另一边，李员外看着自家米铺前川流不息的人群，满意地说道：“这下好了，这粮一下就卖了千石……”

“是啊。我想那些粮商应该知道我们粥铺的大米稀了不少了吧。他们一定会觉得我们没粮了。”刘员外点点头，想起三天前收到的消息以及与胡人商谈的结果，不禁感叹维本克兄弟果然老谋深算。当时维本克就断定，这谣言是对方故意放出来的，目的就是给自己一方施加压力。而胡人稍加思索，便想出了这么一招妙计。

“这售粮的速度，还真是快啊。”王员外感慨道，“三千石的粮食，少说也要九十万两白银。现在才卖了千石……”他望着眼前热闹非凡的场面，忍不住摇头，“城中的大户们虽然都有些积蓄，但家中屯有十万两白银的人毕竟是少数。”

正说着，突然传来一阵喧哗声。三人闻声望去，只见粮铺前有几个百姓正在激烈争吵。

“你们，李、上官、王三家不得好死！为了赚银子，竟然伙同官府侵吞赈灾粮。你们还是人吗？”

“就是！就是！你们死后是要下地狱的！”

一时之间，粮铺前群情激愤，一些不明真相的百姓也跟着骂了起来。

王员外皱着眉头观察了一会儿，示意正在解释的伙计停下，然后转向李、上官两位员外，压低声音说道：“别说话。”

“王兄，你这是做什么？”李员外有些不满。

“你看他和那些人有什么区别？”王员外指着带头造谣的男人，又看了看旁边瘦骨嶙峋的买粮人，意味深长地说道。

“能有什么区别……你是说他们是造谣的？”刘员外恍然大悟，仔细一看，果然发现那带头闹事的男人面色红润，衣着整洁，显然并不缺吃喝，与周围那些面黄肌瘦的灾民形成了鲜明对比。

“嗯。”王员外点了点头，却见李员外已经气得跳脚，“混蛋！竟敢跑到我这里来造谣！不行，我非得把他捉住不可！”

“等一下！”王员外急忙拉住李员外，“李兄，对方既然敢上门挑衅，你就给他们一点颜色看看？你觉得这样做有意义吗？你知道他们是谁家的家丁？为什么造这谣？就算抓住他们揭穿了，那些百姓又能重新信任我们吗？”

李员外被问得愣住了，半晌才不甘心地问道：“那怎么办？就这么让他们抹黑我们？”

“当然不行。”王员外眼珠一转，计上心来，“他不是说我们的粥没有米吗？那好，一会儿我就让粥铺多放些米。反正本来把粥煮稀点就是为了让他们以为我们缺粮，现在有人来闹，我们就顺势把米多放些。”

“那我们就这样不管他们？”刘员外指着几个带节奏的人，有些疑惑。

“不，派人跟着他们。”王员外冷冷地说，“我要看看，在背后和是谁在给我们造谣。”