八贤王随众人回到府衙，目光落在公孙大人身上，语气带着几分随意的探寻：“公孙大人离京赴任，想来已有二十年了吧？”

公孙大人忙不迭点头，语气里带着几分局促：“是是是，王爷记性真好，下官确实已在此地任职二十年整。”

“二十年未曾返京，不认得本王，倒也情理之中。”

八贤王哈哈一笑，语气轻松，随即话锋一转，道明来意，“皇上接到大人的告急文书，知晓高丽太子李岗遇刺一事，唯恐两国因此兵戎相见，特命本王火速前来，协助处理此事。”

公孙大人闻言，脸色骤变，连忙躬身请罪：“哎呀，下官无才无能，办事不利，竟让如此大事发生，还劳烦王爷亲自跑一趟！往后下官定当鞠躬尽瘁，全力协助王爷侦破此案！”

“诶，眼下并非追究责任之时。”

八贤王摆了摆手，神色渐趋严肃，“其实关于此事，朝中亦有不少争论。当务之急，是如何化解眼前这场危机，莫让两国关系彻底恶化。”

众人纷纷点头称是，唯有包拯眉头微蹙，忍不住出声追问：“王爷，您方才说‘争论’？不知朝中诸位大人，是在争论什么？”

八贤王端起茶盏抿了一口，语气淡然带过：“也没什么要紧的，皆是朝中政务，遇到些分歧，议论几句罢了。”

月瑶与李莲花对视一眼，心中了然——八贤王显然不愿将朝政争论之事透露给他们，这番话不过是随口敷衍。

李莲花指尖摩挲着茶杯边缘，眼底闪过一丝了然，月瑶则轻轻颔首，没有再多问，只静静听着接下来的谈话。

片刻后，八贤王开门见山，询问案情：“关于高丽太子遇刺一案，眼下可有什么新的进展？”

公孙大人闻言，额角渗出细汗，紧张地回道：“下……下官已经命人全力调查了，只是……”

“事到如今，可有锁定什么嫌疑之人？”八贤王不疾不徐，追问下去。

公孙大人支支吾吾，半天说不出话：“现……现在还……还没有。”

“那便说说，有什么可用的线索？”八贤王依旧语气平和，却带着不容回避的压力。

就在公孙大人窘迫之际，一旁的公孙策起身，拱手替父亲解围：“启奏王爷，案发当日，据高丽使团的人所言，太子房间内曾有一名叫小艾的女子在场，只是事后此女便离奇失踪。若能找到小艾，对侦破此案定有帮助。”

“那小艾的下落，可有眉目了？”八贤王看向负责追查的衙役头领陆云。

陆云立刻站起身，恭敬回话：“启禀王爷，卑职等连日来四处侦查，走访了城郊村镇，至今仍未寻到小艾的踪迹。”

他话音刚落，门外突然传来衙役急促的脚步声，一人匆匆进入，高声禀报：“大人！王爷！方才有人在城郊竹林发现了小艾的踪迹！”

众人闻言，立刻起身赶往城郊。果然，在竹林深处一片空旷之处，看到了晕倒在地的小艾。

包拯快步上前，却突然停下脚步，拉住身旁的沈良，指着地面疑惑道：“等等，沈大哥，你看，这周围竟连一点脚印都没有，小艾是怎么去到那里的？”

沈良救人心切，哪里顾得上细究这些，一把拉开包拯的手，急声道：“哎呀，都什么时候了还管这些！先救人要紧！”

说罢，便快步跑到小艾身边，蹲下身轻轻呼唤：“小艾？小艾你醒醒！”

月瑶和李莲花则环顾四周，只见竹林静谧，地面落着零星竹叶，确实没有脚印也不见半分杂乱痕迹。

月瑶蹲下身替小艾把脉，片刻后轻声道：“只是昏迷了，并无大碍。”

沈良听罢，当即小心翼翼地将小艾抱起，快步送往包母处安置照看。

谁知小艾醒来后，眼神里满是惶恐，嘴里不停惊叫，浑身发抖，任凭谁靠近都拼命躲闪。

“娘，小艾这是怎么了？”包拯看着状若疯癫的小艾，满心疑惑。

包母叹了口气，摇头道：“我刚给她把过脉，脉象平稳，并无异样。

依我看，她定是昏迷前受了极大的惊吓，一时半会儿缓不过神来。”说罢，她转头看向月瑶，似在询问她的看法。

月瑶轻轻摇头，表示自己也无法判断，只是目光落在小艾身上时，心中起了疑：

看小艾这模样，倒不像是真的失了神智，她的眼神偶尔闪过一丝清明，不似受创之人该有的混沌——她难道是在装疯卖傻？

月瑶正思忖着，莫非小艾知道凶手是谁，却因惧怕不敢说，才故意这般？她下意识看向身旁的李莲花。

李莲花见状，悄悄拉着她的手退后几步，附在她耳边低声道：“她不是真疯，应该是在帮救她的人隐瞒。

想来是救她的人事先叮嘱过，让她莫要透露分毫。不过我觉得，那救她之人，应当不是杀害太子的凶手。”

月瑶闻言，若有所思地点了点头，心中的疑虑稍稍有了方向。

另一边，沈良看着小艾的模样，气得一拳捶在床框上，怒声道：“一定是那高丽太子！不知道他对小艾做了什么龌龊事，才把孩子吓成这样！”

公孙大人则急得直跺脚，搓着手道：“完了完了……我还以为找到小艾就能破案，现在她这副样子，咱们怎么向八贤王交待啊！”

好不容易寻到的线索突然中断，众人一时都没了头绪，屋子里弥漫着一股无力感。

沈良深吸一口气，放缓脚步慢慢靠近小艾，声音放得极柔：“小艾，别怕，我是沈大哥，不会伤害你的……”可小艾依旧挣扎着，想要躲开他的触碰。

沈良索性轻轻按住她的肩膀，不让她挣脱，语气郑重地说：“小艾，你听我说，太子已经死了，他死了！再也不会有人欺负你了！”

“他……他死了？”小艾闻言，浑身的颤抖渐渐停下，眼神里多了几分茫然。

沈良见状，继续安抚：“对，他死了，你不用再怕了。告诉我们，你当初是怎么从太子房间里逃出来的？”

“逃？不是逃……是女鬼！是女鬼救了我！”小艾突然又慌乱起来，声音带着哭腔。

公孙策立刻追问：“那太子是谁杀的？”