要是逃了，才真成了通敌的罪证！"他摸着案上的《论语》，那是永熙帝赐的，扉页上写着"忠君爱国"——当年他就是凭着这句，骗得先帝信任，一步步爬到内阁首辅。

三更时，沈炼的亲卫在李府后墙逮住个翻墙的人，怀里揣着本《边镇布防图》，正是宁武关的防务，上面有胡成添的"守军布防"，标着"西墙最弱"。"李大人这是要送北元份大礼？"沈炼把图扔在李嵩面前，烛火在他布满皱纹的脸上跳动，像条挣扎的蛇。

李嵩突然笑了，笑声比哭还难听："沈炼，你以为扳倒我，就能救岳峰？别忘了，宁武关的粮还扣在大同卫，等你的证据送到御前，城早破了！"他说得没错，此刻的宁武关，周毅正用最后一块马骨煮汤，士兵们围着锅，连汤渣都舔得干干净净。

沈炼把所有证据装进个紫檀木盒，上面贴了玄夜卫的封条，封条上的朱砂印是他亲手盖的，印泥里混着自己的血——玄夜卫的规矩，呈给陛下的密档，需用"血印"以示保真。他去会同馆辞别岳峰，见对方正对着家族誓书发呆，誓书上岳忠的血字被烛火照得发亮。

"明日早朝，我会呈上证物。"沈炼的声音有些涩，"可粮的事......"岳峰打断他，把半枚和璧碎玉塞给他："若城破，就把这个交给谢大人，让他记住，宁武关的兵没降。"沈炼接过玉，触手冰凉，像握着块寒冰。

走出会同馆时，天刚蒙蒙亮，卖早点的摊子支起来了，摊主正和客人说"岳将军要反"，说得有鼻子有眼。沈炼突然停下脚步，转身往皇宫方向走——他决定现在就去敲景阳钟，哪怕被按个"惊驾"的罪，也要让陛下今夜就看到这些证据。晨雾里，他的身影越来越小，却像根撑天的柱，顶着快要塌下来的阴霾。

片尾

《大吴史?沈炼传》载："炼夜敲景阳钟，持证据面呈德佑帝。帝览账册、供词，震怒，命玄夜卫即刻捕李嵩党羽，凡传信者皆论'妖言惑众'罪，流三千里。李福、胡成等十七人伏诛，查抄家产悉发宁武关充饷。

三月初二，粮车抵宁武关，距周毅'撑不过十日'之期，仅差一日。时关城已破一角，周毅率残卒巷战，见粮车至，笑曰'岳将军信人也'，力竭而亡。

沈炼后遭李嵩余党构陷，贬戍辽东，临行前将岳峰所赠和璧碎玉交谢渊，曰'此非玉，乃边军血也'。"

卷尾

《大吴史?论》曰："流言之祸，猛于刀兵。李嵩假李谟旧部传谣，非仅欲陷岳峰，实欲夺边镇兵权也。其计之毒，在借'通敌'之名，断边军后路；其网之密，在布旧部于四方，使流言如影随形。

沈炼之可贵，不在能捕奸，而在能破私。彼本与李嵩有旧，却宁负私恩而不负公义，夜敲景阳钟之举，非独勇也，实乃知'边军之命重于仕途'也。观其查案，不恃酷刑而恃人心，问胡成'宁武关之兵'，问老卒'其子之安危'，是以能使顽石点头——此谓'以情破局'，非酷吏所能及。

夫玄夜卫，本为监察之职，若为私权所用，则成爪牙；若为公理而谋，则为干城。沈炼一案，可见神武帝设玄夜卫之本意：非为监视忠良，乃为缉捕奸佞。后世论者谓'德佑朝不亡于北元，而亡于内奸'，然有岳峰之忠、谢渊之直、沈炼之勇，终能挽狂澜于既倒——此非天意，乃人心未泯也。