薛冰蟾检查工具后有了重要发现：“这些工具的设计与文衡之印的机关有相似之处，很可能出自徐元矩之手。”

陈砚秋在搜查中发现一本残破的笔记，上面记录着各种香料的配比和效果。最令人震惊的是最后一页的记载：“丙戌年三月初七，授韩公‘梵境’香方，换得进士及第。”

丙戌年是二十年前，正是韩似道开始掌控科举的时期！

赵明烛面色冰冷：“果然如此。韩似道用进士名额换取香方，再用这种香料控制他人。”

然而就在此时，皇城司接到急报：韩似道突然病重，已向皇上请辞致仕！

陈砚秋与赵明烛立即赶往韩府，只见府门紧闭，管家称主人病重不见客。

“病得真是时候。”赵明烛冷笑。

回到皇城司，众人分析认为韩似道是以退为进，想借此脱身。但皇上已准其辞呈，并赐药慰问，一时难以继续追查。

就在调查似乎陷入绝境时，陈砚秋忽然想起徐元矩临终的话：“韩似道最怕的是...”

“是什么？”赵明烛急问。

陈砚秋沉思道：“徐先生话未说完，但当时他看着我腰间的玉佩...”陈砚秋取出那枚吕文谦所赠的玉佩，“莫非与这个有关？”

薛冰蟾仔细检查玉佩，忽然道：“这玉佩的材质似乎与文衡之印相同！”

崔月隐取来文衡之印对比，果然材质一模一样：“这是一种极为罕见的和田玉，只在特定矿脉出产。”

赵明烛当即下令：“查这玉料的来源！”

调查发现，这种特殊玉料只用于制作皇室用品和重要官印。而近二十年来，所有此类玉料都经礼部核准才能使用。

“礼部侍郎郑允明！”陈砚秋恍然，“他就是负责核准玉料的人！”

赵明烛立即提审郑允明。在确凿证据面前，郑允明终于崩溃，交代出惊人内情：原来韩似道通过他核准大量特殊玉料，却并非全部用于官方用途。

“大部分玉料...都用来制作那种玉佩。”郑允明颤抖着说，“韩公说这是...文昌阁的信物。”

“文昌阁！”赵明烛追问，“文昌阁到底是什么组织？”

郑允明摇头：“下官也不清楚，只知阁中人都佩戴这种玉佩。韩公说...说这是守护文脉的圣物。”

就在此时，墨娘子匆匆送来急信：那个新月疤痕的人出现在汴河码头，正准备乘船离开！

赵明烛立即带人赶往码头，经过一番搏斗，终于擒获此人。审讯得知，他名叫马哈茂德，原是西域香料商人，二十年前被韩似道招募，专门负责香料配制。

“韩公答应让我儿子进士及第...”马哈茂德哽咽道，“我儿子根本不会汉文，但去年真的中了进士...”

赵明烛冷笑：“所以你用香方换了一个进士名额？”

马哈茂德点头，又摇头：“不只是香方。那种香料需要特殊配方才能发挥效果，这配方只有我知道。”

陈砚秋忽然问：“韩似道为什么突然病退？”

马哈茂德沉默片刻，低声道：“因为...新的文曲先生即将出现，韩公必须让位。”

“文曲先生？”赵明烛追问，“是谁？”

马哈茂德却再不开口。

虽然未能问出文曲先生的身份，但马哈茂德的落网让案件取得重大突破。皇上得知后震怒，下令彻查所有通过韩似道关系中举的考生。

一时间，朝野震动。与韩似道有关的官员纷纷自保，科举舞弊的黑幕逐渐揭开。

然而陈砚秋心中仍存疑虑。这夜，他独自来到徐元矩遇害的铁塔下，望着满天繁星，陷入沉思。

韩似道倒台得太容易了，仿佛一切都是设计好的。那个神秘的“文昌阁”和“文曲先生”究竟是谁？韩似道是真的病退，还是金蝉脱壳？

忽然，一片枯叶飘落在他肩头。陈砚秋拿起枯叶，发现上面用细针刻着一行小字：“文脉不绝，薪火相传。”

他猛然抬头，四周寂寥无人。但这句话分明是文昌阁的理念！

陈砚秋背脊发凉：他仍在文昌阁的监视之下！韩似道的倒台，或许只是这个古老组织的断尾求生。

回到皇城司，他将这一发现告知赵明烛。二人一致认为，真正的较量才刚刚开始。

次日清晨，一个更令人震惊的消息传来：韩似道在府中暴毙，死因不明！

陈砚秋与赵明烛立即赶往韩府，只见府中一片混乱。韩似道躺在书房榻上，面色安详，仿佛睡着一般。书桌上放着一封遗书，只有短短一行字：

“文脉永续，非一人可断。”

崔月隐仔细检查后，低声道：“没有外伤，没有中毒迹象，像是...自然死亡。”

但陈砚秋注意到韩似道手中紧握着一枚玉佩——与吕文谦所赠的玉佩相似，但纹路更加复杂。

薛冰蟾检查后惊呼：“这是...文昌阁主的信物！”

所有线索随着韩似道的死亡而中断，但陈砚秋知道，这个掌控科举三十年的老人直到最后还在传递信息：文脉永续，非一人可断。

这意味着，即便韩似道死了，文昌阁仍然存在，那个神秘的“文曲先生”即将登场。

离开韩府时，陈砚秋回头望了一眼这座看似普通的宅邸。在这里，多少士子的命运被轻易决定，多少阴谋在香料氤氲中酝酿。

而现在，随着韩似道的死亡，一个时代结束了。但新的较量，才刚刚开始。

雨又下了起来，洗刷着汴京城的街道。陈砚秋深吸一口气，空气中似乎还残留着那种特殊的香气，若有若无，仿佛在提醒他：香料易散，秘密永存。