亲信递上一块铜牌，上面刻着一个“防”字。

“开封府巡防卫的腰牌？”赵明烛接过铜牌，脸色更加难看，“竟然是官府中人！”

陈砚秋接过腰牌细看，摇头道：“未必是真。或许是嫁祸之计。”他翻转腰牌，指着一处细微的划痕，“看这做工，比官制腰牌粗糙些许，可能是仿造。”

赵明烛仔细查看后，面色稍缓：“确是如此。但能弄到巡防卫腰牌的样式并仿造，也非寻常人所能为。”

这一夜，皇城司值房灯火通明，各方消息不断传来，却大多令人失望。钱主簿如同人间蒸发，再无踪迹；袭击老窑工家的凶手身份难以追查；就连那“金火堂”也大门紧闭，仿佛早已料到会有调查。

黎明时分，墨娘子终于现身皇城司。她风尘仆仆，眼中带着血丝，却神色凝重。

“我查到了‘影匠行’的一些消息，”墨娘子压低声音，“这个组织比想象中更加隐秘和庞大。他们不只有窃贼和杀手，还有伪造文书、模仿笔迹的专家，甚至有人专门研究机关暗道。”

她取出一份名单：“这是可能与‘影匠行’有联系的几个中间人。但要注意，这些人背景复杂，与朝中多位大臣都有私下往来。”

赵明烛接过名单，目光一扫，面色微变：“连宰相府上的人都...”

墨娘子点头：“正因如此，才更加难查。这些中间人表面身份光鲜，可能是某官员的远亲，或是某商行的掌柜，暗地里却为‘影匠行’牵线搭桥。”

陈砚秋问道：“可知他们通常如何接生意？”

“据说有一套特殊的暗号和交接方式，”墨娘子道，“在不同地区的不同书铺、画店留下标记，自有专人接收指令。报酬也多以古董、字画等不易追踪的形式支付。”

天色渐明，皇城司一夜无眠。赵明烛命人继续追查各项线索，自己则与陈砚秋稍作休息。

午后，薛冰蟾兴冲冲地来到皇城司，手中拿着一本泛黄的笔记。

“我找到了！”她激动地翻开笔记，“你看这个图案——”

笔记上绘着一个复杂图案，虽与令牌纹样不尽相同，但核心元素极为相似。

“这是我在川蜀书院时抄录的《古篆异闻录》中的一页，”薛冰蟾解释道，“书中说这种符号组合源自‘清河学派’，那是一个兴起于前朝末期的学派，融合儒法，强调秩序与掌控，曾在真宗朝盛极一时，后因卷入宫廷斗争而逐渐式微。”

“清河学派...”陈砚秋沉吟道，“我似乎在哪份档案中见过这个名称...”

他闭目凝神，记忆如书页般翻动。忽然，他睁开眼睛：“我想起来了！在崇文院那份被销毁的档案目录中，有一卷《景佑科举争议录》，其中提到几位考官被弹劾与‘清河余孽’往来过密！”

赵明烛神色凝重：“如此说来，这清河学派并未真正消失，而是转入了地下？”

薛冰蟾点头：“极有可能。书中提到，该学派信徒坚信通过掌控文脉科举，可以‘导正世风，重塑秩序’。他们可能一直在暗中活动，渗透科举体系。”

陈砚秋忽然道：“若真如此，那韩似道在其中扮演什么角色？他掌控科举三十载，若是清河学派的人...”

“或许不是普通成员，”赵明烛接口，“而是核心领袖之一。”

三人正讨论间，崔月隐匆匆进来，手中拿着一个琉璃小瓶，内有少许发光粉末。

“大人，我在重新检验火场残留时，有了新发现。”崔月隐将小瓶呈上，“这是一种特殊的荧光粉，通常用于秘密标记。我在几处未被完全烧毁的档案页边缘发现了这种粉末。”

“这意味着什么？”赵明烛问道。

“意味着有人事先在这些档案上做了标记，”陈砚秋恍然大悟，“所以纵火者能精准找到需要销毁的档案，而不必翻查全部！”

赵明烛一拳捶在案上：“果然有内应！”

崔月隐点头：“正是如此。这种荧光粉需在特定光线下方能看见，纵火者很可能携带了特制的灯盏，用以识别标记。”

调查似乎有了新的方向，但对手的反制也随之而来。

傍晚时分，一名皇城司暗探浑身是血地被抬回值房。他是在追踪一条关于“金火堂”的线索时遭遇伏击的，对方出手狠辣，明显是要取他性命。

“他们...知道我们在查...”暗探断断续续地说，“我刚到金火堂附近，就有一伙人围了上来...身手极好...不像普通打手...”

赵明烛面色阴沉如水。对手的反应如此迅速和激烈，说明他们确实触及了要害。

更令人不安的是，当天夜里，赵明烛接到宫中传来的密信——官家对他的“过度追查”表示“关切”，暗示他应当适可而止，以“朝局稳定为重”。

“连官家都受到了影响...”赵明烛将密信递给陈砚秋，苦笑道，“这背后的势力，比我们想象的还要强大。”

陈砚阅毕密信，沉默良久，方道：“明烛兄，此事已非同小可。我们面对的不仅是一个舞弊集团，很可能是一个深植于朝野上下、有着严密组织和共同信念的...”

“庞然大物。”赵明烛接话，眼中却燃起更加坚定的火焰，“正因如此，才更要查个水落石出！”

皇城司值房的灯火再次亮起，映照着两人坚定的面容。灰烬之中，余韵未绝；无声的警告之后，是更加坚定的决心。

夜色深沉，汴京城的某个暗室内，几个人影正在密谈。

“皇城司追查甚紧，赵明烛不肯罢手。”一个低沉的声音说道。

“无妨，让他查。蛛丝马迹越多，越会引人走入迷途。”另一个声音轻笑，“最重要的是争取时间，‘大计’将至，不能有失。”

“但那陈砚秋记忆超群，恐能从残片中拼凑出真相...”

“放心，已有安排。很快就会有新的‘线索’出现，引他们走向我们设定的方向。”

黑暗中，一块与赵明烛手中拓印极为相似的令牌被放在桌上，上面刻着的星象符号微微反光。

“清河不灭，文脉永昌。”几个声音低声诵道，如同某种诡异的祷词。

窗外，夜风呼啸，仿佛在预示着更大风暴的来临。