马车在汴京夜的街巷中疾驰，车轮碾过积雪，发出咯吱声响。车内，李纲气息粗重，左肩处的伤口不断渗出鲜血，将陈砚秋的衣袍染红了一片。

“他们...他们发现了我在查恩师的死因...”李纲断断续续地说，声音因痛苦而颤抖，“三个月前，我找到当年为恩师诊治的太医，他说恩师并非病故，而是中了一种罕见的毒...”

陈砚秋撕下衣襟为李纲简单包扎，急切问道：“是什么毒？”

“名为‘墨殇’，遇热则散发无色无味之气，吸入后状似中风...”李纲咳嗽几声，嘴角溢出黑血，“今夜我本已取得吕文谦与考官往来的密信，不料被周延清察觉...”

突然，马车猛地一顿，外面传来车夫的惊呼声和兵刃相交的脆响。陈砚秋掀帘一看，只见三名黑衣蒙面人已与护卫战在一处，剑光在雪夜中格外刺目。

“他们追来了！”陈砚秋心中一凛，扶起李纲，“我们从后面走！”

二人跌跌撞撞跳下马车，钻进旁边的小巷。积雪掩盖了足迹，但李纲伤口滴落的血迹却在雪地上留下鲜红印记。身后追赶的脚步声越来越近。

“这样逃不掉的...”李纲喘息着推开陈砚秋，“你带着证据走，我拖住他们！”

“不可！”陈砚秋坚决不允，“既是一同出来，必要一同离开！”

正当危急时刻，旁边一户人家的角门忽然开启，一个老仆模样的老者招手道：“二位官人快进来！”

不及多想，陈砚秋扶着李纲闪入门内。老者迅速关门落栓，引他们穿过庭院，进入一间不起眼的厢房。

“小的是墨娘子的人。”老者低声道，“已在此等候多时了。”

陈砚秋这才松了口气。窗外，追赶的脚步声渐远，最终消失在巷口。

半个时辰后，赵明烛和薛冰蟾匆匆赶到。崔月隐立即为李纲诊治，面色凝重：“刀伤无大碍，但李御史似乎还中了毒。”

李纲虚弱地点头：“应是方才打斗时，中了他们的毒针...”说着从怀中取出一个油纸包，“这是...吕文谦与考官的往来密信...”

赵明烛接过密信，就灯下细看，越看脸色越是阴沉：“好个吕文谦！竟敢操纵科举至此等地步！”他转向李纲，“李御史如何取得这些？”

李纲勉力坐起，讲述起今夜经历：

原来早在三年前其师张宏暴卒后，李纲便怀疑死因蹊跷。经过暗中调查，他发现张宏死前正在查一桩科举舞弊案，涉及多位朝中大臣。而吕文谦作为致仕翰林，却与这些大臣过从甚密。

“我假意认同他们的理念，加入诗社，三年来逐步取得信任。”李纲道，“直到上月，才获准参与核心聚会。今夜趁墨池祭混乱，我潜入吕文谦在地下密室的书房，找到了这些密信。”

陈砚秋补充道：“我在仪式中见到十余人，皆戴面具，但从身形和声音判断，除吕文谦、周延清外，至少还有三位部级官员。”

赵明烛沉吟片刻：“此事关系重大，须立即面圣。但眼下最要紧的是李御史的伤势。”

崔月隐已为李纲服下解毒丹，摇头道：“毒性奇特，我只能暂时压制。若要彻底解毒，需知毒药成分。”

薛冰蟾忽然道：“李御史可否描述一下中毒时的感觉？”

李纲思索道：“初时如冰刺入骨，继而如火灼烧，最后麻木无力...”

