卷首
《大吴会典?谋逆自首制》载：“凡‘奸党成员’能‘主动首告、献实证’者，按‘首告免罪’论处，‘献核心证据’者‘减罪三等’，‘揭发主谋’者‘可免株连’。需‘验证据真实性、查首告动机、核与主谋关联’，确证‘非诈降’后，‘收押待审，罪轻量减’。德佑年间镇刑司‘经历’李穆‘掌密令归档’，为王林心腹，故‘持有王林与北元往来密信’，其倒戈‘非偶然，实乃王林败局已定后的自保之举’。”
墙倾巢覆势难支，密信犹藏保命词。
昔日同谋今日告，前时助纣此时离。
心忧罪重终投网，计悔情虚始献辞。
莫道奸徒能避祸，天网虽疏岂容私。
德佑二十九年十二月十三日，大同卫的风裹着残雪，像无数细碎的冰针，刮过镇刑司旧衙署的飞檐。琉璃瓦上的积雪被风掀起，簌簌落在阶前，给朱漆大门前的石狮子糊了层白霜。李穆坐在冰冷的公案后，手指无意识地蜷起——案面是青石板铺就的，寒气顺着指尖往上爬，冻得他指节发僵。
面前摊着的“王林党羽缉捕名册”已被翻得卷了边，麻纸泛黄，上面半数名字被朱笔圈注：张谦的名字旁画了个“斩”字，墨迹已干；赵成的名字上打了叉，旁边注着“招供”；刘平的名字被红圈层层叠叠围住，像个将爆的火药桶。一个个都是他天启年间入镇刑司时的同僚，当年一起在王林手下抄家缉捕，如今却非死即囚，连最末等的书吏都没能幸免。
他的目光落在案角的刻痕上，那是天启十三年深秋，王林亲授他“镇刑司经历”时，两人用匕首同刻的“共富贵”三字。彼时王林拍着他的肩说“你掌密档，我掌司印，往后这镇刑司，咱们兄弟说了算”，刻痕里还嵌着当时的木屑，如今摸起来却像烙铁般烫手，烫得他掌心冒汗。
“大人！”心腹书吏慌慌张张闯进来，脚步踉跄，手里的茶盏晃出半盏茶汤，溅在青石板上，瞬间凝成细冰。他声音发颤，带着哭腔：“玄夜卫刚抄了千户周显的家，从他床底搜出个樟木箱，里面全是与北元交易的账册，记着‘某年某月，收夜狼将军银若干’……”书吏的喉结剧烈滚动，不敢抬头看李穆，“周显熬不住玄夜卫的刑，招了……说……说您天启十七年也收过北元的‘岁贡银’，还替他转交过给王林的密信……”
李穆猛地抬头，眼前一阵发黑，案上的名册“哗啦”滑落在地。他看见书吏眼底的恐惧，那恐惧像面镜子，照出他自己此刻的慌乱——三日前赵成被押赴刑场时，路过他衙署门口，隔着重重缇骑，赵成那怨毒的眼神像淬了毒的冰棱，直直射进他心里。当时他还安慰自己“赵成是赵成，我是我”，可此刻周显的供词像把钥匙，猝不及防打开了他藏在心底的恐惧。
他知道，王林布下的网正在收缩。张谦是粮路，赵成是刀，刘平是钱，而他李穆，是掌密档的笔——王林所有见不得光的勾当，都在他的笔尖流过。如今网绳一根根断裂，下一个被勒紧脖颈的，必定是自己。寒风从窗缝钻进来，吹得案上的烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像个即将被吞噬的幽灵。
入夜，李穆屏退左右，独自在密室里翻箱倒柜。墙角的木箱积着厚尘，打开时呛得他直咳嗽，里面全是王林亲发的密令底稿、与北元使者的往来信函、还有历年分赃的账册。他颤抖着抽出最底层的油纸包，里面是三封火漆封口的信函，上面用蒙文写着收信人“夜狼将军”，寄信人却是“大吴镇刑司王林”。
“当年若不是贪那五千两银子……”李穆捶着额头，悔恨的泪水混着冷汗滑落。天启十五年，王林让他伪造“北元通敌”的证据陷害忠良，事成后分他五千两，他明知是错，却抵不住诱惑。如今那些银子早被挥霍，留下的只有这些能送他上断头台的罪证。窗外传来玄夜卫巡逻的甲叶声，他忽然将信函塞进怀里，眼神里闪过一丝疯狂的求生欲：“王林能卖北元，我为何不能卖他？”
次日卯时，李穆换上素色棉袍，将三封信函藏在腰带夹层，独自走向玄夜卫临时衙署。雪地里的脚印歪歪扭扭，像他此刻的心境。离衙署还有百步，便被缇骑拦住，他慌忙道：“我是镇刑司经历李穆，有要事见谢大人，关乎王林通敌的核心证据！”缇骑上下打量他，见他腰间鼓鼓囊囊，眼神闪烁，便搜出他藏在袖中的账册残页——上面记着“天启十七年，收北元银三千两”。
谢渊正在核对王林案的卷宗，见缇骑押着李穆进来，目光落在他冻得发紫的脸上：“李经历不在镇刑司整理旧档，来玄夜卫做什么？”他指尖敲着案上的“王林党羽名录”，李穆的名字排在“核心成员”一列，旁注“掌密令归档”。
李穆“扑通”跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响：“谢大人，罪臣……罪臣要首告！王林不仅私卖军粮，还与北元暗通款曲，约定‘破大同后分疆而治’，这是他与夜狼将军的密信！”他从腰带夹层掏出油纸包，双手呈上，指节因用力而发白，“罪臣愿献此信，只求戴罪立功，饶我妻儿一命！”
谢渊展开信函，火漆上的狼头印记与夜狼将军的令牌一致，蒙文译文由玄夜卫通事当场译出：“王林兄，待大军破大同，愿以长城为界，你掌南，我掌北，岁贡银万两……”字迹与王林在诏狱写的“杀谢渊”密令如出一辙，连末尾的弯钩都分毫不差。
“你既与王林同谋，为何此时才献信？”谢渊盯着李穆，目光锐利如刀，“是怕被他牵连，还是另有图谋？”李穆浑身一颤，磕头如捣蒜：“罪臣知错！先前是被猪油蒙了心，如今见王林党羽接连落网，才知天网恢恢……罪臣愿指认所有同谋，连镇刑司指挥佥事张岳如何传递密信，都可一一供出！”
谢渊让沈炼核对李穆供词与已查实的证据：张岳每月十五以“巡查”为名出城，实为与北元使者接头；李穆负责将王林的密信译成蒙文，再由番役转交；北元的“岁贡银”一半入王林私库，一半分赏核心党羽……桩桩件件都与账册、人证吻合。