“废物！”刘洵礼再次诅咒了一句，便不再理会战战兢兢的齐四，而是陷入了深思。

片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝狡黠。“不行，你去给我再多散布一些谣言，就说朝廷拨来的赈灾粮，被刘伯谦那个老东西指使江南道的土匪给抢了，目的就是为了借这次洪灾大发横财。至于何铭琪那个不要脸的东西，则是他们的帮凶！”

齐四听罢，不由得倒吸一口凉气。“老爷，这样散布谣言，会有人相信吗？”

“叫你去就去，啰嗦什么？管它有没有人信，只要说得多了，谣言自然就成了真理！”刘洵礼不耐烦地瞪了齐四一眼，随后挥了挥手，示意他赶紧离开。

齐四不敢多言，连忙退下，去找城中的混混们传播这些谣言。

第二天，巡抚府内，气氛紧张而压抑。

“大人，您听听，这都是些什么话！我们居然成了和土匪勾结、伙同土匪抢夺赈灾粮的罪人！”何铭琪气得说不出话来。他怎么也没想到，短短几天时间，整个城中的风向竟然彻底变了。大街小巷到处都有人拿着泥土和石块朝知府衙门和巡抚衙门扔，无论衙役还是府兵如何驱赶，总是前脚刚走，后脚又来了新的一批人。更糟糕的是，李家、上官家、王家的粮店不仅遭到围攻，还有胆大的灾民冲破家丁和士兵的防线，直接抢夺粮食。一时间，场面混乱不堪，三家不得不暂停粮食售卖和粥铺施粥。

“我也没想到，对方竟然会用这种恶毒的手段。”刘伯谦叹了口气，神情疲惫。他知道，百姓之所以不信他们是从胡人手中购粮的说法，完全是因为人心浮躁，每个人都在为生存拼命挣扎。在这种情况下，哪怕真相摆在眼前，也会被人刻意忽略。与其说这是阴谋，不如说是人性使然——抢粮或许违法，但在饥饿面前，法不责众成为了最好的借口。

“现在怎么办？”何铭琪痛苦地问道，声音中透着深深的无助。今天一大早，粥铺就已经暂时停业，那些没能抢到粮食的人从今天起就要挨饿了。想到这里，他的内心充满了愧疚与自责。

刘伯谦沉默片刻，缓缓开口：“这时候只能把胡天罡找出来了。只有他手里有圣旨，能够证明我们的清白。”

“可是，上哪儿去找他？除了那个小六的亲随，我们根本不知道钦差在哪里！”何铭琪摊开双手，满脸无奈。

“我想胡天罡应该会主动找我们的。或者，他会打着钦差行辕的旗号招摇过市。”刘伯谦眯起眼睛，若有所思。根据送来的粮食数量判断，胡天罡应该已经查清了赈灾粮的去向。只是，由于粮食不足，他可能还在犹豫是否该现身。

“如果要出来，他早就该出来了。城里再这样下去，不用几天，就会饿死不少人啊！”何知府悲叹道，声音中满是无力感。

两人相视无言，只剩下窗外风吹树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的喧闹与哭喊。