薛冰蟾与崔月隐对视一眼，神色凝重：“似是‘冰火缠’，西域奇毒，中者三日内若无解药，必死无疑。”

众人顿时沉默。李纲却淡然一笑：“生死有命。重要的是这些证据能否呈达天听。”

赵明烛坚定道：“李御史放心，我必竭尽全力。”又道，“为安全计，请李御史暂在此处养伤，我会加派人手保护。”

安排妥当，赵明烛与陈砚秋、薛冰蟾来到隔壁房间密议。

“墨池祭具体情况如何？”赵明烛问陈砚秋。

陈砚秋详细描述了地下厅堂的布局、仪式过程以及那杯未饮下的墨酒：“那酒色黝黑，异香扑鼻，绝非寻常酒水。”

薛冰蟾若有所思：“墨池...我曾在古籍中见过相关记载。据说古代有一种秘密结社，以墨池为盟誓之所，饮墨酒表忠心。墨中混有特殊药物，能让人产生依赖，久之则心智受控。”

陈砚秋恍然：“难怪那些人对组织如此忠诚！”

赵明烛来回踱步：“如今我们手握证据，但吕文谦等必已警觉。需尽快行动，以防他们销毁证据或潜逃。”

陈砚秋提议：“或许可从墨池入手。那地下厅堂规模宏大，绝非短期可建成，必有知情者。”

薛冰蟾点头：“我可从机关术角度调查。如此规模的地下工程，必有名匠参与。”

计议已定，赵明烛立即进宫面圣，陈砚秋和薛冰蟾则分头调查。

次日清晨，陈砚秋如常到国子监当值，却发现气氛异常。几个平日与他交好的同僚避而不见，周延清则称病告假。

午时，一个小吏悄悄塞给陈砚秋一张字条：“未时三刻，马行街茶肆。”

陈砚秋依约而至，来者竟是那日诗社中见过的太常博士周延清的心腹书吏。

“周博士让小的传话：今日之事，实非所愿。若陈编修肯既往不咎，周博士愿提供更多内情。”书吏低声道，神色惶恐。

陈砚秋不动声色：“周博士为何自己不来说？”

书吏苦笑：“博士已被软禁在家。昨夜之事，上面震怒，吕公怀疑有内鬼，所有人皆受监视。”

陈砚秋心中一动：“上面？吕公上面还有人？”

书吏紧张地四下张望，声音更低：“小的也不清楚，只偶然听博士醉后提及过‘文昌阁老’...”

“文昌阁老？”陈砚秋追问，“是何人？”

书吏摇头：“博士未曾明言，只说那是连吕公都要敬畏三分的人物。”说着从袖中取出一枚钥匙，“这是博士让交给您的，说是在大相国寺藏经阁地字丙列第七匣中，有您想知道的。”

陈砚秋接过钥匙：“周博士为何要帮我？”

书吏叹道：“博士说，他虽认同护文理念，却不愿见科举沦为私器，更不忍见学子成牺牲品。如今幡然醒悟，为时已晚，只求能赎罪万一。”

回到皇城司，陈砚秋将情况告知赵明烛。恰逢薛冰蟾也从外归来，带来重要发现。

“我查访了汴京所有知名匠人，终于找到一个曾参与退思园修建的老石匠。”薛冰蟾道，“据他回忆，约二十年前，吕文谦曾大规模改建退思园，地下工程由一徐姓匠人主持。”

“徐姓？”陈砚秋心中一动，“莫非与文衡之印有关？”

薛冰蟾点头：“极有可能。老石匠说那徐匠人手艺精湛，但行踪神秘，完工后便不知所踪。他还提到一个细节：地下工程并非一次完成，而是分三期，最近一期就在五年前。”

赵明烛皱眉：“五年前？那时吕文谦已致仕多年，为何还要扩建地下工程？”

陈砚秋忽然想起一事：“李御史曾说，三年前其师张宏暴卒前，正在查科举舞弊案。时间如此吻合，莫非...”

三人决定兵分两路：赵明烛继续追查密信涉及官员；陈砚秋和薛冰蟾前往大相国寺查找周延清所说的线索。