众人尚未动身，两名学子便匆匆跑来。

“包拯！方才听闻，乐古斋的老板正带着大批古董字画，从城外三里亭回来了！”

展昭眼中一亮：“他竟回来了？如此一来，应院士手中的谜题就能解开了！”

“哎呀包拯，赶紧过去呀！”那名学子急声道，“公孙策一得知消息就赶去了，还说要先破了这案子呢！”

此前月瑶与李莲花已从展昭口中听过二人打赌之事，如今关键人物归来，自然也想跟着去看个究竟。

包拯闻言，只淡淡“噢”了一声，神色依旧从容。

旁人却早已按捺不住，楚楚更是直接伸手拽住他：“你还愣着干什么？快走啊！”

一群人浩浩荡荡地往城外赶去，月瑶与李莲花对视一眼，也紧随其后。

可等他们赶到三里亭时，乐古斋老板竟已不见踪影。马车孤零零地停在一旁，车上的古董字画散落满地，就连早到一步的公孙策，也正站在原地茫然四顾。

“公孙兄，出什么事了？”包拯急忙上前问道。

“我也是刚到，来时便已是这般景象。”公孙策皱眉答道。

展昭疑惑：“我们一听见消息就立刻赶来了，谁还能比我们更快？”

月瑶与李莲花环顾四周，忽然瞥见不远处有个人影踉跄倒地。二人当即施展轻功飞掠过去，其他人见状，也连忙快步跟上。

只见老板浑身是血，气息微弱。

月瑶迅速取出培元丹与补血丹，给他喂下去。

丹药起效极快，总算暂时保住了他的性命，可他还没来得及开口，便眼前一黑晕了过去。

李莲花给他把了把脉，确认暂无性命之忧，才稍稍放下心来。

“他情况如何？”包拯问道。

“暂无生命危险，但仍需好生休养一段时日。”李莲花答道。

月瑶补充道：“先把他带回住处，再仔细检查伤势吧。”

众人将老板带回家后，李莲花给他检查了一遍身上，把所有伤口都上药包扎。

忙完后，出门就对等在外面的人感叹：“这位老板，上辈子定是积了不少善德。

他身上共有七处剑伤，每一处都深达三分，却偏偏没有当场毙命。尤其是胸口那一剑，若再深半分，就算是我，恐怕也无力回天。”

公孙策急道：“可我们眼下有要紧事要问他……”

“那也得等他醒了再说。”李莲花打断道，“他现在身子虚弱得很，万万不能强行唤醒。”

展昭提议：“不如我们就在房门口守着，免得凶手折返回来再下毒手。”

包拯等人纷纷点头同意。

这时，常雨开口道：“那我先去准备饭菜，大家奔波一路，也该饿了。”

“多谢你了常雨，总是这么细心。”包拯温声道谢。

“包大哥客气了。”常雨笑着回应。

一旁的楚楚见此情景，悄悄扭过头撇了撇嘴。这小动作恰好被月瑶看见，惹得她忍不住低笑出声。

“我也跟你一起去吧！”月瑶说着，朝李莲花递了个眼神，便转身跟着常雨往厨房走去。

两个时辰后，乐古斋老板悠悠转醒。李莲花上前为他把过脉，确认已无大碍，只需再休养些时日便能恢复。

包拯等人当即围到床边，开始细细询问。

“老板，应明院士曾在您这里买过不少画，您是否还记得具体有哪些？”

老板面露难色：“哎呀，应院士是我们乐古斋的常客，前前后后在我这儿买了至少十四五张画，时间一长，我哪还能一一记清啊！”

众人闻言，顿时感觉很失望。

忽然，他又急忙补充道，“哦，我想起来了，我每卖一张画，都会详细记在一个账本上。”

“那账本可否借我们一看？”包拯眼睛一亮，连忙追问。

“当然可以。”

众人捧着账本仔细核对，很快便发现，应院士丢失的画作，正是贺知章的《回乡偶记》。

“竟是《回乡偶记》？”包拯微微一怔。

“我想起来了！”老板忽然开口，“当时卖这幅真迹给应院士前，我还特意临摹了一张，就挂在店里的墙上呢！”

楚楚立刻取来那幅临摹画，轻声念出上面的诗句：“少小离家老大回，乡音未改鬓毛催。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”

展昭皱眉：“奇怪，这首诗里根本没有‘日’字，之前的推测难道错了？”

“不是推测错了，是我们理解偏了。”

李莲花缓缓开口，“应院士想扯下来的，并非单独的‘日’字，而是‘乡音’的‘音’字下半部分。”

公孙策随即接话：“想必院士本想撕下‘音’字作为线索，却只扯下了下半截的‘日’。凶手看穿了他的意图，怕我们顺着线索查到自己，才会拿走字画、转移尸体，故意误导我们。”

“不是，一定不是……”包拯忽然低声呢喃，方才他似有灵光一闪，却又本能地不愿相信那个念头，脸色也沉了下来。