市泊司府内，一片阴暗沉寂，唯有齐四匆匆的脚步声打破了这短暂的宁静。

“老爷，老爷！还真如您所说，他们真的在粥里加了米饭！”齐四一脸崇拜地跑回禀报，眼中满是对刘洵礼的敬仰。他的语气中带着一丝兴奋。

刘洵礼冷哼一声，嘴角扬起一抹得意的笑容。“我就说嘛，在谣言的压力下，他们迟早会妥协。赵民齐那三个废物，连这点小事都办不好，真是枉费大皇子对他们的看重。”他一边自得地踱步，一边在心中暗暗咒骂已故的赵、钱、孙三人。若非这三人的无能，粮价怎会仅仅停留在三十两银子一斗？按照他的计划，早就应该将粮价抬高到一百两一斗才对！

“是，是……我们老爷最英明！”齐四谄媚地附和着，脸上堆满了讨好的笑容。然而，这份恭维却让他自己都觉得恶心。尽管如此，为了保住自己的地位，他只能硬着头皮继续奉承。

然而，齐四的喜悦并未持续太久。他忽然想到一个问题，不禁皱起了眉头，忧心忡忡地问道：“老爷，上官家、李家、王家这么爽快就增加了粥中的大米比例，会不会是因为他们根本不缺粮啊？”

此言一出，原本心情不错的刘洵礼顿时脸色一沉。“你胡说什么？上官家、李家、王家如果不缺粮食，怎么会在胡人没来之前，跑到周边的大户人家去低声下气、求情讨好。你以为他们有粮？刘伯谦那个老东西，为了给舟航城多弄点粮食，甚至不惜把自己的秀才功名都拿出来卖了。再说了，胡人的船最多也只能运来三百石粮食，而且那些袋子里掉出来的泥土你也看到了，我敢打赌，他们连三百石粮食都不一定凑得齐！”

齐四被训得哑口无言，只能连连点头，同时悄悄抹去额头上的冷汗。他心里虽有些不服气，但也不敢反驳，毕竟老爷的怒火可不是闹着玩的。

这时，刘洵礼突然想起昨日京城传来的书信，神色变得严肃起来。“大皇子说，皇帝派往江南的钦差已经微服私访到了这里。具体是谁还不清楚，但我们必须尽快把手里的军粮处理出去。你有什么办法吗？”

齐四苦笑着摇了摇头，“大人，现在上官家、李家、王家一直把粮价卡死在三十两一斗，根本没办法卖出高价啊……”他叹了口气，舟航虽然富裕，但能买得起三十两一斗粮食的人也不过十万户而已。如今有了三家粥铺的存在，就算买不起粮食，只要不饿得太厉害，大家都会选择去喝一碗免费的粥。

“废物！你这个废物！连这点小事都做不好，简直比周三那个笨蛋还差劲！”刘洵礼一听，顿时暴跳如雷，破口大骂。齐四吓得瑟瑟发抖，心里却暗暗腹诽：周三要是真那么有用，又怎么会落得被你害死的下场？

骂了一阵，刘洵礼渐渐冷静下来，转而询问道：“我们买了李家、上官家、王家多少粮食了？”

“大人，这五天内已经又买了一百多石了……”齐四低头答道，看着手中哗哗流出的银票，心中隐隐作痛。这些钱虽然是老爷和江北几大家族的，但他毕竟是经手人，每次花钱时总免不了心疼一番。

“一百石？真废物！五天才买这么多？你不会多找些人去买吗？”刘洵礼显然不满意这个数字。他恨不得立刻买光李家、上官家、王家的所有存粮，然后迅速抬高粮价。如果拖到九月收获季节，他的那些粮食可就真的卖不出去了。到时候别说赚不到钱，就连大皇子交代的任务都无法完成。

“可是，老爷……他们限制购买人数啊。我们也不敢太出格。真要是一个人买一石，别人也不是瞎子，肯定会看出端倪的。”齐四无奈地解释道，三十两一斗的价格摆在那儿，谁敢一次买太多？就算是十分有钱的人家，也只敢买个二斗三斗就止步了。