漓江的暴雨持续了三天三夜，陈砚秋背着林氏的遗体在喀斯特峰林间穿行。铜雀砚残片在怀中发烫，冰片融化的液体渗入衣襟，在胸口烙出北斗七星状的灼痕。每走百步，他就不得不停下擦拭砚底——那\"戎\"字缝隙中渗出的黑水，正将沿途的石灰岩蚀刻出三百六十五道凹槽。

第四日黎明，峰林深处现出废弃的铜矿。矿洞口悬挂着十二盏冰片制的灯笼，蓝光映照下，可见岩壁上凿满人面浮雕——鼻梁弧度与《骨相考》记载的\"当黜\"标准分毫不差。最中央的浮雕缺失了面部，只余一圈银针钉成的轮廓，针尾拴着冰蓝丝线，线另一头延伸进矿洞深处。

\"你来了......\"

嘶哑的女声在矿洞中回荡。陈砚秋握紧砭石针，看见暗处坐着个戴青铜面具的佝偻老妇，脚边堆着七具穿誊录院服饰的尸骸——每具尸体的后颈都插着银针，针尾翡翠刻着\"庆历六年\"字样。

\"墨娘子？\"陈砚秋试探着唤出汴京地下情报网主的名字。

老妇摘鬼贡院的林氏！只是她左腕的铜雀刺青变成了溃烂的猎鹰图案，溃烂处爬满银针拼成的西夏文。

\"你娘早死在景佑三年了。\"老妇的党项口音混着广南腔调，\"我不过是借她的皮......\"

她掀开裙摆，露出小腿上密密麻麻的针孔。陈砚秋这才发现，所谓\"皮肤\"实则是用桑皮纸浸染人血裱糊而成，纸上全是被黜落者的试卷残片。

矿洞突然震动。老妇脚边的尸骸齐齐坐起，他们撕开官服，露出胸膛刻的星图——每幅星图的北斗七星位置都标着不同姓氏，最新那幅标着\"陈\"字。

\"韩相要的三百六十五针......\"老妇从怀中掏出鎏金匣子，\"最后七针在这里。\"

匣中黑水沸腾，浮出七根未完工的银针。陈砚秋怀中的铜雀砚突然炸裂，碎屑在空气中组成紫微垣星象。老妇狂笑着将银针掷向星图，针尖穿透虚影的刹那，整座矿洞的冰片灯笼同时炸裂。

蓝焰中浮现出韩琦虚影。他手中的铜雀砚正在倾倒，砚中血水淹没了矿洞地面。陈砚秋背靠岩壁，看见血水里浮出十二幅画像——全是他的先祖，每人鼻梁旁都批注着\"鼻若悬胆，当黜\"！

\"现在明白你爹为何要反出墨池会了？\"老妇的皮肤开始融化，露出体内缠绕的冰蓝丝线，\"陈氏一脉的骨相......\"

她的头颅突然爆裂。三百六十五根银针从七窍喷射而出，钉满矿洞每寸岩壁。陈砚秋用铜雀砚残片格挡，碎片接触银针的刹那，针尾翡翠齐齐炸裂——每粒碎屑都映出个考场场景，最新那幕赫然是赵明烛被七根银针钉在殿试金榜上的画面！

矿洞深处传来机括声。陈砚秋踏着血水前行，在尽头发现个青铜祭台。台上供着完整的铜雀砚仿品，砚池中凝结着冰蓝血块。当他将怀中残片贴近仿品时，祭台突然下沉，露出下方密室——

七具水晶棺椁呈北斗七星排列。每具棺中都躺着个穿不同朝代官服的人，他们双手交叠胸前，掌心里捧着银针。最末那具棺椁空着，棺盖上刻着\"陈明远\"三字，棺内铺着烧焦的《金刚经》残页。

\"原来这就是缺失的七针......\"