“既然现在事情已经水落石出，上官家所售之粮并无毒害，大家尽可放心购买。”何知府面带微笑，缓步走到上官员外身旁，轻轻搀扶着他向前走去，同时高声说道。

人群之中顿时响起一片附和之声：“那是自然，上官员外仁心大善！上官员外真是仁心大善啊！”百姓们纷纷称赞，声音此起彼伏。

然而，正当气氛逐渐平和之时，一个焦急的声音从人群中传来：“上官员外，你们的粮食能不能再多卖一些？您看，每人限购五升，十石就封顶了，我们很多人都买不到啊！”

上官员外闻言，目光扫过人群，又转向何知府与维本克等人，神色间流露出几分无奈：“乡亲们，我也想多卖些粮食，缓解大家的饥荒。可是实在力有未逮——这些粮食从南洋运来，整整耗时一个月。为了确保后续供应不断，我必须等到下一批粮食抵达后才能放开售卖。”

话音刚落，一位衣衫褴褛、满脸沧桑的老人忽然跪倒在地，一边流泪一边叩首哀求道：“上官员外啊，你心善你有多佘的粮考虑考虑我们这些买不起粮的人吧。如果再这样下去，我们这些买不起粮的人只能饿死！求您可怜可怜我们吧！”

这一幕令上官员外陷入两难境地。他犹豫片刻，将目光投向何知府。后者显然察觉到了他的为难之处，当即站出来大声说道：“这粮食是上官员外、王员外以及李员外冒着风险、费尽心血从南洋运来的。我们不该对他们提出过分要求。但作为一城父母官，我在此向各位保证：我会竭尽全力，确保城中施粥处的粥水不会断绝！若有人实在无力购粮，可以到粥铺喝粥。虽然无法让大家吃饱，却足以帮助大家共渡难关。”

稍作停顿后，何知府继续补充道：“目前城中的施粥点可能还不够多，导致部分乡亲喝不到粥。因此，我决定在城南和城西再增设两个施粥点，尽量让全城百姓都能有一口饭吃！”

听到这里，王员外三人相互对视一眼，随即站了出来：“既然如此，我们三家也愿意设立粥铺。无论是谁只要买不起粮食，都可以到我们的粥铺喝粥。这场天灾，就让我们携手共同面对吧！”

“好！真是太好了！”围观的百姓们激动不已，纷纷感叹员外们的高尚义举。

然而，在另一处地方，赵员外的府邸内，一场暗潮涌动的对话正在悄然展开。

“什么？”赵员外听到家丁的汇报后，脸色骤变，“他们竟然用这种方法解决问题？短短半天时间，他们的粮食销量竟成倍增长！这……这怎么可能？”

孙员外皱眉思索片刻，冷声道：“看来这何知府是打算明目张胆地支持李、上官、王三家了。这样一来，我们想要高价出售粮食，恐怕会变得更加困难。”

“老爷，那上官、李、王三家的粮食真的是从南洋运回来的吗？而且数量似乎并不多。”家丁补充道，他是亲眼目睹了整个事件经过才回来复命的。

“南洋？从海上送来的？这怎么可能！谁不知道粮食在水上运输极容易翻船沉没，更何况是在海上！”钱员外难以置信地反问。

“没错。开国七六以年来，江南道运往京师的粮食，因风浪原因沉入水底的案例屡见不鲜。海上的风险只会更大，怎么可能成功运粮？”孙员外点头认同。

赵员外眯起眼睛，语气笃定：“也就是说，他们现在的粮食卖完之后，就不会再有新的粮食补给了吧？这一次成功或许是运气，但两次三次几乎是不可能的事。”

“不出意外的话，确实如此。”孙员外略作思考后点了点头。